トゥシー イントゥ ザ フューチャー

28 慰めになってないよ！

　彼女はピクニックという言い方をしたが、これはまさしく東部方面攻撃隊あげての公式な作戦行動だ。

　危険を伴う。

　万一、イコマの目や耳であるフライングアイが壊されでもしたら、イコマ自身にペナルティが科される。

　普通の場合なら一ヶ月間の使用禁止処置程度で済むだろうが、軍の行動に便乗していたことが罰にどの程度影響するか、不安がある。

　万一、厳しい採決がなされたら、思考起動時間の短縮もありうる。

　これは痛い。

「そうそう、パパ、すごいことになったんだよ」

　チョットマが目を輝かせた。

「会議で？」

「そう。どんなことだと思う？」

「見当つかないよ」

「顔を見せ合ったんだ！」

「へえ！　兵士にしては珍しいね！」

「そう！　ハクシュウがさ、ヘッダーもスコープもはずして」

　ハクシュウが頭部の装備を外し、目や口元や素肌を見せ、リーダー連中もそれに倣ったというのだ。

「君は？」

「ンドペキ達がそうしてるのに、私だけがしないってわけにはいかないじゃない」

　ハクシュウは伍長達と絆を深めようとしたのだ。

「マスクは？」

「さすがに、それははずさなかった。でも、私の髪、皆に見られちゃったし、声も聞かれちゃった」

「それは良かった」

「恥ずかしかった」

　チョットマは、緑色で光沢のある髪をロングにしている。

　かなり目立つ。

「私さ、マスクとボディインナーはセパレートタイプ。ボディの中に髪を入れちゃうと、頭が動かしにくいから、髪を外に垂らしてるんだ。だからさ、見られちゃった」

「いいじゃないか」

「嫌なんだな。この髪の毛。政府の再生装置って、時々変になっちゃうでしょ。あれ何とかならないかな」

　再生装置は万全というわけではない。完全再生は約束されていない。

　似ても似つかぬ体が再生されるというほどではないが、時として、一つ目の人間ができたりするし、再生年齢もかなりばらつきがある。

　異形として再生された者は、兵士になって顔を隠す道を選んだりする。しかし、次回再生されるときにはまた戻っていたりするのだ。

　チョットマは、再生前の自分のことを全く記憶していない。

　政府の再生装置の不備を嘆いているが、実は前の容姿がどうだったのか、知らない。

　からかってやりたくなるが、チョットマは超の付く直情タイプの娘。

　記憶のことでからかっては失礼だし、本気で怒り出すかもしれない。

「大昔はさ、髪は女の命って言ったんだよ。君ほどすばらしくて珍しい髪は、昔なら高く売れただろうな」

「慰めになってないよ！」

　と、チョットマは笑った。

「声も気に入らないんだ」

　チョットマの声は、ニワトリが叫ぶときの声のようだ。高いけれども、甘い声ではない。

　特に、笑い声の甲高さは周りの者がびっくりするほど。

「そんなこと！　気にしてたのか？」

「気にするよ。だから、会議では一言も喋らなかった。喋る必要、ないけどね」

　チョットマは女の子なのだ。

　そう思うと、ますますいとおしい。

「僕は、今の君をとても好きだけど」

「へへ！」