トゥシー イントゥ ザ フューチャー

36 目の前にいる娘は……

　イコマは思考を司るシステムが停止するかと思うくらいに驚いた。

　女性の言葉の意味を理解するのに、数秒はかかった。システムの計算速度からすると、永遠ともいえる時間だ。

　自分を「おじさん」と呼ぶ女性は、他にはいない。

　プログラムが唸りを上げる。なにも頭に浮かんでこなかった。

「まさか」という言葉以外に。

　モニターに映っているのは、短い髪の若い女性。

　白いワンピースを着て、赤いチェック柄のミニスカートと、膝上までのブーツを履いている。

　兵士ではないし、街の娘とも違う。

　政府系の機関に働く者が好んで使う色を身にまとっていた。

　髪は鮮やかな水色だったし、ブーツもその色。

　清楚な印象で、理知的でもある。

　モニタのネーム欄には「バード」という文字が浮かんでいる。

　娘が再び、「おじさん」と呼びかけてきた。

　イコマはあわてて部屋のロックを外し、お入りと言った。

　部屋に入ってきた女性は……。

　もしや、その人ではないか……。

　胸が高鳴った。

　何とか平静を保とうと、誰にでも言う同じ台詞。

「好きなところへお座り」

　娘は、まっすぐ歩み寄ってきた。

　チョットマがいつも座る椅子に手を掛けたが、座ろうとしない。

　イコマは混乱していた。

　思考が安定しない。

　目の前にいる娘は……。

　この娘は……。

　まさか……。

　もう数百年間、捜し求めていたアヤではないのか……。

　反面、ジョークではないか、罠ではないか、間違いではないか、何らかの諜報活動ではないか、という意識も捨てきれないでいた。

　むーーーーー。

　いや！

　いや、やはりアヤでは！

　アヤの顔や姿を意識的に呼び出し、照合した。

　体形は！

　顔立ちは！

　目は！

　瞳は！

　鼻は！

　眉は！

　唇は！

　そして、声は！

　どれもこれも、似ているようで違う！

　でも、面影はある……。

　なんとなくではあるが、目元にらしさがあるような……。

　娘は、椅子の脇に立って、こちらを見ている。

　いや、もう見えてはいないだろう。

　目には涙が溜まって、今にもこぼれ落ちそうだった。

　そして、「聞き耳頭巾のアヤです」と言ったのである。

　なんということだ！

「アヤちゃん……、なのか……」

　それだけの言葉を発するのに、イコマは全神経を使った。

　重すぎる言葉だった。