トゥシー イントゥ ザ フューチャー

37 今、腕の中にある感触

　言い終わらないうちに、娘は駆け出してきた。

　飛びつき、抱きついてきた。

「おじさん、ごめんなさい！」

　イコマは娘を思い切り抱きしめた。

　腕の中の感触を確かめた。

　そして、「アヤちゃん！」と繰り返した。

　もう間違いない！

　頬ずりをした。

　思わず唇が触れた。

　アヤがその唇を押し付けてきた。

　涙の味がした。

　イコマは、そっとアヤの体を離し、目を覗き込んだ。

　見つめ返してきた目は、彼女が子供だったときのように、かつて同じ部屋で寝ていたあの頃ように、無垢な信頼感で満ちていた。

　心を震わせた思い出の日々……。

　そして、彼女が大人になってから見せていた、ひたむきな愛情も、瞳の中に溢れていた。

　もう一度、アヤの頬を、目元を、口元を、髪を撫でた。

　その手にアヤの手が添えられた。

　なにも言葉にならなかった。

　どんな言葉も、今は空虚。

　言葉だけではない。

　頬ずりしようとも、手を握ろうとも、キスしようとも、今の喜びは言い表せない。

　心の震えを抑えることはできなかった。

「ごめんなさい、私……」

　イコマは水色の髪を撫で続けた。

「おじさんを守るなんて、偉そうなことを言っておきながら、忘れて……」

　言葉を搾り出した。

「ううん。信じていたから……」

「おじさん、私ね……」

　両手を頬に添えて、また瞳を覗き込んだ。

「何も説明しなくていい。来てくれただけで、心がいっぱいだ。嬉しさで溢れかえっている」

　アヤの目に初めて笑みが浮かんだ。

　イコマも微笑んだ。

「話したいこと、聞きたいことはたくさんあるけど、また来てくれるんだろ」

「もちろん。これからはまた、家族のように」

　イコマはそれからアヤを抱きしめ続けた。

　記憶としてしまい込まれた思い出ではなく、今、腕の中にある生身のアヤの感触を確かめ続けた。

　アヤもそうだろう。

　ひとこと、「会えてよかった」と言ったきり、きつく抱きついたまま、離れようとしなかった。

　面会時間は、ちょうど三十分間だった。

　それ以上いると、システムに不審がられるかもしれない。

　アヤは、必ず明日また来る、と言う。

　だから、決して自分のＩＤにアクセスしてこないで、と。

　イコマももちろん、そんなことをする気はない。

　アヤは政府機関に勤めているという。

　アギの自分がマトにアクセスするという稀なことをして、彼女の身にいい影響があるはずがない。

　家族のように、と言ったアヤの言葉を信じないようでは、親ではない。

　アヤは、

「じゃ、パパ、また来るね」と、決まり文句を口にして出て行った。

　アヤが出て行ってからである。

　本当の感激がこみ上げてきたのは。