トゥシー イントゥ ザ フューチャー

34 警告ランプが点滅しなければ

　ニューキーツ政府治安省情報局の一室。

　バードがコーヒーカップを手に自席に戻ると、コンピュータが警告ランプを点滅させていた。

　自動監視がマーキングした人物コードを送ってきている。

　要注意Ｅレベルとある。

　担当している市民の数は数万人。

　一人の監視員が特定人物群を担当するのではなく、監視員は重なり合っている。

　したがって、世界中の誰もが三人のオペレータから監視されている計算になる。

　人の目による監視の前に、コンピュータによってスクリーニングされるのだが、そのアルゴリズムは日々変更されている。

　何らかの言葉が、あるいは行動がアラートシステムの人工知能に引っかかると、監視員に知らされるのだ。

　人工知能がなぜ要警戒、要注意と判断したのかは、ほとんどの場合、知らされることはないが、今回はその理由が明示されていた。

「英知の壷　訪問異常」

　誰がどこに何回行こうが、いいじゃない。

　と、心の中で毒づいてから、その人物ＩＤにアクセスした。

　英知の壷で見る夢は、その人自身の過去であることが多い。

　監視員も同じものを見ることはできるが、さすがに気が引ける。

　会話を盗み聞きするのも同じようなものだが、それでも文字としてデータ化されていることで、罪の意識は薄まる。

　しかも、この人物は要注意Ｅレベルでもあるし、緊急度は低い。

　まず、その人物が誰かと交わした会話のアーカイブを表示させた。

　はいはい。あなたは誰？

　誰とどんなお話をしたの？

　適当に選んで、ひとつのデータを開いた。

　それにしても、まずいコーヒーね。

　本物のコーヒー豆を挽いて淹れたコーヒーの味や香り。とうの昔に忘れてしまったけど。

　アーカイブの中には、兵士との面会時の会話が並んでいた。

　ひとつのフレーズが目に飛び込んできた。

　バードは思わず叫びそうになり、カップを取り落としそうになった。

「かつて愛した二人の女性を、僕はずっと探し続けている」

「ええーっ、ふたりも！」

「ハハ、ひとりは恋人。もうひとりは、なんていうかな、娘といわせてもらってもいいだろう」

「へえ！　なんていう人？　私はすぐに忘れてしまうけど、パパなら何百年経っても覚えてるんでしょう」

「もちろん忘れるものか。サンジョウ　ユウ。そして娘は、タチバナ　アヤという」

　バードはこの部分を何度も何度も、読み返した。

「サンジョウ　ユウ」と「タチバナ　アヤ」

　橘　綾……、……、私の名前……。

　本名を……。

　この男性は……。

　何度も読み返した。

　様々な記憶が、一気に押し寄せてきた。

　忘れていた！

　えっ！

　どういうこと！

　まさか！

　そんな！

　今の今まで、忘れていた！

　私が誰か、ということを！

　ああ、もう間違いない。

　これは……。

　この男性は……。

　涙が頬を伝った。

　やっと……。

　会える……。

　おじさん！

　同僚に悟られないように、すばやく涙を拭き取ったが、次から次へとこぼれ落ちる涙をこらえることはできなかった。

　気を取り直し、この会話を交わした二人の人物のＩＤを凝視した。

　監視室には筆記用具は持ち込めない。

　他人のプライバシーを盗み見る場所だ。

　いかなる理由があっても、データを持ち出すことは許されない。

　もちろん、自分のモバイルにも、どのような形であれ、記録に残すことはできない。

　どこで探知されてしまうか分かったものではない。

　おじさん！

　今すぐ会いたい！

　それが無理なら、今すぐ声を聞きたい！

　コンフェッションボックスに駆け込みたかったが、省のそれは利用できない。

　不良な「アギ」を接触監視するため、あるいは囮捜査として使用するものであって、確実に利用記録が残る。

　勤務時間が終わるのを、今か今かと待った。

　覚えた二つのＩＤを忘れないように、繰り返し繰り返し反芻しながら。

　頭の中を、いろいろな記憶と思いが駆け巡った。

　出会いの日々。

　楽しかった日々。

　失意の日々……。

　そして、おじさんと話し合ったこと。

　おじさんはアギ。つまり、記憶のヒト。

　私はマト。つまり、肉体のヒト。

　本当はアギになりたかった。

　その方が性格に合っていると思ったから。

　でも、私達にはひとつの目標があった。

　そのためには、おじさんと私は別々の道を進んだ方がいい。

　そのことを決めるのに、議論の必要はなかった。

　おじさんがマトになって、良いことはひとつも無かったから。

　言われるまでもなく、私はマトになることを選んだ。

　しかし、想像していた以上に、マトの、つまり私の記憶力は貧弱だった。

　どんなに頑張っても、思い出せない事柄が多かった。

　というより、思い出さねばならないことがある、ということ自体に思いが至らなくなっていった。

　そしていつしか、おじさんのことを忘れ去った。

　おじさんと交わした約束も。

　そして、自分がマトになった理由も。

　今日、警告ランプが私の前で点滅しなければ、大切なことを忘れたまま、薄っぺらな思考力の中で小さな生を繰り返していただろう。