トゥシー イントゥ ザ フューチャー

9 あれ？ これって恋？

　花びらのようなジェネレーション……。

　はかない年ごろ。

　そう、私は十七のときから、そのまま。

　でも、私の心にあなたが付けた痣は、日毎に大きくなっていく。

　少しずつ形を変えながら。

　サリとあなた。

　心を揺らす、まぶしいシーン。

　もう、私を構ってくれないのね。

　大丈夫かって声を掛けてくれても、また行ってしまうのでしょう。

　あの日、途方にくれた私を、一緒に来るかって誘ってくれたのに。

　私の入隊をあからさまに嫌がる兵士に向かって、こいつは森の妖精かもしれないぞ、って言ってくれたのに。

　そう、私の髪を見たことがあるのは、世界で数人。

　もちろんあなたも。

　私はいつの間に、恋をしたのだろう。

　あれ？　これって恋？

　サリとあなた。

　チャーミングで聡明で、頼りにされている彼女に比べて、私は無邪気なだけのおばかさん。

　でも、うらやましくなんてないわ。

　それは本当。

　だってふたりは、私の大切な人だから。

　夕闇が迫っている。

　薄い雲が広がる空は茜色。

　コンクリートに白い耐候性塗料を塗っただけの街並みも、この時間帯だけは少しだけお化粧をする。

　いつもと変わらない人波。

　あちこちから聞こえる、呼び込みの声。

　食事はどう？　いい席があるよ。

　本当はせわしない時間帯のはずなのに、なんとなく、間延びした声。

　そうだ。

　パパが言うように、落着かなくちゃ。

　でも、落着くって、どうすればいいんだろ。

　こんな気持ちは、簡単には振り切れないよ。

「チョットマ」

　突然呼び止められて、我に返った。

「そんな格好で、何を急いでいるんだい」

　ひょろりと背の高い男が、ジェラートを売っている店の看板の脇に立っていた。

　グレーのジャケットを着込んで、いかにも勤め人風。

　マスクも付けず、浅黒い肌を見せている。

「その眼鏡で見ると、僕の体はどう見えるんだい？　まさか素っ裸にされているんじゃないだろうね」

「えっ」

　と、意識した瞬間、自動的にハイスコープのスキャナーのスイッチが入った。

　男の表層が消え、肉体が浮びあがる。

　同時に、非武装であることの証拠に、男の肉体の輪郭線が緑色に光り、全体が白っぽく透けて見えた。

　あっ。

　私、戦闘服のまま！

　それに、いろんなことを考えながら、街中をわけもなく走ってた！

「そんなことは……」

　チョットマは、あわてて裸眼モードに切り替え、なにか用なの、と言おうとした。

　しかしその前に、男は既に背を向けて立ち去ろうとしている。

　ちっ。

　心の中で舌打ちをしたものの、気が変わった。

　この若くてぶしつけな男は、いつも不思議なタイミングで声を掛けてくる。

　街には数十万人が住んでいるはずだから、生活圏が一緒でなければ、そうめったに知っている人に出会うことはない。

　チョットマが住むハンプット通りでは、隊の仲間とはよく出会う。

　南門、つまりブルーバード城門の周辺に隊員達は住んでいるから。

　サリの住まいも目と鼻の先。

　しかし、この男は街の北部に住んでいるし、職場もそうだと言った。

　そんなに簡単に、ばったり出くわすなんてことはないはずなのに。

　男の名は知っている。

　ハワード。

　きざなポーズで名乗ったのは、もう数か月も前。

　私を監視している？

　たいしたことを話すわけでもなく、用件もない。

　たいていは今のように、ひと言ふた言。

　そしてプイと、どこかに行ってしまう。

　ふん、なんなのさ。

　チョットマがこの男に持っている印象は、ただそれだけ。

　自分から何かを話したことなど、一度もない。

　しかし、今回ばかりは聞いてみようという気になった。

　こいつなら、もしかして。