トゥシー イントゥ ザ フューチャー

21 記憶の砂

　峠に差し掛かった。

　一歩登るごとに、視界が開けてくる。

「あああっ！」

　目の前に広がる光景に息を呑んだ。

　この世とは思えないほどの、光が満ちていた。

　まぶしさが目を焼いた。

　かろうじて、まぶたの隙間から見えた光景。

　一面の荒地。

　全くなにもない。

　ただ眼前にあるのは、乾ききった白い大地だけ。

　その数キロメートル先。

　白い荒野の只中。

　コンクリートの巨大な建造物がこつ然と建っていた。

　空気中のあるとあらゆる微粒子が光を帯びているかのように、大気そのものが白く輝く中、建物はおぼろに浮かんでいた。

　光はその建物から、空に向かって突き立っていた。

　直径数十メートルの光の束。

　ダイヤモンドが超高温で燃えているかのような色を帯びて。

　大気を真っ二つに切り裂いて。

　これほどに強い光を見たことがあったろうか。

　むしろそれはもう光ではなく、極めて高密度で白く硬い金属が、宇宙の果てまで伸びているように見えた。

　そしてこの先の荒野には、風さえも吹かないと思えるほど、張りつめた大気だけがあった。

「おじさん」

「うん？」

「わたし、ここから先は行かない。邪魔になると思うから」

「ああ、戻ってくれ」

　短い会話。

　恐れからそう言いだしたのではない。

　生駒が目的を全うするために、足手まといにならぬよう。

「ついて来ちゃだめだよ」

「うん。ここで見てる」

　綾の瞳が潤んでいる。

　少女のころ、この瞳に生駒は魅せられた。子供を愛することとは……と。

　そんなことをふと思った。

　綾の視線が、光の柱に移っていく。

　今から生駒が歩いていく道筋を確かめるように、荒野をなぞっていく。

「綾ちゃん、今までありがとう。僕と一緒にいてくれて。たいしたことをしてあげられなかったね」

「やめて、そういうことを言うのは」

　綾が目を強く閉じた。

「おじさんはちゃんと無事に帰ってくる」

「安心して。僕も諦めてないよ」

「おじさんはきっと帰ってくる。それは確かなこと。私には分る」

「この光だ。僕の姿はすぐに見えなくなるだろう。そうしたらさっさと帰るんだ。とりあえず、県庁まで無事に」

「……」

「いい？」

「うん……。大丈夫……」

「こんなことを言うのはなんだけど、大阪のマンションは綾ちゃんが自由にしていいよ」

「わたしは、大阪で待ってます」

　頓珍漢でかみ合わない会話になった。

　こういうシーンで、愛する相手にどんな言葉をかければいいのか、生駒は知らない。

「なんだか、うまく言えないけど……」

　綾が生駒に抱きついた。

　生駒は思い切り強く抱きしめた。

　綾と知り合ったころ、綾の瞳に自分の娘に対するような感情を抱いた記憶……。

　そんな自分に驚いたことを、また思い出した。

　川の字になって眠ったあのとき、綾の向こうには優がいた。

　思えば、あの日。

　それが、三人の素敵な暮らしの始まりだった。

　遠い過去のことだった。