二番煎じな俺を殴りたいんだが、手を貸してくれ

ピアス

　放課後、俺はバイト先のカラオケ屋へと向かった。

　アルバイトのうち、一人が怪我でしばらく出勤できなくなったため、シフトに多少の変更があったんだ。

　まぁ変更というか、俺としては希望通りのシフトになってくれたわけだが。

　無論、その怪我をした人物とは、他でもないカノンの事だったと思う。

「だったと思う」というのは、正しい表現だ。

　明確に、俺が店長に確認したわけじゃない。

　ただ、時期からして確定的だったんだ。

　カノンの休学。

　新人バイトの急な長期休み。

　そして何より名前が一緒だしな。

　疑いようないだろこれ。

　バイトへ向かう途中、俺はずっと月野の小説のことを考えていた。

　ずっと考えていたせいで、そのままカラオケ屋に到着してしまった。

「そのまま」というのは、正しい表現だ。

　バイトまでの時間を潰さずに、という事だ。

　いつもは、本屋などで適当にバイトまでの時間を潰してから向かうのだが、この時はすっかりそれを忘れていたんだ。

　もうお店の前まで来ていたので、仕方なくお店に入ることにした。

　休憩室でスマホいじってりゃ時間くらい潰せるしな。

　今から本屋に行くのもだるいし。

　たまにはそれもいいだろ。

　そう思っていた。

　俺がお店に入ると、受付カウンターにはサボり先輩じゃない人が座っていた。

　サボり先輩と同い年のフリーター、日傘さんだった。

　日傘さんは、無口で取っつきづらい所のある先輩だった。顔も、基本無表情で何を考えているのか読めない。心で思っている事を顔には出さない、デフォルトポーカーフェイス、とでも言うんだろうか。なんか、カタカナにしてみるとカッコイイな？

　取っつきづらさは、バイト仲間の間でも有名だったんだ。

「お疲れ様ですー」

「……」

　俺が挨拶をしても、日傘さんは返してくれなかった。

　ガンスルー。

　デフォルトポーカーフェイスのガンスルー。

　これは、予想されていた事だった。

　だから俺は、まったく凹んでいなかった。

　まったく、いや本当に、完全に凹んでなんかない。

　挨拶を華麗にスルーされた俺だったが、特に気にせず裏の休憩室へと回った。

「お疲れ様ですー」

「あ、木下君。おつかれーって、あれ？　なんか時間早くない？」

　休憩室には、サボり先輩こと佐保先輩が一人だけでいた。

　テーブルに突っ伏して寝ながら、スマホをいじっていた。

　どうやら休憩中らしい。

　ていうか本当いつでもいるなこの人。

「今日、ちょっと考え事してたら、本屋寄るの忘れちゃったんですよね」

「へぇ～、考え事ね～。あ、もしかして木下君、誰か好きな人でもできたんじゃん？」

「え」

　佐保先輩はそんな事をかる～い調子で聞いてくる。

　なんでもすぐに恋愛に結び付けるのはどうなんだ？

　この人の悪い癖だな。

　俺はよくそんな事を思っていた。

「あっはっはっは！　もしかして図星だったの？　話してみなよ～」

「図星じゃないですよ」

　佐保先輩は、茶髪に染め上げたその長い髪を左手の指でくるくるいじりつつ、もう片方の手でスマホをいじっていた。

「でも考え事してたんでしょ？　言ってみ～？　ほれほれっ」

　左手を俺のほうに差し出した先輩は、カモンカモンみたいなジェスチャーをしている。

　ぐ……うざいな、サボり魔め……。

「してましたよ、考え事。ちょっと学校の後輩のことで」

「その子が好きなんだね？ｗ」

　違うわｗいい加減恋愛から離れて。

「その後輩の子が、小説を書くんですけどね」

「へぇ～、文学少女かぁ～。いいじゃん」

「それで、最近定期的にそれを読んでるんですけど」

「うんうん」

「その小説に出てくる人物が、現実に俺の会ったことのある奴に似てるっていうか……」

「へぇ～！　そんな事あるんだ。なんだかおもしろいね！ｗ」

「なんか、奇妙ですよね……。ちょっとそいつと、作中の人物を重ねてしまって」

「そうなんだー。じゃあちょっと、読むのは嫌になってきたって話？」

「嫌というより、怖いって感じですかね……。話の展開を知るのが怖い、みたいな」

「ふぅーん。それなら、読むのはもうやめたらいいんじゃない？　その後輩ちゃんだって、読むのを怖がってる人に、無理矢理読ませようとは思ってないんでしょ？」

「それはそうなんですけど……。そもそも、その後輩は小説を普段から書くような奴じゃなかったんすよ。俺が書くようにそそのかしたような所もあるんで、読まなきゃならない義理というか、義務みたいなものがある気がして」

　俺の言葉に、佐保先輩はふむふむと頷いていた。

「ねぇ、木下君は、なんでその小説の先を読むのが怖いの？　別に本に殺されるわけじゃあるまいしｗ」

　佐保先輩はにやにやしている。

　この人ほんっといたずらっ子というか、茶化すのが好きというか、そんな性分なんだろうなと思った。

「そりゃそうなんですけど。どことなく、主人公が自分に似てるんですよ。で、なんかその主人公が、ある事に気付いて死にたくなってるっていうか……、危険な展開になりそうなんで、怖くなってきて」

「ふぅーん、なるほどね～」

「……」

　俺は不思議な気持ちだった。

　たぶん、こういう自分の気持ちを、田辺やカノン、それに月野には、素直に言うことができないような気がしていたんだ。

　この気持ちを素直に言ったって、別に何の問題もないのかもしれない。

　でも、なぜか知られたくなかったんだよな。

　佐保先輩には、平気で言えるんだ。

　いや、たぶん佐保先輩以外にも、言える相手はいるだろうなと思った。

　山岸にも言えるし、数野先輩にも言える。

　リート辺りが、微妙なラインだと思った。しかし、なぜ微妙なラインなのか、その理由はわからなかった。

　俺がそんな事を考えていると、佐保先輩は自分の長い髪を触りだしていた。

　左手で、そのままゆっくりと左耳に髪を掛けていった。

　先輩の仕草は、妙に色っぽい気がした。

　先輩が髪をかき上げると、必然的に左耳が露わになった。

　それから先輩は、自分の左手で、その耳につけていた小さなピアスを触りながらこう言った。

「ねぇねぇ、木下君さー」

「はい？」

「ピアス！　ピアスって開けた事ある？」

　先輩は、いたずらっ子のような顔をしてそんな事を聞いてきた。

　俺は、質問の意図がわからなかったが、思った事を答えようと思った。

「い、いや、無いですけど」

「じゃあ開けたいなって思った事は？」

「それも無いです」

「じゃあ開けなきゃいけなくなったら？」

「……」

「もしかして、怖くてできないんじゃない？」

「まぁ、痛いのは嫌ですよｗ　怖いっていうか、嫌です」

　何を聞きたいんだ、この人は。

「じゃあ、その小説を書いてる後輩ちゃんが、ピアスを開けなきゃいけなくなったら？」

「え？」

「……それも怖いんじゃないの？」

「……」

「ほら、それと一緒だよ」

「え、どういう事ですか？」

　俺は意味がわからなかった。

　相変わらず、佐保先輩は左耳のピアスを触っていた。

　ピアスは時々、休憩室の蛍光灯を反射して、きらきらと光っていた。

「後輩ちゃんがピアスを開けても、木下君の身体は痛くも痒くもないはずでしょ？」

「……そう、ですね」

「自分が大切に思ってる事とか、大切に思ってる人が、傷つけられたくないって思ってるから。だから怖いんじゃない？　その小説の主人公に対しても、同じような事を感じてるんじゃないかなー」

「主人公が傷付くかもしれないから、それで読みたくないって思ってるって事ですか？」

「そういう事だと思うよ～」

「でも、所詮フィクションのなかですよ？」

「まぁ、確かにねｗ　私もわかんないよ、その辺は。ただ、一つだけ私から言える事ならあるよ」

「……なんですか？」

「一回開けてみると、ピアスは怖くなくなるって事だね」

「……！」

　先輩はそう言うと、スマホで時計を見たのか「もう出なきゃじゃん！」と慌てて支度をして、休憩室を出ていってしまった。

　俺だけが後に残された。

　俺は先輩の言っていた言葉が、その日のバイト中ずっと頭の中にこびりついて離れなかった。

　つまり俺は、ピアスを開ける前の、ビビってる状態と同じって事なんだろうな。

　少なくとも、佐保先輩からはそう見えていたんだろうなと思った。

　俺が月野の小説の続きを読む事にビビっているから、だからピアスを引き合いに出してきたんだろうか。

　佐保先輩は、ただのぐうたらなサボり先輩じゃなかったんだな。

　むしろ察しがいい。てかそれも怖い。

　なんだかハッとさせられる事が多いな、最近。

　臆病な心を奮い立たせて月野の小説を読もう。

　バイトが終わる頃、俺はそう決心していた。

　暗くなった家路には、人影が全然なかった。

　帰りやすいな。