二番煎じな俺を殴りたいんだが、手を貸してくれ

ゲーミング妹

「で、カノンからは、リートの話し相手になってほしいって言われてたんだけどさ」

「うん」

「どういう事なんだ？　話し相手って」

　俺がそう尋ねると、リートは自分の髪の毛先を指でいじりながら答えたんだ。

「木下さんは「召喚少女」のアニメ知ってるんだよね？」

「あー……多少？」

「何それｗ　前にお店で話してるとこ、私聞いたんだよ？」

「いや、それな、実はちょっと誤解なんだよ」

「誤解？」

「その席で一緒だった女子がいただろ？」

「女子……うん。そういえばいたかも」

「そいつがドはまりしてたんだよ」

「え～。じゃあ木下さんはそこまで詳しくないって事？」

「まぁ、あらすじくらいなら知ってるぞ。そいつ、田辺っていうんだが、田辺の話に合わせてうんうん頷くくらいは一応していたからな」

「頷くだけなら誰でもできるじゃん！ｗ」

　どうやらリートは、召喚少女談義をしたかったらしい。

「まぁまぁ、そう落ち込むなよ。大体、リートは召喚少女が嫌いだって、カノンからそう聞いてたんだけどな。熱く語る事なんてないんじゃないのか？」

「はぁ……わかってないよ、木下さん。わかってない！」

「何がわかってないんだよ」

「私は、召喚少女のどこが嫌いなのかを熱く語りたいの！」

「え？」

「どういう風に嫌いなのか、それを熱く語る事があってもいいでしょ？」

「なるほどな……。まぁ、確かにそういうのがあってもいいかもしれないが」

　そういう事か。

　最初、カノンから話を持ち掛けられた時に、俺は妙に引っかかっていたんだ。

　俺と田辺が話しているのを聞いたから、という事で話題にあげてきた召喚少女だが、リートはそれを嫌いだという。

　それなのに、召喚少女の知識がたぶん増えるかもしれない、だなんて。

　何かおかしいと思っていたんだ。

　嫌いを語るのか。なるほどな。

「あらすじしか知らないが、それでもいいなら話は聞くぞ」

　リートは少し何か考え込んでから、つぶやくようにしてこう言った。

「……ううん、今日はもういい」

　どうやら俺の言動が、彼女の熱を奪ってしまったらしい。

　あらすじ程度じゃ特に語れないだろうと察したのかもしれない。

「そうか。じゃあもう俺はお役御免だな。帰るわ」

「え？　まだ木下さんには任務が残ってるよ？」

「え？　任務？」

　そう言って、リートは俺にゲーム機のコントローラーを差し出してきた。

　はい、これ持って。とでも言いたげな動作だった。

「え、これは……何？」

「見てわかるでしょ。コントローラー」

「違う違う。なんで俺はそのコントローラーを渡されたのかって聞いてんだよ！」

「えー？　そんなの、一緒にゲームするためじゃん」

　リートは、えへへっ♪と笑いながら言ってきたんだ。

　は～！　可愛い表情はやめてくれ！　帰りづらくなるだろ。

　この時、結局俺は誘惑に負けてしまったんだ。

　それから、なんだかんだで二時間くらい、二人でゲームをし続けた。

「えぇ⁉　何それ⁉　ちょ、そこそこっ、ピンクの建物の影！　そこ右ッ！　あ、いや、後ろ！　後ろにも敵いるじゃん！　木下やっちゃって！　後ろ！」

「任せろ。余裕だわこんなん」

　リートを追い込んでいた敵襲。

　その敵襲を、俺が外側から一気に壊滅させていった。(※ゲーム内)

　画面内は血の海。敵を根絶やしにしてやった。

　加えて、煽り行動を連発。

　画面向こうの相手の精神をも、根こそぎ刈り取っていくスタイルでいくぞ。

　よし、これでもう二度とコントローラーを持てない体に――。(※良い子は絶対マネしないでね)

「え⁉　もう倒せてる！　すごっ⁉　何今のｗ」

「プレイヤーレベルが上がれば解放されるウェポンがあるんだよ。それにこのゲーム、一体俺が何千時間やってきたと思ってんだよ」

　それは、数年前からシリーズ化して、今もなお人気の高いFPS系のゲームの新作だった。

　俺はこのシリーズで、かつて戦績上位のランカーと呼ばれるくらいにまで腕を磨いていたし、何ならネット掲示板に晒された事もあるくらい、一部から嫉妬を買うほどの実力だったからな……。

　今となってはこれも黒歴史だな。

　久しぶりだったが、思う存分暴れる事ができた。満足満足。

「全滅させちゃった……うう……勝ったけど。勝ったけどぉ……！　何千時間もやってるとか聞いてないよぉ……」

「いや、一緒にやって俺達で勝ったんだからいいじゃん？」

「違う違う！　そうじゃなくて、私がもっとこうバリバリ活躍して、木下引っ張ってみたかったのに～！　悔しいぃぃ！　この廃人！」

　リートは膝の上に置いていた青色のクッションを、バフッバフッと叩いて拗ねているようだった。

　ホコリが舞うからやめなさい。

　それと、興奮してるのか俺の苗字も平気で呼び捨てにしていた。

　もう好きに呼んでくれ。

「いやそれにしても、結構ガッツリゲームに没頭しちゃったな」

「そうだね。ていうか、もう夜の七時じゃん！」

「外真っ暗になったな。いい加減帰るわ」

「あ！　活躍逃げか！　このぉ～」

　勝ち逃げじゃなくて、活躍逃げってなんだよ。

　初めて聞いた。

「活躍逃げって……じゃあどうなれば俺は帰っていいんだ？」

「私の方が、貢献ポイント稼げるまで！」

「一生帰れねぇわ、それ」

　俺よりもたくさんキル数出したいんだろうけど、さっきのですでに5倍くらい違ったからな。

「そんな事ないから！　私が本気出せば次ので勝てるから！」

　どうやらリートはまだ本気を出していない設定らしい。

　リートはかなり熱くなっていた。

　ゲームに一生懸命なんだな。

　そんなリートを見ていると、俺はふと、過去の自分を思い出してしまうんだ。

　熱心に、ゲームにのめり込んでいた頃の俺。

　そんな記憶がありありと思い出せる。

　そうだよな。

　ゲームって、やってると楽しくて、時間も忘れちゃうようなものだったはずだよな。

　それがどうして、やってると二番煎じに思えたりとか、冷めた目で見てしまうような事になるんだろう。

「木下……？」

「なんだよ」

「いや、なんだか今、すごく寂しそうな顔してたから」

「え？　ああｗお前とやってると、いつまでも帰れないだろうなーこれは。って思ってなｗ」

「だ～か～ら～！　次で終わりだって！　次で！」

　別に、俺は早く帰る方法を知っているんだ。

　俺が手を抜けばいい。

　ただそれだけの事だ。単純明快だな。だけど……。

「いや、本当に今日はもう帰るわ。明日も学校あるし。ていうか、リートも明日学校があるんだろ？　もうやめにしよう」

「……」

「リート？」

　なんだこの空気は。地雷を踏んだのか……？

「私、学校行ってない」

「え？　不登校だったのか」

「そうそれ」

　少し俯き加減になるリートに、なんて声を掛ければいいのか、俺にはよくわからなかった。だからとりあえず、返事だけしておく事にした。

「…………へぇ」

「ぷっはははは！　へぇってｗそれだけ？ｗ」

　なんで俺が笑われるんだよ。

「別にそれだけ。そんなに感想ほしかったのかよ」

「いや、感想なんていいんだけど、……へぇってｗ」

「まぁ、不登校なら学校行かないんだろうし、お前はいいのかもしれないが、俺は学校あるからな。じゃあ今日はこのへんで帰るわ。続きはお姉ちゃんに遊んでもらえ」

「え～。お姉ちゃんやってくれないし、やっても超弱いよ？」

　カノンは散々な言われようだった。

　頑張れお姉ちゃん。超弱くても。

　俺はもう帰る。

「じゃあな」

「うーん……じゃあまたね～」

　部屋を出ていく俺に、リートは渋々といった様子で手を振っていた。

　なんだよ。寂しい顔するなよ。

　俺はカノンに言われた「ほどほどにね」の意味を、一応は俺なりに解釈していたつもりだったんだ。

　あまりゲームの腕を見せつけてもあれだし、ちょっと悔しがってはいたが、それくらいでやめとくのがちょうどいいと思う。十分楽しんだだろうと思う。

　そういえば、カノンはまだ帰ってきていなかった。

　あそこのバイトだから、たぶん夜9時までのシフトだ。まだ帰らないのは、当たり前といえば当たり前だった。

　俺は一人、夜道をゆっくりと歩いて帰っていった。