二番煎じな俺を殴りたいんだが、手を貸してくれ

おたく訪問

　翌日。

　その日は朝からずっと雨が降り続いていた。

　もう放課後にはカノンの家・喫茶店「ウィリアム」に行く事が確定していたせいか、特にカノンからは何も話しかけてこなかった。

　午前中の休憩時間のうちに、一枚だけまたメモ紙を渡されたが、本当にそれきりだった。

　メモ紙にはこう書いてあった。

「　夕方、よろしくね。妹には話をつけておいた。あまり男子と話した事がない子だから、ほどほどにね　」

　一体何がほどほどに、なんだろうか？

　ほどほどにオタクカルチャーの話に付き合っていけばいい。

　そういう事か？

　真意はわからなかったが、実際に行けば話はそれまでだな。

　俺はその日、学校が終わると、カノンの言葉を信じて喫茶店へむかう事にしたんだ。

　外はまだ雨が降っていた。

　長雨ってやつだな、たぶん。

　そういえば、俺の住む県は全国でも二位、三位を争うくらいに年間の降水日数が多い県らしい。ネットニュースでそんな情報を見た覚えがある。

　そんなどうでもいい事を考えながら、俺は喫茶店へむかっていた。

　喫茶店「ウィリアム」は、以前に田辺と来た時以来だったが、その頃と特に変わった様子は無さそうだった。

　差していた傘をしまってお店の中に入ってみると、店内にお客は一人もいなかった。

　カウンターの中にいた店員が、こちらに目を向ける。

「いらっしゃいませ」

　カウンターの中からそう言ってきた子は、カノンの言った通りブロンドヘアの女の子だった。

　俺よりもいくらか年下なんだと思う。

　まだ少し幼さがあるように見えるが、しかしそれにしてもやはり海外の血！

　年下のはずなのに、それにしちゃ大人びて見える気がする。

　なぜなんだろうな。

　少なくとも、俺と同級生だと言われても違和感なさそうだ。

　お店の制服が落ち着いた色合いである事も、この子の大人っぽさに拍車を掛けていたような気がする。

　胸のラインはさすがに姉よりも控えめ……だがそれでも大きい。

　海外産のグレープフルーツですねこれは。

「ど、どうも」

「……もしかして、木下……さん？」

「木下ですけど」

「あ、あの……」

「？」

「ちょ、ちょ、ちょっと待ってください……」

　そう言うと、彼女は店の裏の方へと行ってしまった。

　ブロンドヘアの少女は結構緊張しているようだった。

　当たり前かもしれない。

　姉の余計なお節介か知らないが、見ず知らずの男子高校生といきなり二人で遊べと言われて、警戒心や不安感、緊張しない女子がどこにいるんだ。

　数分すると、店の奥からこれまた同じくブロンドヘアの女性が現れた。

　どうやら、カノン姉妹の母親らしかった。

　軽く会釈をすると、お母さま(※あまりにも綺麗だったからこう呼ぶわ)は微笑みながらこう言ってくれたんだ。

「カノンから話は聞いてるわ。さぁ、中へどうぞ～」

　包容力半端ない感じだった。

　お母さまに促されて、そして妹にも無言で手を引かれる形で、俺は喫茶店の奥の方へと案内されたんだ。

　どうやら、妹が店番から外れる代わりに、お母さまが店番をするらしい。そういう都合で、さっき呼んできたのだろう。

　店の奥にあった階段を上ると、二階には短い廊下が伸びていた。その廊下から各部屋へ行けるらしい。

　カノンの妹の後についていくと、ほのかにその子の香りがする。

　シャンプーの良い匂い……。

　……はっ！　違うぞ。俺は決してなびいたりしない！

　こんな良い匂いごときで屈すると思うなよ。

　とか、なんかしょうもない心の乱れを感じながら、俺は一番奥にある彼女の部屋まで案内されたんだ。

「ここ、入って」

「ああ。……ってこれは！」

　部屋に入ると、それはそれはオタクらしい痛部屋が広がっていた。いや、広がるというか、むしろ狭まっている感じだな。キャラクターのグッズやら本棚やら。

　おーおー、よくもこんなに集めたもんだ。

　窓を塞ぐほどの特大タペストリー。棚の上に並んだフィギュアの群れ。

　カノンの話じゃ、アニメオタクでゲーマーだとか言っていたが、本棚にある漫画も相当な数だった。これは……なかなかになかなかだな……。

「木下さん、改めまして……。あの、お姉ちゃんから……えっと」

「ああ、はじめまして。カノンから話は聞いてるけど、本当に俺一人で来てよかったのか？」

「え、うん。大丈夫……です」

　本当に大丈夫かよ……。

　緊張が俺にまでひしひしと伝わってくるんだが。

「あのさ、敬語とか使わなくていいよ」

「いいんですか？」

「あんまり慣れてなさそうだし、普通にタメ口使っていい。俺は気にしない」

「やった。じゃあ、全然話せると思う！」

　なんか急に元気になったな。

　突然可愛くなるなよ。びっくりするだろ。

「そういえば名前はなんていうんだ？　カノンからまだ名前聞いてなかったんだよな」

「リート。私はリートだよ～。木下さんはなんていうの？」

「木下逸色」

「いついろ？　なんか変な名前だね！」

　お？　結構失礼な奴だ。

「変な名前で人気なんだぞ俺は」

「人気なの？ｗどういう事？」

「そこはあんまり深く掘り下げなくていい。冗談だし」

「あー、そうなんだ～」

　ふわ～んって感じの高濃度マイナスイオンを放つ子だな。なんかふわ～んて。

　さっきまでは、慣れない敬語を使おうとしていたから緊張していたのか？

　リートは、姉のカノンよりもずっと柔らかい雰囲気を持つ女の子だった。

　イギリス由来なのかわからんが、カノンと同じ、特徴的な緑色の瞳だった。

　その瞳はパッチリしていて、カノンよりも彫りは深くなく、どこか優しげな印象を与えてくれる。俗に言う癒し系だな。

　それが第一印象だった。