　香油のいい香りをさせながら空を楽しく飛んでいると、日がゆっくりと暮れようとしていた。少し速度と高度を上げてみると、目的地である山が見えてきた。山脈のひとつではないから、間違えようがない。それに遠吠えをする狼のような形をしている。

「狼山、と言われてるだけあるわねえ」

「あの地図だと、この山の中どころか麓にも、人は住んでいないとありましたね」

　狼を特別な力のある生き物だと思っている人なんかは、こんな場所、恐れ多くて住めないだろう。私も少しその感覚が残っているのだろうか、正直、あんまり長居はしたくない。木と岩肌は……ぱっと見た限り、半々だろうか。

「あと、本当に狼が出るらしいです」

「前に獣と話すための魔法を作ってたあれ、カバンに入れてたっけ？」

　なかったら最低限の用事だけ済ませて、さっさと帰った方がいいのかもしれない。なんてことを思っていると、山の入り口にあたる部分に着いた。

「まだ完全にはお日さまも落ちてないし、石……はともかく、カロリナの香木の種は欲しいわ。あるいは、挿し木にできそうなの。というわけで、しばらく山登りします」

「キーラさま、大丈夫なんですか？　山って怖い場所な感じがするんですが、そんなふらっと入っちゃって……」

「迷ったら箒でまっすぐ上に上がればいいのよ。そうすれば、山頂に行くにも山を降りるにもすぐなんだから」

　魔女になってから得た、力技の解決法を教えるとラトウィッジはくすりと笑ってくれた。

「色々面白そうなものや、綺麗なものを見つけたら拾って持ってきてね。ただし、あんまり遠くまで行き過ぎないこと。ラトウィッジは今回が採取初めてだから、他の子達の様子を見たりしてみてね」

「はい、わかりました」

　夕方が近づいてきた中、《夜目》の魔法を四人に配る。日が暮れたらつけるようにと言って、私は自分のもすぐ出せるようにしながら、採取しつつの山登りを始めた。

「山ってなんかこう、気を抜いたら命がけみたいな印象がありました」

「ラトウィッジの《核》が、平地の人だったりしたのかしらね。私は山の育ちだから、魔女になる前からこういう山の中で暮らしていたわ」

　最近気づいたことがある。箒であんまり高いところまで行くとクラクラする、という他の魔女から聞く感覚が、どうにも私にはないらしいのだ。だから平気で、雲の上まで飛び出す。魔女になるまで山から降りたことはほとんどなかったから、そのおかげで高いところに慣れているのだろう。

　そんなことを考えていると、いい香りがしてきた。

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