クロスステッチの魔女と中古ドールのお話

第644話 クロスステッチの魔女、《小市》が終わる

　楽しい時間というのはあっという間に終わるもので、まだそれほど時間は経っていないと思っていたのに、気づけば《小市》は終わっていた。店を出していた魔女達の《名刺》はあるので後から訪ね歩くことは可能だから大丈夫だ、と自分に言い聞かせる。

「気づいたら、あっという間に終わっちゃった……」

「《魔女の夜市》だと、毎年終わる前に帰られてますよね」

「そりゃあ、先にお金がなくなるからね。欲しくなっても買えないんだもの、見たって悲しいだけよ」

　単純でどうしようもない理由だった。《名刺》をもらって後から訪問しても、《夜市》で売り切れて買えないことがある。見習いの頃、そんなことがあった。

　逆に今回は時間が足りなくて、お財布は予定していたより重みがある。多少いい夕食を食べて、何泊かするくらいの宿代もあるほどだ。

「とりあえず疲れたし、今夜は夕食をお腹いっぱい食べることにして……買えなかったものは、あちこち飛び回って探すかな」

　時間だけなら、いくらでもある。服も作ってみたい。あれこれと考えると、一度家に帰ろうと決まった。いつもの椅子に座って、あの机に一通りのものを広げて。その前に明日、服を作るのに必要なものをこの街や魔女組合で買っていこう。

「服を作ってあげたりしたいから、必要なものを買い集めたら一度家に帰ることにしようと思うの」

「わかりました、マスター」

「楽しみだねぇ」

「どんなものができるか、楽しみです」

　三人に帰る旨を話してから、ひとまずは今日の夕食を食べる。宿屋で用意をしてくれるように頼んでいた夕食を、併設されてた酒場で出してもらえた。家族でやっている宿屋で、旦那さんが宿屋を。女将さんが酒場を担い、宿屋についてくる食事は酒場のそれだと言うから、頼んでみることにしたのだ。

「このシチュー、具材が全部とても柔らかくておいしいわね……長く煮込まないと出せない味！」

「魔女様がお気に召してくださったようで、何よりです」

　ほろほろと煮崩れるほどに煮込まれた、根菜や葉野菜と鶏肉のシチューと黒パン。シチューをつけながら食べれば、黒パンでも最高だ。というか、黒パンなのにそこまで硬くない。日を置いた白パンより、柔らかい気さえしてくるほどだ。

「女将さん、お酒はある？」

「葡萄酒、林檎酒、蜂蜜酒、火酒あたりは色々揃えてますよ！」

「それじゃあ、おすすめの蜂蜜酒を」

　やや酸味のあるパンに、滋味深いシチュー。蜂蜜酒をぐいと煽れば、歩き回った疲れが心地よく癒えていく感じがした。