クロスステッチの魔女と中古ドールのお話

第399話 クロスステッチの魔女、お酒を堪能する

「売り物のお酒なのに、少しいただいてもいいのかしら？」

「魔女様だから特別――と言いたいところですが、うちでは初めてのお酒とお客様を引き合わせる際、一口試しに飲ませてあげているんです。貴重なお酒ではできませんがね」

　店員はそう言って、またにっこりと笑ってみせた。いわく、ここで売るお酒はどうしても量が多くなりがちになること。一杯二杯ではなく、樽の半分とか革袋いっぱいで売るので、飲みつけない味ではないかを確かめてもらう意図があるらしい。

「せっかく沢山買うのですから、お互いにとってよい出会いでなくては。合わなかったでは、お客様にも、お酒にも、申し訳ないでしょう？」

　ほらほら、と勧められて、一口飲んでみる。普段そこまで飲まないからどうしても感じ取ってしまう、酒の匂いは思ったほど強くなかった。飲んでみると、甘い。葡萄ではない、この甘味――あ、思い出した。蜂蜜酒だ。水に入れた蜂蜜を放置しておくと酒になるといって、人間だった頃に仕込みに駆り出された記憶がある。もっとも、飲んだ記憶はほとんどないけれど。

「おいしいわ。それに、これ――懐かしい。蜂蜜酒って、売ってるものなのね」

「この辺りは寒い場所も多く、そういう場所ほど上等な蜂蜜酒ができるんですよ。大体の人々は自分の家や村で飲むために作っていますが、たまに外に売ってくれる村もあるんですよ」

　これは結構、いい味だなと思った。高いかもしれないけど。でも買えない値段ではなかったから、革袋にいっぱい注いでもらうことにした。

（……それにしても、この街、怖いわね。お金のかかるものが沢山あるから、気づいたらあっという間にお金がなくなってしまいそう）

　先に宿代を多めに払っておいていたとは言え、日々の食事代とかは当然ながらさらにかかるのだ。そう思うと、自制はかなり大事なのかもしれない。

「マスター、いいお酒が見つかってよかったですね！」

「蜂蜜のお酒だなんて、素敵です」

「主様ー、おうち帰ったら作ってー！」

　《ドール》達がキャッキャッと話している様子を、店員は興味深そうに見ていた。そして、「よければ酒器も見て行きますか？」と聞かれたので、つい頷いてしまった。

「上等なお酒には、上等なお酒用の器があるとなお楽しいものですよ。木、石、金属、角、陶器、磁器、ガラス……大きさも材質も様々なものを、こちらもご用意させていただいております」

　蜂蜜酒の棚から別の棚に案内されると、そこは大量の酒器があった。