クロスステッチの魔女と中古ドールのお話

第365話 クロスステッチの魔女、手紙を伝えに行く

　私がソフィの家に辿り着いたのは、次の日のことだった。相手の名前しか知らない状態では水晶は使えないので、こういう時は自分で飛ぶしかない。

「ガラス細工の魔女ソフィ！　ガラス細工の魔女ソフィはいるかしら！」

　箒を飛び降りながら声を張り上げ、少々雑なノックをすると、少しして魔女が現れた。短い金髪に青い目をしている、二等級の首飾りをした私より年下に見える魔女だ。綺麗なガラス細工の髪飾りが、陽の光を反射してキラキラとしている。魔法が引き出せそうな美しさに一瞬、私は目を細めた。しかし彼女は怪訝そうな顔になる。それも当然の話だろう。私の服装は明らかに細工の一門の者ではないし、訪ねてくる理由の心当たりがないだろうから。

「ええ、私はソフィだけど……あなたは？」

「はー……はー……けほっ。私は、リボン刺繍の二等級魔女アルミラの弟子、クロスステッチの四等級魔女。エヴァ様……元、ガラス細工の魔女、エヴァ様より、お手紙を預かっております」

　懐から手紙を取り出すと、顔色の変わったソフィがそれを引ったくって開封した。彼女もやはり、師匠のことは気になっていたのだろう。私は彼女が手紙を読むのをじっと見ていたけれど、段々と彼女の手が震え始めた。

「お母様は……エヴァ様は、お元気ですか？」

「ええ。年老いてはおりましたが、元気です。今、うちのお師匠様が会いに行っております」

「ああ……思い出したわ。リボン刺繍の魔女アルミラ様。お母様のお友達よね。その娘さんが、わざわざありがとうございます」

　丁寧に一礼された後で、彼女はポロポロと泣き出した。きっと、よっぽど心配だったのだろう。

「その、本来なら遠くから来てくださったあなたを、もてなすべきだとわかっているのですが。お母様に……会いたくなってしまって」

「構いません。近くにしばらく滞在しますから」

「お顔を見せたら、きっと喜んでくださりますよ」

　ルイスにもそう背中を押されて、彼女は小さく頷き「失礼します」と扉を閉じた。しばらくバタバタと騒がしい声が聞こえた後、静かになる。

「マスター、これからどうします？」

「うーん……」

　ルイスにそう言われて、私は空模様を見上げた。まだ、日が暮れるまでには時間がある。

「今夜はどこかの宿に泊まって、ゆっくりしましょうか」

「やったー！　ふかふかのベッドだー！」

「ふかふかかは、行ってみないとわからないけれどね」

　喜んだアワユキが抱きついてくるのを撫でてやりながら、私はゆっくり歩き出した。