　移動してくるバツの印は、まっすぐこちらに向かって来ていた。そこまでのお金はないし避けるからいい、と、詳細はわからない簡易なものにしたのが痛い。相手がナニか、さっぱりわからない状態だった。

「マスター、どこか近くの町に逃げ込むとかは……」

「それはダメよ、そんなことしたら魔物を町に呼び込んじゃう。《魔物避け》の結界が全ての集落にあるわけじゃないし……何より、遠い！」　

「確かに遠いねー」

　ルイスの進言を、悪いと思いつつ却下する。相手が地面の底から湧いてくるのか、空から突っ込んでくるのか、地を走るのかもわからない。こんなことならケチケチしないで、詳細のわかる地図にしておくべきだった！

「とりあえず、《魔物避け》の魔法はこっちでも持ってるから展開させておいて……ルイスの剣も、もしかしたら使ってもらうかも！」

「はいっ！」

　《魔物避け》の結界を刺した四角い布を頭上に広げ、魔法を発動させる。お師匠様やお姉様ほどではないけれど、それなりに細かな結界が花開いた。そのまま道の隅に結界ごと移動して、《姿隠し》の魔法のお守りを私、ルイス、アワユキのそれぞれに持たせて魔法を発動させようとした。その前に、二人にこれを使うのは初めてだった気がするので、警告する。

「いい？　この魔法は、口をきいたら壊れてしまうの。今から魔法を発動させたら、声を出してはダメよ」

　こくこくと頷いた二人の様子を見ながら、持たせたお守りに魔力を通す。《手で塞がれた目》を緻密に刺したお守りは、声を出さない縛りさえ守れば絶大な効果を示す。私の作品ではなく、お師匠様のものだ。昔、どうにも私がそそっかしいからとくれたものだった。自分たちで魔力を通せるから、魔女用のお守りは人間の頃に持っていた物より効果が強い。同じくらい、制約も強いけれど。

（私の《魔物避け》でなんとかなるものだったら、バツつけられてないだろうし……やっぱり早く帰ろう）

　そんな風に考えながら地図と周囲を見比べていると、ソレ、は現れた。上げそうになった悲鳴を必死に飲み込む。

　――四等級の未熟な魔女に対して警告されるようなモノは、かなりある。だから、そういう類だと思っていた。場慣れた冒険者や魔女であれば討伐できるけれど、私には荷が重い。それくらいの存在を。でも、違った。

（コレが現れたなんて……！　魔女達は知っているのかしら、そうでないなら急いで伝え……あっ、水晶で話すとお守りの効果が切れてしまう）

　考えろ。考えろ。考えろ。危ないのは私より、ルイスだ。アワユキだ。この子達をおめおめ危険に晒すようでは、マスターと慕われる資格がなくなる。私は二人の口を塞いで必死に頭を捻り、知恵を絞り出そうとしていた。