「今日はいい天気ねー！　ちょっと高いところまで飛ぶと、暑いけど」

「マスター、植物がみんな元気そうな緑色をしていますよ。これはきっと、沢山いいものが採れそうですね！」

「みんなすくすく育ってるのー！」

　次の日。私は少し遠出して、普段あまり行かない東の森に足を延ばし……箒を飛ばしていた。採取の依頼もあったし、私自身、何か素敵な……いい材料になるものがないかと思って、気が向くままに箒を飛ばしていたのだ。空の高いところに上がると、太陽が近いからか流石に魔女の身体でも暑く感じる。

　適当な広けた場所で箒から降りてみると、夏草の青くて濃い匂いがたっぷりと私たちを歓迎してくれた。私は懐に入れていた石の感触も確かめる。今日は、革を採るために魔兎を狙いたいという話はルイスにもしていた。

「こんなに沢山のおいしそうな草もあるから、きっと魔兎も沢山いるでしょうね」

「革を必要な分だけ狩ったら、お肉は焼いて食べましょうか。おいしいわよ」

「アワユキも食べるー！」

　そんな話をしながら、いくつかの魔力を宿した草を刈り取ってカバンに入れる。これは探しているものではないけれど、魔力もあるし、何より素敵な緑色に染められそうなのだ。草木で染めるのも楽しいから、これで染めた布や糸で魔法を作ってもいい。

「マスター、マスター、僕とアワユキも探しに行っていいですか？」

「いいわよ。でも、気を付けてね？　この辺りの草は背が高いから、埋もれてしまわないようにね」

　私がそう言うと、いい子の私の《ドール》達はしっかりお返事をして出かけて行った。アワユキの爪は石でできているし、ルイスにはスコップや鋏を渡してある。だから、ある程度なら二人でも採取が可能だった。はぐれてしまわないようにだけ気を付ければ、二人がやりたがることは私としてはやらせてあげたかった。他の《ドール》達でも、採取や魔物退治を手伝っている子は多いらしい。

「私の方は、いいものあるかな～……」

　そんな風に思いながら、うろうろと周囲を探索する。ここは、少し妙な場所だった。変わったものがほとんどない木と草だけの場所なのに、やけに魔力を感じるのだ。自然物に魔力が宿っているにしては、少し違和感がある。うまく説明はできないけれど……何か、少し不思議だった。

「マスター、マスター！」

　突然、目の前に中々の早さでルイスがすっ飛んできた。少し考え事をしつつ歩いていたのを中断され、面食らった私は「どうしたの？」と慌てた様子のルイスに聞く。

「マスター、あの子を助けてあげください！」

　そう言って、ルイスは私の腕を引っ張り始めた。