　カバンには、上手に焼けたクッキー。もちろん、綺麗な箱と綺麗なリボンをかけたものだ。リボンの先端には、《小さな幸運》の魔法の刺繍を刺してある。ルイスの服も私の服も、今朝ちゃんと綺麗にしておいた。

「マスター、楽しみですね」

　ジャケットを使いこなして軽やかに飛べるようになったルイスが、くるりと器用に宙返りをしながら嬉しそうに声をかけてきた。魔女組合の門の前では、組合に用がある魔女だけでなく、私たちのように待ち合わせをしている魔女もそれなりにいる。待ち合わせに分かりやすいだけでなく、魔女ばかりの空間だから、箒を取り出して飛んだって目立たないからだ。

（別に人間とうまくやっていけてないというわけではないけれど、やっぱり、じろじろとは見られるからねえ）

　サリルネイアにいた時のことを思い出したりしながら、手に握ったガーデンクオーツに連絡が来ていないかを確認する。太陽が天高くなってくる様子に楽しみも膨らんだ。

「遅れるよりはと思って早く来ちゃったけど、さすがに早すぎたかな？」

「持ち歩ける時計とかは持っていなかったですもんね、マスター」

　懐中時計とか魔法時計があるのは知っているのだけれど、好みの装飾が付いたものほど高かったのだ。残念ながら。しかし「自分の好き」を妥協しては、魔女ではない。というわけで、絶賛貯金中である。自分の《ドール》の次に買いたい大きな買い物だった。

「あーっ！　遅れてもーた？　すまんなあ！」

「マスター、やはり出発時間にもう少し余裕を持つべきだったと具申します」

　箒で降りてきた歯車細工の四等級魔女は、可愛らしい少女型の《ドール》を連れていた。長い茶髪を花と歯車で飾り、風をはらんで膨らむ鮮やかに青いフィッシュテール・スカート。白いブラウスは丸っこいパフスリーブで、首には黒いリボンタイをつけていた。緑の目をした少女の《ドール》は、自分のマスターを少し咎めてから私たちに向き直った。歯車細工の魔女と同じ緑色でも、少し色味が違う。《ドール》の方が、黄色く明るい色合いをしているように見えた。

「その子があなたの《ドール》？　歯車細工の魔女」

「そうなんよ、やーっとお許しが出て買ったんや！　しばらく慣らしも終わったし、《ドール》同士にも交流を持たせたろうと思うてなあ。うちの子、アウローラって言うん。アウローラ、挨拶しぃ」

「マスターのご紹介に預かりました、細工の一門、歯車細工の四等級魔女様の《ドール》、アウローラと申します。どうぞ、よろしくお願いします」

　そう言った少女の《ドール》の表情はルイスと比べると随分と薄くて、なるほど、これが買ったばかりの《ドール》なのかと私は内心で少し驚いていた。