クロスステッチの魔女と中古ドールのお話

第15話 クロスステッチの魔女、またしても空を飛ぶ

「今から私たちは、魔女組合ってところに行くの。ルイスが私の《ドール》だって手続きもしないとだし、後ちょっと仕事も探したいから」

「仕事、ですか？」

「魔法で出せるのは砂糖菓子とパンだけだから、それ以外の食べ物は買わないとね。

それに、《ドール》を連れている四等級魔女だと受けられる仕事が増えるの」

　私はお師匠様の家を辞してから、右手にルイス、左手に箒、首からカバンという姿で移動していた。説明しながら森を少し歩いて、開けた場所に向かう。お師匠様の家の前で飛ぶのも考えたけれど、せっかくだから森で少し採取もしたかった。

　朝露はもう取れない時間になってしまったけれど……。陽光を浴びた白い小石、アラクネ蜘蛛とその巣、赤くてキラキラしたガーネット・ベリー、絞め殺し草の葉。この辺りはお師匠様の縄張りで、少しなら採っていいと弟子入りしてすぐに許可をもらっていた。採った材料を、ハンカチにくるんでカバンにしまっていく。蜘蛛と巣は、庭の同じような樹に移した。

「採っていいのは、３つの内２つまで……ベリーは今ここでおやつにしちゃおっか」

「いいんですか？」

「量が少ないからねえ」

　ベリーの種を爪で取って、庭に埋める。庭の箱をカバンに収めてから、綺麗な方のベリーをルイスの口に入れてあげた。遠慮してるようだけれど、口で説得したら時間がかかりそうだからね。種を取った方のベリーは、私が食べた。甘酸っぱくておいしい。

「マスター、これ、おいしいです」

　目が眼窩から零れ落ちそうなほどに見開いて、ルイスが本当においしそうな顔をしている。大変にかわいい。こんな顔をしてくれるのなら、庭で頑張ってガーネット・ベリーを育ててみてもいいかもしれない。赤色の染料としても、このベリーは優秀だから。

「よかったよかった……あ、ここからならよさそうだね。ルイス、ちょっとカバンに入っててくれる？」

「はい。わかりました、マスター」

「おなかすいたら、首にかけてる袋から砂糖菓子出して食べてていいからね」

　そう言ってルイスの頭を撫でて、彼をカバンに入れる。一緒に箒に乗るための手段を、組合で聞いてみてもいいかもしれない。それに、ルイスと一緒に歩いたりするためには、彼を浮かせるための《空中浮遊》が欲しいところだ。

（とはいえ、《空中浮遊》は浮かせるだけ。お師匠様の《浮遊》のような上位魔法は、まだ私には早いし……）

　《空中浮遊》は、その刺繍をつけたものを浮かせるだけだ。お師匠様のように、狙ったものを浮かせたり飛ばしたり、という《浮遊》魔法は私には難しすぎる。

「やっぱり、魔女組合の人達に聞いてみようっと」

　結論のない考えをいったん止めて、《空中浮遊》のリボンを根元につけた箒にまたがる。今日は急いでいないから、《引き寄せ》の魔法は使わなかった。箒を傾けた向きに進ませて、山向こうにある魔女組合の建物を目指す。

「ルイスのものを買い込みすぎちゃったから、お金も稼いでおきたいしね……」

　魔女組合に行けば、魔女同士で仕事の融通がある。魔女用や《ドール》用の店もあるし、いつも誰かしらはいるから相談もできる。《ドール》同士を見せ合ったりする楽しみもあるから、ルイスを連れて行くのが本当に楽しみだった。

　小さく、カバンが震える。中のルイスが早く行きたがってるのかもしれない。

「わかったわよ、ルイス。もうちょっとで着くから」

　ぽんぽんとカバンを叩いて、私は箒の速度を上げた。