相棒はDEM

第1話「取りあえず、ジョンで」

　二重に輝く太陽が周囲を焼き尽くさんと輝き、砂と岩で構成された大地に生き物の生存を拒絶している。

　静粛と熱さを超えた痛みを顔に感じながら、立ち尽くす俺の頭に思い浮かぶ言葉は、一つだけだった。

「何処だここは？」

　熱さで朦朧とする頭を必死で働かせても、最後の記憶は自宅のベットでスマホを弄りながら寝落ちしまいと瞼と睡魔が格闘をしていた所までだった。

　そう、日本の狭く暗い部屋に居たはずなのだ。だが、ほんの一瞬だけ戦いに負けた。顔にスマホが落ちた衝撃で眼を開けると、辺り一面が砂に囲まれていたのだ。

「どうなってんだ。何だこれ。」

　サンサンを通り越してギラギラとレーザーの様に肌を焼き付ける太陽？光の下に居るが、その割に顔以外で暑さを感じない。その事を疑問に思って自身の身体を見ると、SFチックな黒いスーツに身を包んでいた。

　結構タイトなデザインの所為で気恥ずかしくなるが、辺りには人どころか生き物も居ない。お陰で羞恥心に殺される事は無さそうだ。

　自分自身の姿に困惑していると、足元に謎の端末が落ちている事に気付いたので拾ってみる。

　油から湯気が出る程に熱した中華鍋を覚悟で手を出したが、指先まで覆っていた謎スーツのお陰なのか全く熱くない。

　身に着けているスーツの性能に驚きを感じつつも件の端末を観察する。それには慣れ親しんだスマホと同様に液晶パネルと黒い外装、背面カメラと側面のボタン類で構成されていた。

　見てるだけでは進まないので、唯一弄れそうな側面のボタンの内でも一番大きな物を押してみる。すると、スマホが反応して画面に光が灯った。

　どうやらスマホの電源が入った様で、起動画面が表示されOSのロゴらしき物が表れる。そこにはローマ字でGODroidと表記されていた。

　生まれてから一度も聞いた事が無い物で不安に成るが、現状のヒントは手の中にあるコレだけだ。仕方が無いので起動が完了するまで待ってみる。

　今一度、覚悟を決めて手の中の物に向き合う用意をしていると、直ぐに謎スマホの起動が完了し、特にパスワード等の入力をせずともにホーム画面が現れた。

　そこには見覚えの無いアプリのアイコンが幾つか並んでおり、謎が深まるばかりだ。

　謎アプリを起動するか迷っていながら画面をフリップさせていると、何か押してしまったのかインカメラと思っていた所が急に光りだした。その光を直視した所為で網膜にもやが焼き付いてしまう。

　反射的に瞼を閉じて守ったお陰か直ぐに視界を取り戻したが、再度スマホを見ると同じ部分から青いレーザー光が頭頂から足先まで順に照らした。

　それは正しく精査やスキャンと呼ばれる様な物で、いきなりそんな事態が起こった事に慌ててしまい手からスマホを落としてしまう。

「こんにちは。私は成長及び栄達並びに生存の無条件支援ＡＩ、通称GASU（ガス）と申します。生体データの登録を行いました。続いてユーザー名の登録並びに音声の登録をして下さい。」

「取りあえず、ジョンで。ジョンで頼むよ。」

　落としたスマホから突如、男性系の機械音声がスピーカーから鳴り響く。その声はロボット物のアニメでしか聞いた事が無い様な台詞を喋り出すので、未だに現実の事と思えないままにゲームで愛用する名前を名乗った。

「ジョン様ですね。神からのメッセージをお伝え致します。画面を上に向けてお下がり下さい。」

「はいはい。こうですかっと。」

「メッセージの投影をいたします。」

　謎の状況から謎のスマホと来て謎AIに謎神様とは、頭が混乱するしか無い状況だ。頭がクラクラしそうだが、取り敢えず声の指示を聞く事にした。

　砂の上で熱されるスマホの画面を上に向けると、インカメラらしき所がまたも輝き、光の粒が空中で留まる。

　それは、次第にパソコン画面に表示されるウィンドウの様な物を空中に形作り、ローマ字でリプレイと表示した。そして直ぐに別の物の投影が始まる。

「どうも、どうも、我が転移者くん。この音声を聞いていると言う事は、無事に異世界の生存可能惑星に転移出来たようだね。まず初めに、君は地球の自室から拉致られて、スペースファンタジーやスペースオペラなんて呼ばれる世界に居るよ。」

　光の粒が集結して人型の白い光を形作ると同時にから男性とも女性とも言えない声がスマホでは無くそれから流れ出した。

　こちらを喋り倒す勢いで発せられる内容に、頭が痛くなりながら黙って聞き続ける。

「君を拉致してこの世界に連れて来たのは、この世界で生きる君の姿を見て楽しませて貰うためだよ。だから君は、気の向くままに生きてね。」

「なんでやねん。」

　ホログラムの自称神から俺の転移理由が見世物であると伝えられ、怒りとも悲しみとも言えない言語化し難い感情が渦巻く。そんな悩める子羊状態の俺を無視して音声は流れ続ける。

「君がこの世界で生きて行く上で、必要に成りそうな最低限の物を支給したよ。内容に付いては、この端末に搭載した支援AIのガスに聞いてね。」

「服とスマホだけでどないせいって言うんや。このアホンダラは。」

　仕事の都合上意識して敬語を使っていたが、精神的余裕の無さによりそれも崩れてしまう。普段なら人が聞いてる状況では、出す事の無い地元の方言が出てきてしまった。

「更に追加の支援として、クエスト機能とチャレンジ機能にスキル機能を付けといたよ。それぞれ、君に恩恵を与えるから積極的に活用してね。内容はそのスマホから確認できるし使い方なんかはガスに聞けるから、活用して生き残って冒険してね。」

「ゲームかよ。まぁ、神からしてみたら配信サイトの実況プレイでも見てるみたいなもんなのかなぁ。」

　音声の再生が無慈悲に終わり、スキルやクエスト、チャレンジとゲーム内のメニュー画面の様な物が、ホログラムで映し出された。

「えーと、ガスで良いのかな。君に今から質問をして行くけど良いか？」

「大丈夫です。私は答えられる範囲内で全てのご質問にお答え致します。」

　突然の事に頭がマヒする中、命綱と言っても良い存在の支援AIに質問をぶつけて行くことにした。

　ガスは、平坦な機械音声で是と返答してくれたので、頭に浮かんだ質問をぶつける事にした。

「よし。この星に人間と同じ様な栄養と水分が、必要な知的生命体の拠点や居住区はあるか？」

「はい。この星には、知的生命体が運営している宇宙港や採鉱施設等が存在します。また、原住種族の居住地も転々と存在しています。」

「じゃあ、周囲に無人かつ使用可能な人工建造物もしくは、友好的な有人の都市は有るか？」

「ユーザーより、周辺の詳細検索要求が行われました。マップアプリを開放します。此方をご覧ください。」

　ガスがそう言うと、ホログラムの画面が変わり、中心に三角形のマークが浮かび、赤い斑模様と角に方角を示すコンパスに光点だけのマップらしき物が映し出された。

「ご質問に沿う地点を幾つかマップに表示いたしました。無人の所を緑、有人の所を青で示しています。また、危険地帯と予測できる地点は、赤く表示しています。」

「君は滅茶苦茶、便利だな。ありがとう。」

　地面に置いた所為で再度、熱された神スマホを拾い上げる為に手を伸ばすと大きく空中に投影されていたホログラムが自動で消えた。

「そうだ、危険地帯を避けて光点に行く為の最短ルートを表示してくれるか？」

「畏まりました。」

　俺の思いつきにガスが短く答える。直ぐにマップ画面内に曲がりくねった点線が引かれたので、それに従って何とか干乾びる前に辿り着ける事を祈りながら移動を開始した。

「はぁ、味方が居るだけマシだよな。これから、頼むぞガス。」

「畏まりました。お任せ下さい。」