謝罪
リビングから僕を呼ぶ母に返事もせず、僕は実家の自室にある姿見で自分の姿を見ていた。
口をぽかんと開けた間抜け面で、僕はくたびれた寝間着を羽織って立ち竦んでいた。
さっきまで髪の毛を切りに行こうと思ったのに、短めに整えられた髪。
そして、前に比べてハリがある肌。
今からは考えられない生気の宿った顔は、かつての高校生時代を彷彿とさせた。
いやまさしく、今の僕の姿は……高校生時代のそれだった。
タイムリープでもしてしまったのか。
人智を超えた超常現象を味わって、意外にも頭の中は落ち着いていた。直前、血まみれになり指一本動かせない状態に陥ったのに、目を覚ましたらこんな姿になっていたのに。
自分の身に何があったのか、意外にも冷静に自己分析をすることが出来ていた。
ただ、疑問は尽きなかった。
あの時、僕は死んだはず。車に轢かれ、死んだはずだった。
なのにどうして、僕は今、タイムリープしてまで生にしがみついているのか。
まもなく、僕は思い出す。
「紗枝……」
あの時、恋した人を中傷され傷つけた紗枝のことを。
あの時、赦してくれた紗枝に贖罪をしようと家を飛び出したことを。
気付けば僕は、寝間着のまま家を飛び出していた。
「あんた、どこ行くのっ」
制止する母の声も聞かず、靴も履かずに家を飛び出していた。
僕は決めたのだ。
結婚していく彼女に。
愛した人と将来を進む彼女に。
せめて最期に、謝罪の言葉を伝えたい、と。
彼女はあの時の苦しみから区切りが付けられるように、謝罪をしようと思ったのだ。
紗枝の家までの家路は、かつて散々通ったその道は、少しだけ懐かしく、少しだけ涙腺をくすぐった。
アスファルトを裸足で駆けているというのに、痛みはまるでなかった。
そんな痛みを感じないと錯覚するくらい、気持ちが高ぶっていることはまもなく気が付いた。
僕は、神に感謝の言葉を頭の中で送っていた。
ありがとう。おかげで僕は、死に際果たせなかったすべきことを、今、果たすことが出来る。
「行ってきます」
その声を聞いた時。
その姿を捉えた時。
その、微笑みを見つけた時。
僕の涙腺は、綻びそうになった。
震える口元を抑えて、走ったせいか、はたまた昂った気持ちのせいか、動揺する気持ちを抑えて。
僕は、紗枝と再会を果たした。
白い息が、紗枝と僕との間に立ち上った。
紗枝が、こちらに気付いた。
訝し気にこちらを見た紗枝が、僕の方へと歩いてきた。
「ごめん」
掠れる声で、僕は言った。
囁くような小さな声で。
消えそうなか細い声で。
「ごめん。ごめん……」
恋人を中傷したことへの謝罪を。
傷つけておいて何もしてこなかったことへの謝罪を。
目の前から逃げたことへの謝罪を。
必死に、僕は伝えた。
呆れたような顔の紗枝は、まもなく僕の隣を通り過ぎた。
心臓が、鷲掴みにされた気分だった。
ショックからスローモーションになった視界で、僕は紗枝を追った。
「いや、許すわけないでしょ」
僕の隣を横切った紗枝が、舌を出しながらそう返した。
「あっかんべーっ」
そして、駆け足で僕の元から去っていった。
……簡単に許してもらえるだなんて、思っていなかった。
わかっていた。
わかっていたじゃないか。
それでも、謝罪して許してもらわなければならない。
それが……僕が、あの時犯した罪の贖罪なんだから。
今すぐ追って、紗枝にもう一度謝罪をしなければならないはずなんだ。
でも、足は動かなかった。
ショックで、足は動かなかった。
今更、冷たいアスファルトの感触が裸足の足に伝わりだした。
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