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第44話 舞い上がろう

　庭に行くと、大量の干からびたスライムが打ち捨てられていた。

　ロジェ父さんが焚き火の準備をしているけれど、焼いて食べるとは思えない。

「ロジェ父さん、なにこれ？　スライムの死骸？」

「セージはこの状態のスライムを見るのは初めてかい」

「うん、スライムはいつも見てるけど、こんな状態のスライムは初めて見るよ。スライムの死骸っていつも畑の肥料にしてるよね？」

「そうだね。でも、スライムは核を壊した後、乾燥させると、表皮が固まって袋になるんだよ。使い捨ての防水性の優れた袋になるんだけどね」

「これ、穴がずたずたになって袋になりそうにないよ？」

「ああ、ラナに作らせてみたんだけど、あの子はどうも大雑把でね」

　ロジェ父さんが少し困った風に言った。

　それは、ロジェ父さんの方が悪い。人には適材適所というものがある。

　ラナ姉さんはスライムを倒すことはできても、その処理とか無理だろ。

「一応、糊を使えばくっつけることもできるけど、強度が落ちるし、完全に塞がないと防水性が失われるからね。既に乾燥させたものは肥料にもならないし、焼いてしまおうかって思ってたんだ」

「へぇ……」

　僕は乾燥させたスライムを触る。

　感覚としてはビニールっぽい。ビニールより少し軽い気がするけれど、結構丈夫そうだ。コンビニで買うビニール袋より少し丈夫くらいじゃないだろうか？

　巨大スライムを乾燥させたら強度が増して半透明のブルーシートが作れそうだ。

「父さん、これ少しもらっていい？」

「いいけど、何にするんだい？」

「遊び道具を作ろうかなって思って」

　実は、前から密かにあるものを作ろうとしていたのだが、紙が結構高いため頓挫していた計画がある。

　しかし、このスライム布があれば代用は可能だ。

「遊び道具？」

「うん、竹と糊と紐と、あとこのスライム布があれば作れそうなんだ」

「セージが考えた遊びか。よかったら、僕も一緒に作ってみていいかな？　必要なことがあったら手伝うよ」

「うん、じゃあ一緒にやろ」

　まず用意するのは竹だ。

　前に森に行ったとき、竹が生えているのを見つけた。

　竹は温暖な場所に多く生えるが、日本の北海道にも竹林があるように、寒冷地帯にも生えている種類の竹がある。

　前に姉さんに頼んで取って来てもらったものがあった。

「この竹を削って、細い棒を作るんだ。串焼きの串みたいな細さの棒だよ」

　僕がそう言って、スライム解体用のナイフを使い、竹を細く切り、さらにそれを削っていく。

「こんな感じで」

「へぇ、わかったよ」

　さすがロジェ父さんは一回見ただけで竹ひごの作り方をマスターしたらしい。

　僕の前世での子供の頃なんて、爺ちゃんに何度も何度も聞いてようやくできたのに。

「よし、二本目――」

　集中して竹ひごを作る。

　うん、ステータスに技術があるおかげか、日本にいた頃より速く竹ひごを作れるな。

「セージ、何本作ればいいのかな？」

「そうだね、この長さだととりあえず六本でいいかな？」

　と僕が顔を上げると父さんの前には、大量の竹ひごができあがっていた。

「作り過ぎたな」

「父さん、もうこの道で食べていけるんじゃない？」

　僕がそう言うと、父さんは苦笑していた。

　貴族に対して言うには失礼だったかもしれない。

「それで、これからどうするんだい？」

「少し竹ひごを貰うよ。えっとね、こうやって組み合わせて――紐で結んで――上にスライム皮を被せて、巻きつけて糊で固定。補強用にスライムの布を重ねて貼り付けて――よし、できた！　父さん、これが何だかわかる？」

「盾代わりに使うのかな？　模擬戦用のおもちゃの盾かい？」

「全然違う！」

　ラナ姉さんじゃないんだから、そんな物騒なものを作らないよ。

　ここまでしてもピンとこないということは、この国にはこれがないんだろうな。

「じゃあ、見せるから、父さん、これ持って。それで、僕が『はい』って言ったら手を離して」

「――ああ、わかった。持っていればいいんだね」

「じゃあ行くよ」

　僕はそう言うと、糸の先を纏めた木の棒を持ったまま走った。

　そして、ちょうどいいタイミングで、

「はい！」

　と叫ぶと、父さんが僕が作ったソレを離した。

　すると、ソレは天高く舞い上がっていく。

「飛んだ飛んだ！」

　十メートルくらい上がったんじゃないだろうか？

　電線がない自由な空を、僕が作ったソレ――凧はさらに空高く昇っていく。

「セージ、これは魔法なのかい？」

「違うよ。自然の風を利用しているだけ。ロジェ父さんでもできるよ」

　僕が飛ばし方を教えてあげると、ロジェ父さんもすんなり凧を空に浮かべた。

　本当に一発で上げちゃったよ、この人。

「へぇ、不思議な感覚だね。それで、これはどうやって遊ぶんだい？」

「別に――ただどれだけ長く飛んでいられるかとか、どこまで高く飛ばせるかを競ったりはするけど、一番の目的は飛んでいるあれを眺めるのが目的」

「そうなんだ。そこはセージらしいね」

　ロジェ父さんにとって、僕とは一体何なのだろう？

　と思っていたら、誰かがこっちに走ってくる。

　ラナ姉さんだ。

　慌ててどうしたのだろう？

　僕たちがいる方に向かって来る。

「父さん大変！　空に見たこともない魔物がいるのっ！」