転生して就きたい職業？ 防具職人以外ある？ 幼女竜もいるよ

第21話 塩味

　水浴びを終えて、体を拭いている所にネイツさんがやってきた。　

「メブキさん、大変お待たせいたしました。魔獣と丸太を解体小屋で受け取りたいと思いますので、ご案内いたします。……水冷たくなかったですか？」

「水ですか？　そんなことないですよ」

「な、なら良かったです」

　何故だかちょっと引き気味のネイツさん。

　黒曜に一言伝えた方が良いかな……。いや、魔獣と丸太を渡すだけだし、寝ているのをわざわざ起こすほどでも無いか。

　ネイツさんの案内で村の中を進んでいく。フィル村って解体小屋まであるのか……意外に設備が充実しているんだな。

「あちらです」

　住人が住んでいる家の倍はあろう大きさの解体小屋。そして小屋の前にルレイさんがいた。

「早速で悪いが、そこに丸太と端材、全部出してもらえるか」

　ルレイさんが指差した場所は解体小屋の横。私が来る以前に伐採された丸太が積まれ、先程使っていた背負子も置いてあった。

《空間収納》から丸太や端材を取り出し《影法師》と共に置いていく。改めて見てもやはり量が多い……。

「全部出しました」

「お、サンキューな。魔獣はー」

「このまま案内します！」

　ネイツさんがルレイさんの言葉を遮った。

「なら頼む」

「メブキさん、この建物の中でお願いします」

　ネイツさんと二人で解体小屋に入る。

「うっ」

　外にいる時からうっすらと臭ってはいたが……。獣と血、独特の臭いが鼻を突き一瞬足が止まってしまった。

　そんな中に女性が一人いた。私と同じか少し幼く見える、十代中盤位だろうか？　服装はルレイさん達と同じで、くすんだ感じの色合いをした長袖に長ズボン姿。垂れ目で黒の瞳、髪は少しボサボサしている、肩にかかる長さの白髪だ。

　少し主張した胸元には緑色に輝くネックレスを身につけている。可愛い子で面影がどことなくソワ村長に似ていた。

「初めまして、村で解体を主だって行っています、フィレールです。よろしくお願いします！」

　フィレールさんはそう言うと私の元に駆け寄り、元気な挨拶をして手を差し出してきた。

「芽吹です、よろしくお願いします」

　私も手を差し出し握手を交わす。解体を担っている人なので厚みのある手をしていると思ったが、意外にも繊細な手をしていた。

　あれ？　そういえば……。室内を見回すも、道具が一切見当たらない。

　ふと見上げた。

「いや〜。作業場を広く確保する為に上にあげているんですよ」

　天井からは大小様々な刃物に道具が吊り下げられている。……危なくないかこれ。

「何でも蛇肉を好まれると聞きました！　優先して捌きますので作業台の上に置いてもらっていいですか。グレートベアはそこの壁際で願いします！」

「フィレールさんには作業の関係上、《空間収納》の事は話してあります。それ以外にこの事を知っているのは、村長とアドニスさんだけです」

　ネイツさんが耳打ちしてくれた。

　ウインドスネークとグレートベアを《空間収納》から取り出して置いていく。作業台は木製で出来ているが厚みがありとてもしっかりしている。

「おお〜〜二体とも艶があってこれは上物ですね！　腕がなります。そうですね……ウインドスネークの解体は明日の昼前には終わらせますから、楽しみにしていてください！！」

　フィレールさんが、とてもいい笑顔で親指を立ててくれた。元気っ子だな〜。

「宜しくお願いします」

　解体小屋から外に出る。ん〜、空気が新鮮に感じるなぁ……。フィレールさんには申し訳ないが、どうもあの臭いは慣れそうにない。

　解体小屋の外にいたルレイさんは、いつ合流したのであろうか？　村人五人と共に丸太の選別作業をしている。

「メブキさん」

　声を掛けられ振り返ると、ソワ村長とアドニスさんがいた。

「この度は魔獣を提供してくださり、誠にありがとうございます。村代表としてお礼を申し上げます」

　ソワ村長が丁寧に挨拶をしてくれる。

「いえ、こちらこそ。借家をお借りできて大変助かっております。ご相談がありまして、私と黒曜は食べるのが専門で、その……今回獲った蛇肉の料理お願いできないでしょうか。勿論お手隙の時で構いませんので」

「まあ、そうなのですか！？　二人っきりの旅をなさっているのでしたら、ある程度料理も〜……いえ分かりました」

「それと、もう一つお願いがありまして。夜中工房で作業する用に灯りが欲しいのですが……」

「灯りですね、明日にはお届けします」

「ありがとうございます！」

「お夕食まだですよね？　ご用意させてただきましたので、宜しければこちらを食べられてください」

　大きな葉に包まれたお弁当を一個、アドニスさんから手渡された。中からは美味しそうな香りがしてくる。

「メブキさん、お聞きしたいことがございます」

　ソワ村長が真剣な顔になった。何かやらかしたか！？

「村に来られたとき、怪我をされてましたよね。道中何があったのですか？」

「そ、それは」

　黒曜の魔力切れで空から落下して怪我しました。なんてかっこ悪くて、とてもじゃないが言えない。でも、その場しのぎの嘘を言ってしまっては、後々問題になりそうな雰囲気だ。

　墓穴を掘らず、且つ相手に誤解を与えぬ回答。頭を回転させ考えねば……社会人時代に培ってきた《当たり障りのない報告》スキルが今試される時ぞ！

「黒曜と一緒に空の旅をしてい時に、想定外の事が起きお互い怪我を……。ただ、問題の原因及び因果関係も分かりましたので、今後はこの様な事は起こり得ません。ですので、ご安心ください」

　よし、要点を押さえて重苦しい感じではなく、やんわりと伝えられたぞ。

「そう……ですか。それを聞きまして安心しました」

　納得はいってなさそうだったが、ソワ村長からの追及は無かった。

◇

　日が沈みかけている、こんなに遅くなるとは……。黒曜に一言伝えておけばよかった。

「ただいまー、遅くなってごめん」

「……おはよう。何じゃその葉包は！　美味しそうな香りがしてくるの」

　おはよう。って、嘘でしょ！　黒曜今まで寝てたの！？

「ソワ村長が夕食にとね。黒曜が顔を洗い終わったら一緒に食べようか」

「それじゃと、妾の魔法によって生み出された水によって、この辺り一面水浸しになるぞ」

「え！？」

　何故、顔を洗うだけでそうなるのか問いただしたいが、食事が冷めてしまう。仕方ない……。

　机の上に葉包みを置いて、桶に水を汲んでくる。

「これで顔洗って」

「すまんな」

　両手で水をすくい不器用に顔を洗う黒曜、辺りには水が飛び散った……。

「蛇肉はどうなったかの？」

　私が周りを拭き桶を返し戻ってくると、黒曜は上機嫌で葉包を開けながら質問をしてきた。

　中身は円形に近い平べったいナン二枚に、炭の香りがする大ぶりの串焼きが二本。そして燻製された卵が二個。昼間食べたお弁当より豪華である。

「蛇はフィレールさんって人が捌いてくれて、明日の昼には受け取れるよ。その後、ソワ村長に料理をお願いする流れだね。ソワ村長も言っていたけど、今後も二人で旅をする事を考えるとーー。私か黒曜のどちらかが、料理を出来る様になった方がいいだろうね」

「お〜、ほほ〜〜。これはまた！」

　椅子に座り感嘆の声を上げながら串焼きを食べ始める黒曜。……こいつ今の話スルーしやがった。

　私も串焼きを一口……。うん、普通に美味い。異世界の方がゆっくり食事を堪能する事ができているよ……何とも複雑な気分だ。

「興味本位で聞きたいんだけど、ウインドスネークとグレートベアってどうやって見つけたの？」

「昼間の獲物かの？　それはな、調べたい範囲を頭の中で思い描き、妾を中心とし魔力を薄く広げていくのじゃ。魔力が薄くなる程、相手に密着しやすく姿形が鮮明に分かる様になる。感知されにくくなる利点もあるの。後は相手の所に行きコツンとすれば終わりじゃて」

　手で軽く叩く仕草をする。

　広範囲の感知魔法か〜。黒曜は簡単に言ってはいるが、きっと凄く難しい魔法なんだろうな……。

「しかし、昼間食べた時もそうじゃが、肉から不思議な味がしてうまい！」

「塩味だね。塩という調味料を使って肉の美味しさを引き出しているんだよ」

「ほ〜塩とな。きっとそれもうまいんじゃろうな〜山ほど食べてみたいの」

　それ死ぬから。……いや、黒曜なら平気なのか？　試しはしないけどさ。

　黒曜は綺麗な金色の瞳を輝かせながら串焼きを頬張っている。

「どうしたんじゃ、急に妾の頭を撫でおって」

　無意識のうちに撫でてしまった！　でも……尻尾を振っているから、嫌がってはなさそうだ。

　黒曜の事を色々知りたいけど、前に名前を尋ねた時は渋い顔をされたからな〜……。う〜〜ん、ここは焦らず時間をかけて徐々に知っていこう。