輪廻の月

雄三

　山の風は、様々な音をたてる。

　布団にくるまりながら、館とはまた違って聞こえる山の声に雄三は耳を澄ませた。

　それは鳥の鳴き声のようにも、獣の唸り声のようにも聞こえる。

　眠りと覚醒のあいだ、心地よい白昼夢のような時間の中でふと、腕の中にあるものに気付く。

　自分と体温の融け合った、自分とは別の身体。

　豆電球だけが灯った薄暗い部屋の中でも、その白い肌は発光するように美しさを主張している。頬に手を置くと、沙織はピクリと震え、雄三を上目遣いに見つめた。

「なに？」

　その顔はもう、無表情に戻っている。

「なにって、別になんでもねえよ」

　雄三が言うと、沙織は視線を戻す。眼を閉じるわけではない。雄三の胸に頭を乗せ、何もない宙を見つめている。

　変な女だ。雄三はあらためて思った。

　いや、変なのは自分の方なのかもしれない。出会ってまだ一日も経っていないのに、沙織を失いたくないと強く思っている。

　行為中の沙織は、まるで別人のように乱れた。雄三の身体をまさぐり、舌を這わせ、腰を振り、喘いだ。目を固く閉じ、苦痛の浮かんだ表情を浮かべ、だが、もっと激しく、もっと早くと雄三に要求した。

「お前、さ」

　雄三は言った。

「うん」

　沙織はまた目線を上げた。

「いや、なんでもねえ」

　聞きたい事は山ほどあった。だが、沙織は答えないだろう。それに、仮に教えてくれたとしても、その答えが雄三の望んだものだとは限らない。

　男はいるのか。これは遊びなのか。俺を好きなのか。

　その答え次第で、自分が激しく揺れ動く事が想像できた。

「ねえ」

　今度は沙織が雄三に言った。

「なんだ」

「話、してよ」

「話？　なんの話だよ」

「全部よ。あなたが話したい事、全部」

　沙織は表情を変えなかった。もともと冗談をいうような女ではない。沙織がそう言ったという事は、本当にそう考えているという事だ。

　そして雄三の方も、沙織に聞いて欲しかった。沙織とのセックスが、そしていま直に感じる体温が、ささくれた心を落ち着かせたのは事実だ。

　だが、問題は何も解決していない。警備員や清掃員を襲った犯人は見つかっておらず、尾藤は集中治療室の中で苦しんでおり、そして石神たちは自分を軽蔑している。

　雄三はぶるっと震えた。急に寒気がした。身体に力が入る。閉まったカーテンの向こう側に、自分に対する悪意の存在を感じた。まるで町中が自分を憎んでいるようだった。

「親父の会社……金井建設はいま、狙われてるんだ」

　雄三はゆっくりと話し始めた。

　会社の事、ＳＣＡＲＳの事、父親の事。

　沙織はどこかうつろな目をしていたが、話をじっと聞いていた。無言で頷き、首を傾げ、また頷く。無表情だが、その手は雄三の体にしっかり巻きつき、励ますように強く抱いている。自宅の敷地内で老警備員が殺されたという話をしても、沙織は驚いた様子を見せなかった。

「どうして、殺されたの」

「そんなの分からねえよ。でも、心当たりはある」

　心当たりって？　と言うように沙織が首を傾げてみせる。

「言ったろ、うちの会社はずいぶん強引な事業をやってきたから、いろんな奴から恨みを買ってるんだよ。だから、いつ狙われてもおかしくねえんだ」

「犯人は、誰なの？」

「さあな。警察もお手上げだってよ。すぐ見つかりそうなもんなのに」

　言いながら、あらためて思う。実際、どこのどいつなんだろう。第一被害者の警備員も第二被害者の清掃夫も、いずれも小柄で歳をとっていた。タイミングさえ間違わなければ、襲うのはそう難しい事ではない。

　だが、尾藤はどうだ。

　百八十センチを超え、分厚い筋肉をまとったプロレスラーのような身体。たとえ不意打ちだとしても、簡単にいくだろうか。

　うまくやれば、可能かもしれない。だが、わざわざ尾藤を標的にする事に違和感を覚えた。同じＳＣＡＲＳの中でも、もっと襲いやすいメンバーは大勢いるのだ。

　その事を話すと、沙織は少し考えてから、言った。

「そういう人を襲うから、意味があるんじゃないの？」

「どういう事だよ」

「そんな人だって、俺は勝てるんだぞって。それくらい俺は強いんだぞって」

「ああ」

「犯人の最終的な目的は分からないけど、ひとまずは、そうやってあなた達を怖がらせるのが目的のように思える。標的が金井建設なら、社長のお父さんに危害を加えるのが一番早いわけでしょう？」

「まあ、それはそうだ」

　雄三は頷いた。確か明日葉もそういうような事を言っていた。

「でも、尾藤は強いぞ。襲ったはいいが返り討ちになる事だって考えられる。そんな奴をわざわざ選ぶか？」

「私は犯人じゃないから、分からない。でも実際、そのお友達は病院にいる。犯人はきっと、勝つ自信があったのよ」

　雄三が唸り、そのまま黙っていると、沙織は身体を起こした。腕につけていたヘアゴムで長い髪をまとめると、「トイレ」と全裸で布団から出て、コタツの傍に脱ぎ捨てられたセーターを着ながら、部屋を出ていった。

　勝つ自信があった、か。

　そう考えると、はじめて犯人の体温のようなものを感じた。あの尾藤にすら向かっていける男。そして、警察の目をかいくぐり、今もきっと金井建設を狙っている男。

　思わず窓の方を見た。女の泣き声のような風の音が聞こえている。カーテンが閉まっている事が、逆に恐ろしかった。いま、あの向こうに、犯人が立っているのではないか。暗闇の中で、俺を狙っているのではないか。

　布団を掴んで引き寄せながら、身体を横たえた。早く沙織が戻ってくる事を、子供のように願った。

　次の日の朝、震える携帯電話で目を覚ました。

「うるせえな」

　文句を言いながら身体を起こす。思いのほか冷たい空気にブルッと震える。徐々に視界がはっきりしてきて、ここが自分の部屋でない事を思い出す。隣を見ると、こちらに背を向けた裸の沙織が眠っていた。

　布団を出て、コタツの上で痙攣している携帯電話を手にとった。折りたたみ式の最新型。本体を開くと、発信元を確かめずに終話ボタンを押した。振動が収まる。

　とにかく寒い。コタツの周囲に脱ぎ散らかしていた服を急いで身につけ、電気ストーブの電源を入れたが、すぐに温風が出てくるわけではない。

「ああ、クソ寒ぃ」

　諦めてコタツに入ったが、こちらも電源が切られていた。手を突っ込んでケーブルを探し当て、「最大」のところまでバーを引き上げる。徐々に足元が暖かくなっていく。ホッとしながら手を突っ込み、コタツの中で揉む。

　また携帯電話が震え始めた。舌打ちをして引っ掴むと、本体を開いて画面を見た。未登録なので表示されるのは番号だけだが、一目見ただけでそれが金井建設の事務所からだと分かる。思わず画面上部にある時刻を確認した。朝七時。まだ始業時間前だ。

　寝起きでまだぼんやりしている頭に、じわじわと嫌な予感が広がっていった。

　傳田（でんだ）から電話で事件の発生を告げられたのは十日ほど前の事だ。あの日から、全てがおかしくなった。

　警備員が殺され、虫の息の清掃員を発見し、そして尾藤が襲われ、そしてＳＣＡＲＳから追い出された。

　走馬灯のようにいろいろな事が頭を過ぎていく。

　やがて手の中で震えていた携帯電話はおとなしくなった。それに安堵し、一瞬後に不安になる。いったい、何の連絡だったのだろう。

　振り返って布団を見る。沙織はこちらに背を向け、さらに頬まで布団を引き寄せているので、顔は見えない。まだ眠っているようだ。

　雄三はコタツから出ると、革ジャンを掴んで部屋を出た。ピンと張った冷たい空気が全身を包み、意識を覚醒させる。玄関の上部にある小窓に、朝の日差しが差し込んでいた。ブーツをつっかけると、音を立てないように扉を開けて外に出る。

　木々が作る自然の壁、そして地面を埋め尽くす落ち葉。

　夜にはほとんど見えなかった家の周囲の様子に、雄三は新鮮な気持ちで視線をやった。

　随分放置されていたのだろう、雑草は伸び放題で、木々も自由にその枝葉を伸ばしている。だが、それはそれで悪くない風景だった。ゴミはひとつも落ちておらず、道路からは死角になっていて、まるで秘密の庭のような雰囲気がある。

　空は曇っていた。日差しはあるが、決して暖かくはない。

　携帯電話を開いたのと、再度の着信があったのはほぼ同時だった。

「なんだよ、朝っぱらから」

　ワンコール目で出た雄三に、傳田は一瞬言葉をつまらせた。

「あ、坊っちゃん、ご無事で」

「はあ？　何言ってんだお前」

「バイクがなかったので心配していたんです。外泊なんて、ここのところしてなかったでしょう」

「別に、ダチんとこに泊まっただけだ。それより、何かあったのか？」

　傳田は何か言いたげに黙ったが、やがて「いえ、何も」と言った。

　いつもの、重苦しい沈黙が降りた。

「じゃあ、用がねえなら切るぜ」

「坊っちゃん」

「何だよ」

「……」

「おい、何だよ」

「……いえ、何でもありません」

「……何なんだよ、一体」

　歯切れの悪い傳田に苛立ちながら、雄三は終話ボタンを押した。