【Goodbye my hero】

第十四章 夢に向かって

　早朝4:00

　準備を終えたジミーは車に乗り込む。

「ほな、行ってくるよ」

『最終戦頑張ってね』

『今日のレース応援に行けんけど、夢叶えてお嫁さんにしてもらうの待っとるけん』

　そう言いながら、

『あ！はいコレ、お弁当』

「ありがとう、愛してるよ」

「夢掴んで帰って来るわ！」

「ほな、行ってきます」

　ジミーは運転席から顔を出してジュリアにキスをし、手を振りながら車を発進させ会場に向かった。

　大会当日、天気は晴天に恵まれて、11月なのに暑いぐらい。

　この最終戦にあの四名のライダーがチャンピオン争いをするということで徳島県、《美馬モーターランド》には、前代未聞の観客動員数となった。

　各クラスの練習走行が終了し、ライダーやメカニックは決勝に向けて最終調整をする。

　そんななか、サーキット場に車が一台到着する。

　いかにも本職と若い衆らしき二人が車から降り、ドーナツ化現象を起こしながらジミーのピットへ向かう。

『よぉ～ジミー調子はどう？』

　その二人は、店のオーナーとスポンサーしてくれた社長だった。

「オーナー、社長、応援に駆けつけて頂きありがとうございます」

「緊張してますが、絶好調ですよ」

『ほな、良かったわ』

『俺は昨日、お前の店で前祝いで飲み過ぎて、二日酔いじゃわ』

　と、社長は笑う。

『ジミー、今日は頑張れよ』

『お前は約束通り、徳島の知名度上げたな』

『大会期間中、レースみてくれた人が夜、秋田町に飲みに出ててな』

『うちの店も繁盛したわ』

『お前に使った店の経費、元が取れたぞ』

　オーナーも笑いながら言う。

　二人の笑い話で、ジミーの緊張は少しほぐれた。

　そして、決勝30分前になり、

　ジミーのピットに、車椅子に乗った《ヤマハ・ファクトリー・レーシングチーム》の総監督である市原が来る。

　市原は、ジミーの兄貴的存在で子供の頃から一緒にレースをしていた。

『よ、調子は？』

「プレッシャー半端ないですよ」

『だろうな、俺は自分のチームの総監督としてうちのチームのトッチーにチャンピオンになってもらわないと困るのだが』

　笑いながら市原は言う。

『俺と同じ出身で、子供の頃からの仲やし、しかもここ地元で、ジミーにも勝ってもらいたい！なんか複雑な気持ちじゃわ』

『せっかくジミーが復活したからまた一緒にレースしたかったんやけど、この足じゃな』

『あっ！レース前にすまん』

『ま、堂々と応援できない複雑な気持ちやけど頑張れよ！』

　そう言うと、車椅子を漕いでピットを後にする。

　市原こそ、天才ライダーと言われ、世界GPのチャンピオン候補だったのだが、

　レース中のクラッシュに巻き込まれ、重傷を負い、一命を取り留めるも車椅子生活となったのであった。

　そして、各ライダーがスターティンググリットへ！

『さぁ！2023年いよいよ全日本モトクロス選手権最終戦、ここ徳島県美馬モーターランド』

『30分+1周で行われるこの国際A級クラス』

『本日、晴天に恵まれてコースはベストコンディション』

『昨日の予選で通過した、30台のマシンのライダーが、横一列に並び終えた』

『今年はあの四名のチャンピオン争いで、誰がチャンピオンになるのか、また新優勝者が現れるのか？』

『間もなくスタート、15秒前』

　エンジン音と共にMCよっちゃんの実況が入る。

【15秒前】のボードをレースクイーンにより提示され

　・・・・・

　そして遂に、コースオフィシャルが【5秒前】のボードを出す。

　"爆音が会場に響き渡る"

『さぁ！スタート5秒前・・・』

　・・・4・3・2・1

　“ガチャン”とスタートゲートが解除され、"我こそが"とライダーが一斉にスタートする。

『スタートしたぞ！』

　アクセル全開で1コーナーへ向かうライダー達・・・

『さぁ、ホールショットは大島だ！大島が』

『あぁっっっ！なんと1コーナーでクラッシュだーっ！』

　砂埃が舞う中、1コーナーで大クラッシュが起こる・・・

『2コーナーへ向かうトップは、大島』

『二位はトッチー』

『三位は？』

『おっと、Mr.チャンプとジミーの姿が無い』

　なんと、あの四名のチャンピオン争いのうちの二人が、クラッシュに巻き込まれていた。

『おおっ！クラッシュに巻き込まれていた、Mr.チャンプ再スタート』

『ジミーはどうした！？エンジンがかからない・・・』

　ジミーは、バイクを起こし、キックを踏み、再スタートをしようとするが、エンジンが目覚めない・・・

　諦めず、何度も何度も、キックを踏む。

　"ヴォ～ン、ヴォ～ン”と、やっとエンジンが目覚めた！

　ギヤを入れ、クラッチを離し、ジミーはアクセル全開で再スタートする！！

『やっと、やっと、掛かったぞ！』

『トップから約半周離されたジミー、再スタートしたぞ』

『コレはどうなる追いつくか？』

　ホールショットを取った大島が、トップを走る。

『このまま大島が逃げ切り、チャンピオンになるのか？レースはまだ始まったばかり』

『誰が栄光を掴むのか？楽しみだぜ』

　ジミーは、再スタートし、幸いにもマシンにダメージが無く快調に飛ばす！

『社長、めっちゃ出遅れたので今大会チャンピオンは難しいですかね？』

『いや！ゴーグル越しに映った瞳、あいつは諦めてないぜ』

　オーナーと社長は、ジミーを見守り、

『いけー』

『ばか！あの野郎飛ばし過ぎだ』

　そう言いながら坪井と京子は、ジミーにサインボードを出す。

　5周目

　変わらずトップは大島、トッチーと続く。

『流石ベテランライダー、トッチィーにロックオンされるも、今までの経験を生かしプレッシャーに負けじとトップをキープする』

　そこへ、遅れを取っていたMr.チャンプが三位まで追い上げて来た。

『おっと！Mr.チャンプ、スタートのクラッシュに巻き込まれたものの、勢いよく飛ばし、なんと三位まで浮上だ』

『このまま行くとトップに追いつくぞ、頑張れMr.チャンプ』

　各ライダー、夢に向かってゴールを目指す！！