少女と刀と深い森

第7話 新しい力

　わたしは、夢（ゆめ）を見ていた。夢の中で、ユウコと呼（よ）ばれていた。

　不思議（ふしぎ）な夢だった。深（ふか）い森の中で、一振（ひとふ）りの日本刀（にほんとう）を手に、植物（しょくぶつ）のモンスターと戦（たたか）う夢だった。

　毎晩（まいばん）、同じ世界の夢（ゆめ）を見る。同じ夢の世界を、たくさんの人が共有（きょうゆう）しているとも聞（き）く。何ものかの啓示（けいじ）だとか警告（けいこく）だとか陰謀（いんぼう）だとか、危険視（きけんし）する大人もいる。

　でも、普通（ふつう）の中二女子のわたしには、ゲームで遊（あそ）ぶくらいの感覚（かんかく）しかなかった。

　　　◇

「お姉（ねぇ）ちゃん。まだ寝（ね）ないの？」

　半端（はんぱ）に開（あ）けたわたしの部屋（へや）の扉（とびら）から、妹（いもうと）のセイナが顔（かお）を出（だ）した。

　セイナは小学生だ。わたしと同（おな）じく小柄（こがら）で華奢（きゃしゃ）で、長（なが）い黒髪（くろかみ）の美少女（びしょうじょ）だ。

　ピンク色のパジャマに着替（きが）えて、寝（ね）る準備（じゅんび）万端（ばんたん）である。お休（やす）みの挨拶（あいさつ）に来（き）たらしい。

「うん。もうちょっとね」

　わたしは、机（つくえ）で本を読（よ）みながら答（こた）えた。

　セイナが部屋（へや）に入（はい）ってくる。横（よこ）に来て、わたしが読（よ）む本を覗（のぞ）き込（こ）む。

「お姉（ねぇ）ちゃん。剣道（けんどう）に興味（きょうみ）あるの？　ちょっと意外（いがい）」

　困惑（こんわく）が美少女（びしょうじょ）顔（がお）に出（で）ていた。

　セイナが反応（はんのう）に困（こま）る理由（りゆう）は分（わ）かる。わたしは、産（う）まれてから今日（きょう）まで、スポーツに縁遠（えんどお）い、良（よ）く言（い）えば文学（ぶんがく）少女（しょうじょ）である。

　それが自発的（じはつてき）に剣道（けんどう）入門（にゅうもん）を読（よ）むなんて、かわいい妹（いもうと）にはショックだろう。姉（あね）のわたしの心境（しんきょう）の変化（へんか）に不安（ふあん）を感（かん）じただろう。ＤＦ（ディーエフ）のことは知（し）らないのだから、なおさらだ。

　わたしは、ＤＦで強（つよ）くなりたい。強くならなければならない。

　その方法（ほうほう）として、剣道（けんどう）入門（にゅうもん）を読（よ）んで日本刀（にほんとう）の扱（あつか）い方（かた）を勉強（べんきょう）する、と結論（けつろん）した。本当（ほんとう）に効果（こうか）があるのかは分（わ）からない。他（ほか）に方法（ほうほう）なんて知（し）らない。

「事情（じじょう）があるのよ。お休（やす）み、セイナ」

「うん。お休みなさい、お姉（ねぇ）ちゃん」

　セイナが、笑顔（えがお）で手を振（ふ）って、部屋（へや）を出（で）ていく。かわいい。妹（いもうと）ながら、かわいい。

　わたしは、欠伸（あくび）して、剣道（けんどう）入門（にゅうもん）へと視線（しせん）を戻（もど）し、一字（いちじ）一句（いっく）を丹念（たんねん）に読（よ）みながら、ページをめくった。今（いま）できることは、こんな程度（ていど）しか思（おも）いつかなかった。

　　　◇

　わたしは、ＤＦで目を覚（さ）ました。

　ＤＦは、植物（しょくぶつ）っぽいモンスターの徘徊（はいかい）する、夢（ゆめ）の中の深（ふか）い森だ。なので、現実（げんじつ）世界（せかい）でベッドに入（はい）って眠（ねむ）った、とするべきだろうか。

　まずは、自身（じしん）の髪（かみ）を触（さわ）って、現実（げんじつ）かＤＦかを確認（かくにん）する。

　ＤＦでは、髪（かみ）と衣装（いしょう）を好（す）きにできる。わたしの姿（すがた）は、ピンク色（いろ）の長（なが）い髪（かみ）に、白いセーラー服（ふく）と、紺（こん）色のプリーツスカート、お気（き）に入（い）りの赤（あか）いスニーカーである。

「トウカさん、シバタさん。お待（ま）たせ。夜更（よふ）かししてて、遅（おく）れてゴメン」

　深（ふか）い森の中にある広場（ひろば）に、シバタの誘導（ゆうどう）で辿（たど）り着（つ）く。トウカとシバタと、他（ほか）にも大勢（おおぜい）の人が集（あつ）まっている。

「たくさん集（あつ）まってるね。レイトが言（い）ってた、新規（しんき）の人たちがＤＦに来（く）るって、本当（ほんとう）だったんだ」

　わたしは驚（おどろ）いた。いつもと同（おな）じくらい人がいて、昨晩（さくばん）の大敗（たいはい）でかなり減（へ）ったとは思（おも）えない。

「うふふ。そうですのよ、ユウコさん。素敵（すてき）な新人（しんじん）さんもいらっしゃって、大幅（おおはば）な戦力（せんりょく）アップが期待（きたい）できそうとのことでしたわ」

　トウカが微笑（びしょう）で迎（むか）える。金色（きんいろ）の長（なが）い髪（かみ）を編（あ）み込（こ）み、赤いビキニアーマーと、肌（はだ）の露出（ろしゅつ）が明（あか）るい森に眩（まぶ）しい。

「戦力（せんりょく）アップって、そんなに強（つよ）い新人（しんじん）がいるの？　わたしと同じくらいの戦闘（せんとう）特化（とっか）？　まさか、わたしよりも強い？」

　この夢（ゆめ）の中の森では、人間（にんげん）は現実（げんじつ）世界（せかい）でよりも高（たか）い戦闘（せんとう）能力（のうりょく）と、生身（なまみ）の人間にはない特殊（とくしゅ）な能力（のうりょく）を有（ゆう）する。

　例（たと）えば、重（おも）い大鎌（おおがま）を軽々（かるがる）と振（ふ）りまわしたり、遮蔽物（しゃへいぶつ）の向（む）こうの存在（そんざい）を認識（にんしき）したり、思考（しこう）や視覚（しかく）映像（えいぞう）を別（べつ）の誰（だれ）かに伝（つた）えたりできる。

　その能力（のうりょく）を使（つか）って、ＤＦをうろつくモンスターどもと、人間（にんげん）たちは戦（たたか）っている。戦（たたか）う理由（りゆう）は単純（たんじゅん）に、モンスターが人間を襲（おそ）うから、である。ＤＦの意味（いみ）も、戦（たたか）う意味（いみ）も、誰（だれ）も知（し）らない。

「その類（たぐい）の強（つよ）さとは違（ちが）いましてよ。口で説明（せつめい）しますより、体験（たいけん）していただくと早（はや）いですわ」

　トウカが、トウカの背中（せなか）に隠（かく）れていた誰（だれ）かを促（うなが）した。トウカの背後（はいご）から、女の子が恐（おそ）る恐（おそ）る顔（かお）を出（だ）した。

「セイナ？！」

　わたしはビックリした。妹（いもうと）のセイナだ。長（なが）い黒髪（くろかみ）で、見慣（みな）れたピンク色（いろ）のパジャマ姿（すがた）で、お気（き）に入（い）りの白猫（しろねこ）のヌイグルミを抱（かか）えた、間違（まちが）いなく妹（いもうと）のセイナだ。

「お姉（ねぇ）ちゃん？！」

　セイナが小走（こばし）りで来（く）る。わたしに抱（だ）きつく。安心（あんしん）した表情（ひょうじょう）で、見（み）あげる。

「セイナもＤＦに来（き）ちゃったのか」

　セイナの小（ちい）さな肩（かた）を抱（だ）きしめる。トウカを見る。思（おも）わず睨（にら）んでしまう。

「まさか、トウカさん。セイナを危険（きけん）な戦場（せんじょう）に出（だ）す気なの？　姉（あね）として、そんなことさせられない」

「あらあらまぁまぁ。セイナさんは、ユウコさんの妹（いもうと）さんでいらっしゃいますのね。でも、セイナさんの素敵（すてき）な能力（のうりょく）は、そうではありませんのよ」

　トウカが、満面（まんめん）の笑顔（えがお）で答（こた）えた。

「実演（じつえん）してあげてください。それが早（はや）いです」

　地図（ちず）を広（ひろ）げて思案顔（しあんがお）のレイトが、横（よこ）から口を出（だ）した。サバゲーみたいな迷彩柄（めいさいがら）の服（ふく）に、ボサボサの黒（くろ）い短髪（たんぱつ）、黒縁（くろぶち）眼鏡（めがね）という地味（じみ）な格好（かっこう）だ。

「それでは、セイナさん。お願（ねが）いしても、よろしいかしら？」

「はい！」

　セイナが、わたしから放（はな）れて、数歩（すうほ）さがる。わたしを見（み）つめて、白猫（しろねこ）のヌイグルミを小脇（こわき）に抱（かか）えて、かわいく拳（こぶし）を握（にぎ）る。

「お姉（ねぇ）ちゃん、頑張（がんば）って！」

　かわいい妹（いもうと）の、美少女（びしょうじょ）のかわいい応援（おうえん）だ。力（ちから）が漲（みなぎ）らないわけがない。

「……えっ！？」

　思（おも）わず、自分（じぶん）の右手を見た。拳（こぶし）を握（にぎ）って、開（ひら）いて、握（にぎ）った。

　力が漲（みなぎ）る。気分（きぶん）ではない。実際（じっさい）に、今（いま）までの自分（じぶん）以上（いじょう）の力が、全身（ぜんしん）に漲（みなぎ）る。

「セイナさんは、強化能力者（バッファー）ですの。私（わたくし）たち全体（ぜんたい）を戦力（せんりょく）アップしてくださる、期待（きたい）の新人（しんじん）さんですのよ」

　トウカが、満面（まんめん）の笑顔（えがお）で答（こた）えて、セイナの背中（せなか）に抱（だ）きついた。

　セイナは、照（て）れて顔（かお）を赤くする。嬉（うれ）しそうでもある。

「強化（バフ）の性能（せいのう）によっては、王樹（おうじゅ）を倒（たお）す決（き）め手になり得（え）るんだよ、ユウコちゃん。セイナちゃんは、正（まさ）しくオレたちの勝利（しょうり）の女神（めがみ）さ」

　シバタも、満面（まんめん）の笑顔（えがお）でセイナを称賛（しょうさん）した。現実（げんじつ）世界（せかい）ではイケメンスポーツマンなのに、こっちではレイト同様（どうよう）に地味（じみ）な迷彩服（めいさいふく）だ。

　セイナの顔（かお）が、いよいよ真（ま）っ赤（か）になった。

　地図（ちず）を広（ひろ）げて思案顔（しあんがお）のレイトの説明（せつめい）が、横（よこ）から入（はい）る。

「今日（きょう）は、敵（てき）配置（はいち）を鑑（かんが）みて、王樹（おうじゅ）のいない敵（てき）中規模（ちゅうきぼ）部隊（ぶたい）と戦闘（せんとう）する予定（よてい）だ。強化（きょうか）能力（のうりょく）の性能（せいのう）と、遠隔（えんかく）指示（しじ）でどの程度（ていど）の作戦（さくせん）行動（こうどう）が可能（かのう）かを確認（かくにん）したい。王樹（おうじゅ）の本隊（ほんたい）と比（くら）べると弱（よわ）いだろうけど、油断（ゆだん）はしないでくれ」

「セイナを戦場（せんじょう）には出（だ）させないわよ。姉（あね）として、そこは譲（ゆず）れないわ」

　わたしは、セイナを庇（かば）って立（た）ち塞（ふさ）がった。

「妹（いもうと）さんには、安全（あんぜん）な本陣（ほんじん）でバフをかけてもらう。強化（きょうか）可能（かのう）な人数（にんずう）、効果（こうか）範囲（はんい）、効果（こうか）時間（じかん）、他（ほか）の解除（かいじょ）条件（じょうけん）の有無（うむ）、などなどを調（しら）べたいからね。いちおう本陣（ほんじん）は、ＤＦにおいては危険（きけん）の少（すく）ない場所（ばしょ）のはずだ」

　レイトの言（い）い分（ぶん）は分（わ）かる。安全性（あんぜんせい）は、モンスターのうろつく森を逃（に）げまわるよりも、モンスターの軍勢（ぐんぜい）と前線（ぜんせん）で戦（たたか）うよりも、護衛（ごえい）つきで潜伏（せんぷく）する本陣（ほんじん）の方（ほう）が上（うえ）に決（き）まっている。ＤＦでは最（もっと）も安全（あんぜん）かも知（し）れない。

　しかし、頭（あたま）では分（わ）かっていても、気持（きも）ちが納得（なっとく）できない。妹（いもうと）のセイナは、姉（あね）のわたしが守（まも）りたい。手の届（とど）く距離（きょり）にいてほしい。

「大丈夫（だいじょうぶ）だよ、お姉（ねぇ）ちゃん。ここの皆（みな）さんが、守ってくれるって」

　セイナが、背中（せなか）に抱（だ）きついてきた。

　納得（なっとく）できなくとも、許容（きょよう）せざるを得（え）ない。かわいい妹（いもうと）が、レイトたちを信用（しんよう）したのだ。大丈夫（だいじょうぶ）だと、信（しん）じたのだ。

「まあ、セイナがそう言（い）うなら、いいけど。セイナを危険（きけん）な目に遭（あ）わせたら、許（ゆる）さないからね、レイト」

　わたしは、セイナの頭（あたま）を優（やさ）しく撫（な）でて、レイトを鋭（するど）く睨（にら）んだ。レイトはこちらを気（き）にする風（ふう）もなく、思案顔（しあんがお）で地図（ちず）を見ていた。

　　　◇

「リーダーより指示（しじ）です。左（ひだり）奥（おく）の敵（てき）部隊（ぶたい）を迂回（うかい）して、右（みぎ）奥（おく）の部隊（ぶたい）を横（よこ）から急襲（きゅうしゅう）します。敵（てき）に発見（はっけん）されないように注意（ちゅうい）してください」

　精鋭（せいえい）部隊（ぶたい）の新（あたら）しい隊長（たいちょう）が、緊張（きんちょう）した声（こえ）を出（だ）した。

　白（はく）ラン隊長（たいちょう）に代（か）わる新（しん）隊長は、刃（やいば）の厚（あつ）い大型（おおがた）ナイフを武器（ぶき）とし、近未来的（きんみらいてき）な青黒（あおぐろ）いボディスーツ姿（すがた）の、背（せ）の高（たか）い青年（せいねん）だ。二十歳（はたち）くらいの、青黒（あおぐろ）い髪（かみ）を中分（なかわ）けにした、頼（たよ）りなさそうな、どこにでもいそうな普通（ふつう）の男（おとこ）の人だ。

　白ラン隊長（たいちょう）の代（か）わりになるには、頼（たよ）りない。隊員（たいいん）たちの精神的（せいしんてき）な支柱（しちゅう）には、現（げん）段階（だんかい）ではなり得（え）ない。

　今日（きょう）加入（かにゅう）したばかりの新規（しんき）のメンバーだから、頼（たよ）りなさは仕方（しかた）ない面（めん）もある。

　初日（しょにち）に隊長（たいちょう）を命（めい）じられて受（う）けた度胸（どきょう）は、むしろ尊敬（そんけい）する。

「……あっ、ダメだ。左奥（おく）の敵（てき）部隊（ぶたい）に発見（はっけん）されたようだから応戦（おうせん）して、との指示（しじ）です。み、皆（みな）さん、せ、せせ、戦闘（せんとう）準備（じゅんび）してください」

　新（しん）隊長（たいちょう）が、緊張（きんちょう）に声（こえ）を震（ふる）わせた。初（はつ）戦闘（せんとう）の恐怖（きょうふ）も混（ま）じっていた。

　精鋭（せいえい）部隊（ぶたい）であっても、半数（はんすう）以上（いじょう）が初（はつ）参加（さんか）の隊員（たいいん）である。ＤＦに来（き）た初日（しょにち）に、メガネの分析（ぶんせき）で戦闘（せんとう）能力（のうりょく）が高（たか）いと評価（ひょうか）され、心（こころ）の準備（じゅんび）もなく選（えら）ばれてここにいる。モンスターとの初（はつ）戦闘（せんとう）なんて、怖（こわ）くて当（あ）たり前（まえ）である。

「わたしが先頭（せんとう）に立って、モンスターどもを抑（おさ）える。みんなは慌（あわ）てなくていいから、距離（きょり）を保（たも）って、冷静（れいせい）に対処（たいしょ）して」

　わたしは、腰（こし）の日本刀（にほんとう）を鞘（さや）から抜（ぬ）いて、部隊（ぶたい）の先頭（せんとう）へと進（すす）み出（で）た。落（お）ち着（つ）いていた。王樹（おうじゅ）本隊（ほんたい）との戦闘（せんとう）経験（けいけん）と、強化（バフ）により漲（みなぎ）る力が、自信（じしん）となっていた。

　そうだ。多少（たしょう）の緊張（きんちょう）とか不安感（ふあんかん）なんて問題（もんだい）ない。

　わたしたちには、強化（バフ）による能力（のうりょく）アップがある。ザコモンスターが幾（いく）ら群（む）れようと、負（ま）けるわけがない。恐（おそ）れるに足（た）りない。

「流石（さすが）ですわ、ユウコさん。この戦（たたか）いは、敵（てき）ボスを倒（たお）すための前哨戦（ぜんしょうせん）にすぎませんもの。近辺（きんぺん）のモンスターを一掃（いっそう）して、私（わたくし）たちの力を見せつけてさしあげましょう」

　赤いビキニアーマーのトウカが、編（あ）み込（こ）んだ金色（きんいろ）の長（なが）い髪（かみ）を輝（かがや）かせ、銀（ぎん）色の投（な）げ槍（やり）を握（にぎ）りなおし、わたしの横（よこ）に並（なら）び立つ。

　トウカも落（お）ち着（つ）いている。露出（ろしゅつ）した背筋（せすじ）をピンと伸（の）ばし、立ちポーズに自信が溢（あふ）れる。すぐにでも力を振（ふ）るいたいと、興奮（こうふん）に頬（ほお）が赤い。

「お二人とも、頼（たよ）りにしてます。接敵（せってき）します」

　新（しん）隊長（たいちょう）の警告（けいこく）と同時（どうじ）に、ガサガサと木々が騒（さわ）いだ。木々の間（あいだ）から、灰色（はいいろ）で細（ほそ）い枯（か）れ木みたいなモンスターどもが姿（すがた）を現（あらわ）した。

「うわっ？！」

　後方（こうほう）から、動揺（どうよう）と恐怖（きょうふ）の悲鳴（ひめい）が聞（き）こえた。不安（ふあん）の騒（ざわ）めきが広（ひろ）がった。

　枯（か）れ木みたいなモンスターの幹（みき）には、吊（つ）りあがった目（め）口（くち）のような洞（うろ）がある。オバケかバケモノにも見える。

　初（はじ）めてモンスターと戦（たたか）う人たちには、動揺（どうよう）も恐怖（きょうふ）も仕方（しかた）ない。みんな、現実（げんじつ）世界（せかい）で平和（へいわ）な日常（にちじょう）しか知（し）らない。モンスターとの戦闘（せんとう）経験（けいけん）なんて、あるわけがない。

　動揺（どうよう）と恐怖（きょうふ）は人の動（うご）きを鈍（にぶ）らせる。簡単（かんたん）に避（よ）けられる攻撃（こうげき）に当（あ）たって、運（うん）が悪（わる）ければ消（き）える。強（つよ）くても、負（ま）けるときは負ける。

「見（み）た目（め）は怖（こわ）いけど、ザコね」

　わたしは、刀（かたな）を振（ふ）りあげた。

「たぁっっっ！！！」

　全身（ぜんしん）に漲（みなぎ）る力を乗（の）せて、袈裟懸（けさが）けに斬（き）りおろした。

　枯（か）れ木みたいなモンスターを五体、両断（りょうだん）した。消（き）えた。

「とぉっっっ！！！」

　振（ふ）りおろした刀の刃（やいば）を返（かえ）す。一足飛（いっそくと）びに踏（ふ）み込（こ）み、左下から右上へと斬（き）りあげる。

　枯（か）れ木みたいなモンスターをさらに五体、両断（りょうだん）した。消（き）えた。

「……うわ、凄（すご）い……」

　新（しん）隊長（たいちょう）が呟（つぶや）いた。後方（こうほう）が静（しず）かになった。

　たぶん、みんな驚（おどろ）いている。しかし、みんなの恐怖（きょうふ）は消（き）えたはずである。

　わたしは、王樹（おうじゅ）本隊（ほんたい）との戦（たたか）いを経（へ）て、強（つよ）くなった。新（あたら）しい力を得（え）た。

　戦闘（せんとう）能力（のうりょく）や戦闘（せんとう）経験（けいけん）ではない。強化（バフ）によるパワーアップでもない。

　レイトや白（はく）ラン隊長（たいちょう）が教（おし）えてくれた。

「わたしが、斬（き）り込（こ）む！　みんな、続（つづ）いて！」

　刀（かたな）を頭上（ずじょう）高（たか）くに掲（かか）げて、凛々（りり）しく声（こえ）をあげた。

「うおーっっっ！！！」

　仲間（なかま）たちが、高（たか）らかに応（こた）えた。自信（じしん）に満（み）ちた、力強（ちからづよ）い掛（か）け声（ごえ）だった。

　わたしは、王樹（おうじゅ）本隊（ほんたい）との戦（たたか）いを経（へ）て、強（つよ）くなった。白（はく）ラン隊長（たいちょう）たちの在（あ）り様（よう）を見て、新（あたら）しい力を得（え）られた。単純（たんじゅん）な腕力（わんりょく）だけが強さではないと、知（し）ることができた。

　　　◇

「で、結果（けっか）は、どんな感（かん）じだったの？」

　わたしは、思案顔（しあんがお）で地図（ちず）を見（み）るレイトに声（こえ）をかけた。

　戦闘（せんとう）は、大勝（たいしょう）だった。わたしも、他（ほか）の隊員（たいいん）たちも、多（おお）くのモンスターを倒（たお）せた。

　身体（からだ）が、羽根（はね）のように軽（かる）かった。肌（はだ）が、鋼（はがね）のような頑丈（がんじょう）さだった。敵（てき）を、ゼリーみたいに簡単（かんたん）に斬（き）り刻（きざ）めた。

　強化（バフ）による全員（ぜんいん）の能力（のうりょく）強化（きょうか）は、予想（よそう）を遥（はる）かに超（こ）える効果（こうか）があった。

　それなのに、戦闘（せんとう）終了（しゅうりょう）後（ご）にＤＦの広場（ひろば）で合流（ごうりゅう）したレイトは、浮（う）かない表情（ひょうじょう）だ。勝利（しょうり）を祝（いわ）う仲間（なかま）たちの笑顔（えがお）とは対照的（たいしょうてき）だ。

「予想（よそう）はしてたけど、遠隔（えんかく）指示（しじ）での作戦（さくせん）実行（じっこう）は難（むずか）しいな。状況（じょうきょう）の把握（はあく）から指示（しじ）を出（だ）して各（かく）部隊（ぶたい）が実行（じっこう）するまでのタイムラグが、どうにもならない。遠隔（えんかく）指示（しじ）が上手（うま）く機能（きのう）しないとなると、複雑（ふくざつ）な作戦（さくせん）の実行（じっこう）も無理（むり）だ」

　レイトが低（ひく）いテンションで答（こた）えた。

　わたしたちとレイトでは、今回（こんかい）の戦（たたか）いの意味（いみ）が違（ちが）ったのだろう。

　前線（ぜんせん）で戦（たたか）ったわたしたちは、強化（バフ）のおかげで楽（らく）に勝（か）てた、と喜（よろこ）んだ。司令官（しれいかん）として動（うご）いたレイトは、指揮（しき）が望（のぞ）むように機能（きのう）しなかった、と困（こま）った。

「各（かく）部隊（ぶたい）に、戦術（せんじゅつ）を理解（りかい）して指示（しじ）の意図（いと）を酌（く）める指揮官（しきかん）がいれば、いいんだけど。現場（げんば）指揮（しき）できる人がいるだけでも違（ちが）ってくるし、そういう人を部隊長（ぶたいちょう）にしてみるか？　いやでも、戦闘（せんとう）能力（のうりょく）が低（ひく）いと前線（ぜんせん）に立ってられないしなあ」

　レイトが思案顔（しあんがお）で、難（むずか）しい独（ひと）り言（ごと）を呟（つぶや）いた。

　わたしは、話（はなし）を聞（き）くのをやめた。言（い）いたいことを理解（りかい）できる気（き）がしなかった。

　レイトの独（ひと）り言（ごと）が続（つづ）く。内容（ないよう）は聞（き）かない。

「お姉（ねぇ）ちゃん！　大丈夫（だいじょうぶ）だった？！」

　セイナが駆（か）けてくる。

「セイナこそ、怖（こわ）いことなかった？　レイトたちに変（へん）なことされなかった？」

　わたしは両手（りょうて）を広（ひろ）げて受（う）けとめる。セイナは長（なが）い黒髪（くろかみ）で、見慣（みな）れたピンク色（いろ）のパジャマ姿（すがた）で、お気（き）に入（い）りの白猫（しろねこ）のヌイグルミを抱（かか）えている。

　セイナがわたしの腰（こし）に抱（だ）きつく。円（つぶ）らな瞳（ひとみ）で上目（うわめ）づかいにわたしを見（み）あげる。

「セイナのおかげで、モンスターどもに勝（か）てたわ。楽勝（らくしょう）だったわ。ありがと」

　わたしは笑顔（えがお）で、セイナの頭（あたま）を優（やさ）しく撫（な）でた。

　きっとわたしだけでなく、この場（ば）の多（おお）くの人たちが同（おな）じ認識（にんしき）だった。セイナの強化（バフ）能力（のうりょく）があれば王樹（おうじゅ）を倒（たお）せると、確信（かくしん）していたに違（ちが）いなかった。

少女（しょうじょ）と刀（かたな）と深（ふか）い森（もり）　第7話　新（あたら）しい力（ちから）／ＥＮＤ