少女と刀と深い森

第3話 戦闘能力特化型

　わたしは、夢（ゆめ）を見ていた。夢の中で、ユウコと呼（よ）ばれていた。

　不思議（ふしぎ）な夢だった。深（ふか）い森の中で、一振（ひとふ）りの日本刀（にほんとう）を手に、植物（しょくぶつ）のモンスターと戦（たたか）う夢だった。

　毎晩（まいばん）、同じ世界の夢（ゆめ）を見る。同じ夢の世界を、たくさんの人が共有（きょうゆう）しているとも聞（き）く。何ものかの啓示（けいじ）だとか警告（けいこく）だとか陰謀（いんぼう）だとか、危険視（きけんし）する大人もいる。

　でも、普通（ふつう）の中二女子のわたしには、ゲームで遊（あそ）ぶくらいの感覚（かんかく）しかなかった。

　　　◇

「こんなに、人がいたんだ」

　わたしは、驚（おどろ）いていた。

　夢（ゆめ）の中の森『ＤＦ（ディーエフ）』で、レイトたちと合流（ごうりゅう）した。シバタの遠隔（えんかく）指示（しじ）に従（したが）って森の中を移動（いどう）して、一時間（じかん）くらいはかかった。

　集合（しゅうごう）場所（ばしょ）の、森の中にある広場（ひろば）には、五十人以上いる。大人もいる。同じく中学生くらいの子供もいる。

　各々（おのおの）が、思い思いの格好（かっこう）で、色々な武器（ぶき）を持（も）つ。派手（はで）なパーティードレスに大きな鎌（かま）の女の人や、中世（ちゅうせい）風（ふう）の全身甲冑（かっちゅう）を着込（きこ）んだ人、金髪（きんぱつ）を逆立（さかだ）てて黄（き）色いエレキギターを持（も）つ男の人、白い学ランに短髪（たんぱつ）の女の人、スーツに細（ほそ）い眼鏡（めがね）のサラリーマンそのままの男の人もいる。

「かなり広い森だからな。広範囲（こうはんい）を感知（かんち）できないと、合流は難（むずか）しいと思う」

　レイトが、地図（ちず）に何かを書（か）き込（こ）みながら答（こた）えた。

　レイトは、サバゲーみたいな迷彩柄（めいさいがら）の服（ふく）に、ボサボサの黒い短髪（たんぱつ）、黒縁（くろぶち）眼鏡（めがね）という地味（じみ）な格好である。現実（げんじつ）世界と同じ、目立たない印象（いんしょう）を受ける。

「ユウコさんは、初（はじ）めてご一緒（いっしょ）しますから、メガネさんに能力（のうりょく）を見ていただきましょうね」

　トウカが、満面（まんめん）の笑顔（えがお）で、肩（かた）に手を置（お）いた。

　わたしは、肩を引かれるままに振（ふ）り向く。スーツに細（ほそ）い眼鏡（めがね）のサラリーマン男性がいる。わたしを凝視（ぎょうし）している。

「こちらの世界では、私（わたくし）たちは、ある程度（ていど）の戦闘（せんとう）能力と、それとは別に、特殊（とくしゅ）な能力を持（も）っていますの。私の特殊（とくしゅ）能力は、正確（せいかく）無比（むひ）で高威力（こういりょく）の投擲（とうてき）でしてよ」

　凝視（ぎょうし）してくるサラリーマンに引き気味（ぎみ）のわたしに、トウカが笑顔（えがお）で説明（せつめい）した。

「ボクは、広範囲（こうはんい）の感知（かんち）能力（のうりょく）。メガネさんは、相手の能力を見ることができる」

「オレは、相手が遠（とお）くにいても言葉（ことば）を伝（つた）えられる。ユウコちゃんは、何ができるんだい？」

　レイトとシバタが、自己紹介（じこしょうかい）感覚（かんかく）で能力を説明した。

　わたしは、首を傾（かし）げる。何だかよく分からないけれど、口を開（ひら）く。

「わたしは、戦闘（せんとう）能力が高いと思う」

　レイトたちが、首を傾（かし）げる。

「いや、戦闘（せんとう）能力とは別に、特殊（とくしゅ）能力があるんだ。あの王樹（おうじゅ）率（ひき）いる本隊（ほんたい）に遭遇（そうぐう）して無事（ぶじ）だったんだから、何かあるんだろ？」

「まあまあ、お待（ま）ちになってくださいませ。ご自身の特殊（とくしゅ）能力に気づかない方（かた）もいらっしゃいますわ。私（わたくし）も、メガネさんに教（おし）えていただくまでは分かりませんでしたもの」

　場（ば）の空気が微妙（びみょう）だ。期待（きたい）の新人（しんじん）が期待ほどではなかった感（かん）じの雰囲気（ふんいき）だ。

　メガネが驚（おどろ）いた口調（くちょう）で告（つ）げる。

「いいえ、本当に、特殊（とくしゅ）能力（のうりょく）がないようですね。どころか、感知（かんち）能力すらありません。戦闘（せんとう）能力のない特殊（とくしゅ）能力特化型（とっかがた）は幾人（いくにん）か知っていますが、特殊（とくしゅ）能力のない戦闘（せんとう）能力特化型は初めて見ました」

　場の空気が、いよいよ微妙（びみょう）になった。少（すこ）し困（こま）ったように、各人（かくじん）が顔（かお）を見合わせた。

「戦闘（せんとう）能力が高いなら、一応（いちおう）、精鋭（せいえい）部隊（ぶたい）に入ってもらいますか？」

「後方（こうほう）支援（しえん）部隊の護衛（ごえい）でもいいんじゃないか？」

「司令部（しれいぶ）の護衛（ごえい）はいかがかしら？」

「感知能力がなくては、護衛（ごえい）任務（にんむ）は難（むずか）しいですね」

　本人そっちのけで、相談（そうだん）している。本人を目の前に、好き勝手（かって）言っている。

「でしたら、私（わたくし）と一緒（いっしょ）に、精鋭（せいえい）部隊に配属（はいぞく）ですわ。十人ほどの部隊で、集団（しゅうだん）戦（せん）の要（かなめ）となりまして、先陣（せんじん）を切るのが役目（やくめ）になりますの。よろしくお願（ねが）いしますね」

　トウカが笑顔（えがお）で右手を差（さ）し出した。

　握手（あくしゅ）を求（もと）められているのだろう。他にできることなさそうだし実（じつ）戦闘（せんとう）部隊に入れておこう、みたいな話し合いを目（ま）の当（あ）たりにしてしまったので、純粋（じゅんすい）に歓迎（かんげい）はできそうにない。

「う、うん。よろしく」

　わたしは、困惑（こんわく）気味の笑顔（えがお）で、握手（あくしゅ）を交（か）わした。

　　　◇

「リーダーから指示（しじ）が来ましてよ。前方（ぜんぽう）約（やく）五百メートルに、モンスターの集団（しゅうだん）がいますわ。精鋭（せいえい）部隊（ぶたい）が正面（しょうめん）から交戦（こうせん）開始（かいし）、遅（おく）れて右翼（うよく）左翼（さよく）部隊が挟（はさ）み撃（う）ちしてくださいませ」

　精鋭（せいえい）部隊隊長（たいちょう）のトウカから指示が出る。指示は、シバタが司令部（しれいぶ）からトウカへと伝（つた）える。全体の敵（てき）味方（みかた）の配置（はいち）を把握（はあく）し、作戦（さくせん）を決め、指示を出すのは司令部にいるリーダーのレイトである。

　位置（いち）や数（かず）が分かるのは凄（すご）い、と思う。こんな、木々に囲（かこ）まれて視界（しかい）の悪（わる）い森の中で、離（はな）れた場所に敵（てき）がいると分かるのは、想像（そうぞう）以上に凄（すご）い。

　勝（か）てそうな数（かず）の敵に、有利（ゆうり）な状況（じょうきょう）で戦闘（せんとう）を仕掛（しか）けられる。こっちから先制（せんせい）攻撃（こうげき）だってできる。

　わたしがミカと一緒（いっしょ）にいたときは、こうはいかなかった。こっちが先に発見（はっけん）されて、近づくモンスターをミカが感知（かんち）して、不利（ふり）にはならないように対処（たいしょ）するのが多（おお）かった。結果（けっか）的に、どうしようもない不利に陥（おちい）って、ミカが消（き）えた。

「ミカ……」

　思わず、呟（つぶや）いた。悲（かな）しくて、涙（なみだ）が出そうになった。

　こちらからモンスターに攻撃（こうげき）するのは、モンスターの数（かず）を減（へ）らして人間側（がわ）の被害（ひがい）を減（へ）らすためらしい。どうせ襲（おそ）われるなら、こっちから襲（おそ）ってやろう、である。

　レイトたちも、わたしと同様（どうよう）に、この夢（ゆめ）の中の森の意味（いみ）を知らない。なぜ自分たちがここにいて、なぜモンスターに襲（おそ）われるのか、何も知らない。自分たちの能力（のうりょく）の意味も、当然（とうぜん）ながら知らない。

「全員（ぜんいん）、戦闘（せんとう）準備（じゅんび）はよろしくて？　王樹（おうじゅ）はいませんから、気負（きお）いませんでも大丈夫（だいじょうぶ）ですわ。それでは、散開（さんかい）してください！」

　トウカの合図（あいず）で、四十人の集団（しゅうだん）が十人ずつ四部隊（ぶたい）に分かれる。正面（しょうめん）から突（つ）っ込（こ）み先陣（せんじん）を切る精鋭（せいえい）部隊、右に回（まわ）り込（こ）む右翼（うよく）部隊、左に回り込む左翼（さよく）部隊、後方（こうほう）にさがって支援（しえん）に徹（てっ）する後方支援（しえん）部隊の四隊である。

「私（わたくし）たち精鋭（せいえい）部隊は、正面から突撃（とつげき）して、敵（てき）の陣形（じんけい）の中央を崩（くず）すのが役割（やくわり）でしてよ。お互（たが）いにカバーし合うことを忘（わす）れずに、突撃（とつげき）してくださいませ！」

　言うが早いか、トウカが駆（か）け出した。武器（ぶき）は柄（え）まで白銀（はくぎん）色の金属（きんぞく）の長い槍（やり）で、金色の長い髪（かみ）を編（あ）み込んで、露出（ろしゅつ）の多（おお）い赤色のビキニアーマーで、美女（びじょ）でスタイルが良くて、とても目立つ。風（かぜ）のように木々の間（あいだ）を縫（ぬ）う軽（かろ）やかな走りも、とても素敵（すてき）だ。

　他の八人も、トウカに続（つづ）いて駆け出す。トウカほどではないが、派手（はで）な髪（かみ）、派手な服（ふく）、大きな武器と、目立つ人が多い。

　この中では、ピンク色の髪（かみ）にセーラー服に日本刀（にほんとう）の自分は、地味（じみ）な方（ほう）である。むしろ一番地味である。でも、派手か地味かに、たいした意味（いみ）はない。

　わたしは、駆（か）ける。木々の間を素早（すばや）く縫（ぬ）い、跳（と）び、木の幹（みき）を蹴（け）って、さらに高く跳（と）ぶ。幹（みき）から幹（みき）へと跳（と）び、一気に前へと出る。

　見えた。敵（てき）のモンスターは、丸太（まるた）を盾（たて）にする防御（ぼうぎょ）タイプだ。

　防御（ぼうぎょ）タイプの盾（たて）が、横（よこ）に何枚も並（なら）ぶ。太（ふと）い丸太を立てて横（よこ）に繋（つな）いだ見た目の、頑丈（がんじょう）そうな盾（たて）である。盾（たて）一枚が縦（たて）横（よこ）三メートルはあって、何枚並（なら）んでいるのかも分からないくらい多（おお）いから、森の中の前方は盾（たて）というか丸太というかで塞（ふさ）がれている。

「不味（まず）いですわ！　全員、止まってくださいませ！」

　トウカが慌（あわ）てた声をあげる。

「ユウコさん！　盾（たて）タイプは簡単（かんたん）には突破（とっぱ）できませんの！　たぶん後方にいる敵（てき）遠距離（えんきょり）タイプの攻撃（こうげき）が来ますから、その前に後退（こうたい）しますわよ！」

　トウカの指示（しじ）が、何となく理解（りかい）できた。堅（かた）い守りの盾（たて）タイプで守って、トゲトゲした実（み）とかを飛（と）ばす遠距離（えんきょり）攻撃（こうげき）タイプが後（うし）ろから攻撃（こうげき）する陣形（じんけい）なのだろう。

　こっちは、精鋭（せいえい）部隊（ぶたい）が敵陣（てきじん）の中に突（つ）っ込（こ）んで陣形を崩（くず）す作戦（さくせん）だ。突破（とっぱ）困難（こんなん）な盾（たて）タイプが敵（てき）にいると、敵陣の中に突っ込むという前提（ぜんてい）が達成（たっせい）困難（こんなん）なのだ。作戦自体（じたい）が遂行（すいこう）困難（こんなん）なのだ。

　レイトの感知（かんち）は、数（かず）、位置（いち）、人間か植物（しょくぶつ）っぽいモンスターか、が分かるらしい。人間が誰（だれ）か、どの種類（しゅるい）のモンスターかまでは分からないらしい。例外（れいがい）的に、異質（いしつ）すぎる王樹（おうじゅ）だけは分かるらしい。

「こんなザコにっ……」

　わたしは、王樹（おうじゅ）のバケモノ染（じ）みた姿（すがた）を思い出す。ミカを消された悔（くや）しさに、歯噛（はが）みする。ミカならきっと、突っ込めユウコっ、と指示をくれる。

　木の幹（みき）を蹴（け）り、さらに高く跳躍（ちょうやく）する。赤いスニーカーで盾（たて）の上端（じょうたん）の縁（ふち）を踏（ふ）み、越（こ）えて飛（と）び、刀（かたな）を振（ふ）りあげ、盾（たて）を構（かま）えるつっかえ棒（ぼう）みたいなモンスターへと、飛びおりながら振りおろす。

　両断（りょうだん）したつっかえ棒（ぼう）が消えた。丸太の盾（たて）も消えた。

　丸太を繋（つな）いだ盾（たて）はゴツイが、盾（たて）を支（ささ）えるモンスター本体は細（ほそ）い。ゴツイ盾（たて）と比（くら）べると頼（たよ）りない、見た目は本当に細い木のつっかえ棒（ぼう）である。

　左右のつっかえ棒（ぼう）を素早（すばや）く斬（き）り裂（さ）く。前方の盾（たて）を、向こうのつっかえ棒（ぼう）ごと、袈裟懸（けさが）けに両断する。

　数秒（すうびょう）で、三体が消えた。所詮（しょせん）はザコだ。王樹（おうじゅ）のときの棒（ぼう）持（も）ち部隊（ぶたい）と比べれば、ザコすぎて何の手応（てごた）えもない。

「たぁっ！」

　力強（ちからづよ）く踏（ふ）み込（こ）む。素早く刀を振る。盾（たて）を構（かま）えるつっかえ棒（ぼう）が切れて、消える。

「みっ、皆様（みなさま）！　ユウコさんに続（つづ）きますわよ！　盾（たて）タイプの消えた箇所（かしょ）から、突撃（とつげき）してくださいませ！」

　トウカの慌（あわ）てた声が聞（き）こえた。

　結果（けっか）的に、作戦（さくせん）は成功（せいこう）した。あの場（ば）にいたモンスターの集団（しゅうだん）の、半数（はんすう）近くを倒（たお）せたそうだ。

　　　◇

「まさか、これほどの強（つよ）さとは。戦闘（せんとう）特化型（とっかがた）を、見縊（みくび）っていました。申（もう）し訳（わけ）ありません」

　メガネが頭（あたま）をさげた。

「い、いえ。別に気にしては……」

　自分の親（おや）くらいの年齢（ねんれい）の大人に謝（あやま）られるのは、背筋（せすじ）がムズムズして落（お）ち着（つ）かない。森の中で切り株（かぶ）に座（すわ）るのも慣（な）れなくて、お尻（しり）もムズムズする。

「いやほんと、ビックリしたわ」

　後方支援（しえん）部隊（ぶたい）に、見たものを映像（えいぞう）として他の人にも見せられる特殊（とくしゅ）能力（のうりょく）持（も）ちの、大人の女の人がいる。『カメラ』と呼（よ）ばれている。灰（はい）色の髪（かみ）を右側（がわ）だけに垂（た）らして、小さな丸（まる）眼鏡（めがね）をかけて、芸術家（げいじゅつか）っぽいカラフルさとお固（かた）いレポーターっぽい窮屈（きゅうくつ）さの混（ま）じったスカートスーツで、不思議（ふしぎ）な印象（いんしょう）の人である。

「これまであれだけ苦戦（くせん）してた盾（たて）タイプを、あっさり斬（き）り刻（きざ）んじゃうんだから。筋力（きんりょく）とかどうなってるのか、ちょっと体、触（さわ）っていい？」

　この無遠慮（ぶえんりょ）に体を触（さわ）ってくる変な大人の女の人、カメラのおかげで、わたしの戦闘（せんとう）能力の高さがみんなに周知（しゅうち）された。わたし自身、ちょっとビックリした。精鋭（せいえい）部隊の全員が、わたしよりも一回（ひとまわ）り以上弱（よわ）いのだ。

　隊長（たいちょう）のトウカですら、人間の範疇（はんちゅう）よりちょっと上の動（うご）きしかできない。垂直跳（すいちょくと）び十メートルとか、息切（いきぎ）れなしで全力行動（こうどう）一時間とか、できないのである。投擲（とうてき）は人間離（ばな）れしていると聞（き）いたので、特殊能力（そっち）系の強さなのだろうとは思う。

「普通（ふつう）だわ。中学生女子の細腕（ほそうで）だわ」

　カメラが、半袖（はんそで）セーラー服から露出（ろしゅつ）した腕（うで）をニギニギして、驚（おどろ）き気味に断言（だんげん）した。

「ＤＦ《ディーエフ》での強さは、現実（げんじつ）の要素（ようそ）とは無関係（むかんけい）ですもの。筋肉（きんにく）と強さが比例（ひれい）していましたら、私（わたくし）はソフトボールもまともには投げられませんことよ」

　トウカが、カメラとは逆（ぎゃく）の腕（うで）をニギニギしながら補足（ほそく）した。

　二人とも、わたしの体に興味（きょうみ）津々（しんしん）だ。両腕（りょううで）を繰（く）り返し握（にぎ）られて、変な気分だ。

「あ、あの、失礼（しつれい）な質問（しつもん）かもだけど、盾（たて）タイプに苦戦（くせん）してて、王樹（おうじゅ）を倒（たお）せるの？」

　わたしは、当然（とうぜん）の疑問（ぎもん）を口にした。

「単純（たんじゅん）な力と力のぶつかり合いでは勝（か）てませんでしょうね。ですから、作戦（さくせん）と特殊（とくしゅ）能力（のうりょく）で倒（たお）しますのよ」

　トウカが、腕（うで）をニギニギしながら、微笑（びしょう）する。

「逆（ぎゃく）に、ユウコさんがどんなにお強くても、ユウコさんお一人では、数百体のモンスターに守られる王樹（おうじゅ）は倒（たお）せないと思いますわ」

　トウカの意見（いけん）は、尤（もっと）もだ。実際（じっさい）に、ユウコは王樹（おうじゅ）を倒（たお）そうとしたのに、王樹に近づくことさえできなかった。王樹の率（ひき）いる棒（ぼう）持（も）ち部隊（ぶたい）の攻撃（こうげき）に、完全に阻（はば）まれた。

「その辺（あた）りのことって、詳（くわ）しく教（おし）えてもらえる？」

「ええ、もちろんですわ。お昼（ひる）に作戦（さくせん）会議（かいぎ）がありますから、お時間があれば、いらしてくださいませ」

　微笑（ほほえ）むトウカの姿（すがた）が、薄（うす）くなる。そろそろ、起（お）きる時間のようである。

「うん！　参加（さんか）する！　起きたら連絡（れんらく）する！」

　トウカが消える前にと、慌（あわ）てて答（こた）えた。自身の必死（ひっし）さが、自分でも分かる声だった。

　そう、わたしは結局（けっきょく）、この世界（せかい）のことを、ほとんど何も知らない。

少女（しょうじょ）と刀（かたな）と深（ふか）い森（もり）　第3話　戦闘（せんとう）能力（のうりょく）特化型（とっかがた）／ＥＮＤ