らいくきる

4

　次の日の学校で、僕は水咲に話しかけるタイミングを探っていた。

　しかし、彼女の周りにはいつでも人がいたし、髪の毛や爪を下さい、なんて気持ち悪いお願いをするのも勇気が必要だった。

　朝のうちにさりげなく話しかけようと思っていたのが、すぐに予鈴が鳴ってしまい、じゃあ昼休みに、と思っていたが、彼女は友達と教室を出て昼飯を食べに行ってしまった。

　昔はもっと気楽に話せたはずだ。幼なじみだし、水咲とはよく一緒に遊んだ。

　いつからだろう。話さなくなったのは。

　いつからだろう。彼女への恋心を抱くようになったのは。

　そうこうしているうちに、いつの間にか今日の授業は全て終わっていた。

「ねえ、朝海ー。今日、パルコ行かない？ ちょっと欲しい服があってさあ」

　瀧がそう話しかけている。

　瀧の横にはいつものように近藤がいて、2人で水咲を僕から守っているように思えた。

　このままだと話しかけるタイミングはもう無い。

　そう諦めて帰ろうとすると、「ごめんっ」と彼女の声が聞こえた。

「今日、お姉ちゃんの―――」

「あっ、そっか」

　近藤が少し声を落として言う。

「命日だもんね」

　水咲は頷く。

「また今度行こ」

　そう言って瀧と近藤が水咲から離れていく。

　水咲も「うん、じゃあまた明日」と声をかけて、彼女は席に1人残って帰り支度をしている。

　今しかない。

　僕は意を決して、水咲の席に近づく。

　水咲は僕の姿に気がついて少し眉を上げた。

「な、なあ、水咲。ちょっと話あるんだけど」

　少し間を置いて、「なに？」と彼女は訊く。

「あ、あのさあ、髪の毛。1本くれない？」

「へ？」

「あ、だ、だからあ。髪の毛。俺、らいくきる発症したからさ」

　彼女の顔が強ばる。

「え、なにそれ。申請用紙に私の名前を書くってこと？」

「いいだろ。別に。だってお前―――」

　あのときの水咲の表情が頭から離れない。

　ぎょっとしたような悲しそうなあの顔を。

「俺のこと1度フってるし」

　僕は昔、水咲に告白をして、フラれていた。

　薄暗い、誰もいない教室で。

　台風が来る、と確か天気予報士が朝のニュースで言っていた。

　窓からは細く冷たい雨がさめざめと降っていて、その雨が水咲の泣き顔と重なった。

「ごめん」

　あの時の、水咲の言葉。

　僕の、この恋が成就することはもうない。

「好きでもない男に好かれ続けているよりかはいいだろ」

　水咲は俯き、彼女の顔は陰になって、表情を読み取ることは出来ない。

「意味ないよ」

　ぽつんと彼女は呟く。

「は？」

　一瞬、頭が真っ白になり、それから徐々に自分の頭に血が上って行くのを感じる。

「なに、お前。俺のことをフった癖に俺には好かれ続けたいとか思ってんの？」

　何を言ってるんだろう。自分は。

　なにか怒りに似た焦りが僕を支配している。なんで彼女にそんなことを言ってしまったのだろう。

　普段はそんなことないのに、急に自分の感情がコントロール出来なくなるのを感じる。

　まあでも、もういいか。彼女に好かれる必要はもうない。

「わかった」

　彼女はまたそう呟いて、自分の髪の毛を1本ぷちっと抜いた。

「言っておくけど、意味ないと思うよ」

　僕はひったくるように彼女の手から髪の毛を奪いとった。

　その日のうちに、僕は水咲朝海と書いた申請用紙と彼女の栗色の髪の毛を提出した。