　ある日子（し）路（ろ）が街を歩いて行くとかつての友人の二、三に出会った。無頼とはいえぬまでも放（ほう）縦（じゆう）してこだわるところのない游（ゆう）俠（きよう）の徒（と）である。子路は立ち止ってしばらく話した。そのうちに彼らの一人が子路の服装をじろじろ見まわし、やあ、これが儒（じゆ）服（ふく）というやつか？　ずいぶんみすぼらしいなりだな、と言った。長剣が恋しくはないかい、とも言った。子路が相手にしないでいると、今度は聞き捨てのならぬことを言い出した。どうだい。あの孔（こう）丘（きゆう）という先生はなかなかのくわせものだっていうじゃないか。しかつめらしい顔をして心にもないことをまことしやかに説いていると、えらく甘い汁が吸えるものと見えるなあ。別に悪意があるわけではなく、心（こころ）安（やす）立（だ）てからのいつもの毒舌だったが、子路は顔色を変えた。いきなりその男の胸（むな）倉（ぐら）をつかみ、右手の拳（こぶし）をしたたか横（よこ）面（つら）に飛ばした。二つ三つ続けざまに喰（くら）わしてから手を離すと、相手は意（い）気（く）地（じ）なく倒れた。呆（あつ）気（け）に取られている他の連中に向かっても、子路は挑戦的な眼を向けたが、子路の剛勇を知る彼らは向かって来ようともしない。殴（なぐ）られた男を左右から扶（たす）け起こし、捨（すて）台詞（ぜりふ）一つ残さずにこそこそと立ち去った。

　いつかこのことが孔（こう）子（し）の耳にはいったものと見える。子路が呼ばれて師の前に出て行ったとき、直接には触れないながら、次のようなことを聞かされねばならなかった。古（いにしえ）の君（くん）子（し）は忠をもって質（しつ）となし仁（じん）をもって衛（えい）とした。不（ふ）善（ぜん）ある時はすなわち忠をもってこれを化し、侵（しん）暴（ぼう）ある時はすなわち仁をもってこれを固うした。腕力の必要を見ぬ所以（ゆえん）である。とかく小（しよう）人（じん）は不（ふ）遜（そん）をもって勇とみなしがちだが、君子の勇とは義を立つることの謂（いい）である云（うん）々（ぬん）。神妙に子路は聞いていた。

　数日後、子路がまた街を歩いていると、往来の木（こ）蔭（かげ）で閑（かん）人（じん）たちの盛んに弁じている声が耳にはいった。それがどうやら孔子の噂（うわさ）のようである。──昔、昔、となんでも古（いにしえ）を担（かつ）ぎ出して今を貶（けな）す。誰も昔を見たことがないのだからなんとでも言えるわけさ。しかし昔の道を杓（しやく）子（し）定（じょう）規（ぎ）にそのまま履（ふ）んで、それでうまく世が治まるくらいなら、誰も苦労はしないよ。俺（おれ）たちにとっては、死んだ周（しゆう）公（こう）よりも生ける陽（よう）虎（こ）様のほうが偉いということになるのさ。

　下（げ）剋（こく）上（じよう）の世であった。政治の実権が魯（ろ）侯（こう）からその大（たい）夫（ふ）たる季（き）孫（そん）氏の手に移り、それが今やさらに季孫氏の臣たる陽虎という野心家の手に移ろうとしている。しゃべっている当人はあるいは陽虎の身内の者かもしれない。

　──ところで、その陽虎様がこの間から孔（こう）丘（きゆう）を用いようと何度も迎えを出されたのに、なんと、孔丘のほうからそれを避けているというじゃないか。口ではたいそうなことを言っても、実際の生きた政治にはまるで自信がないのだろうよ。あの手合いはね。

　子（し）路（ろ）は背後（うしろ）から人々を分けて、つかつかと弁者の前に進み出た。人々は彼が孔門の徒（と）であることをすぐに認めた。今まで得（とく）々（とく）と弁じ立てていた当の老人は、顔色を失い、意味もなく子路の前に頭を下げてから人（ひと）垣（がき）の背後（うしろ）に身を隠した。眥（まなじり）を決した子路の形（ぎよう）相（そう）があまりにすさまじかったのであろう。

　その後しばらく、同じようなことが処々で起こった。肩を怒らせ烱（けい）々（けい）と眼を光らせた子路の姿が遠くから見え出すと、人々は孔（こう）子（し）を剌（そし）る口をつぐむようになった。

　子路はこのことでたびたび師に叱（しか）られるが、自分でもどうしようもない。彼は彼なりに心の中では言い分がないでもない。いわゆる君子なるものが俺（おれ）と同じ強さの忿（ふん）怒（ぬ）を感じてなおかつそれを抑（おさ）えうるのだったら、そりゃ偉い。しかし、実際は、俺ほど強く怒りを感じやしないんだ。少なくとも、抑えうる程度に弱くしか感じていないのだ。きっと……。