リリウム・ウィンクルム【短編】

第5話 ご褒美発動です。

「レイラ様、お話が御座います」

「私もあるわ。課題の刺繍が終わったのよ。特別に少しだけ見せて上げる」

　ソファに座りハンカチをひらひらとさせるレイラだったが、リアの思い詰めた表情に姿勢を正した。

「言ってみなさい」

　少しの間があってリアは重い口を開く。

「メディロナ家のメイド、メアリーさんですが……2日前にお亡くなりになりました」

「そう……」

　静かに目を閉じてレイラは数秒間の黙祷を捧げた。

「はい。ここからは、メディロナ家に仕えてるメイドから聞いた噂になりますが……」

「早く言いなさい」

　言葉を区切るリアに耐えきれず、レイラは先を急がせた

「メアリーさんはマリアディーネ様の産みの親とのこと」

「産みの親？　」

「メディロナ伯が、メイドであるメアリーさんに手を出して産まれのが」

「マリアディーネ様ってこと？　『婆や』と言っていたから、高齢だと思ってたわ」

「詳しくは分かりませんが、使用人の仲では周知の事実であり、一人だけ毛色が違うマリアディーネ様は、メディロナ伯含めて奥方様や使用人からも、腫れ物扱いをされてらっしゃったと聞きました」

　レイラは思わず眉根を寄せた。

「マリアディーネ様は、そのことを存じてらっしゃるのかしら？　」

「どうでしょうか？　使用人の中での噂ですが同じ屋敷内ですから、知らないまでも、なにかしら感じ取ってはいたかも知れません」

「……そうね。リア、病院へ向かうわよ、馬車を用意して」

「何しに向かわれるのですか？　」

「あの部屋から空き地を見るのよ」

　※※※※※※※※※※※※※

　馬車が病院へ向かう途中、パラパラと雨が降り出した。

「雨季だから仕方ないけど、こうも雨が続くと気が滅入るわね」

　馬車の窓にぶつかっては、気ままに散らばる雨粒をレイラは見つめた。

　病院へと近付つき馬車から降りると、リアとレイラはマリアディーネの後ろ姿に目を見張った。

「マリアディーネ様！　」

　雨に打たれてる事さえも気が付いてないのか、立ち竦むマリアディーネには、レイラの声さえも届いていなかった。

「お風邪を召されますよ。マリアディーネ様」

　マリアディーネが濡れないように傘を差し出し正面に立った。

「あぁ、レイラ。ご機嫌よう」

　か細い声でマリアディーネは呟く。

　顔色も青白く目は焦点が定まってないようにレイラからは見えた。

　思わずレイラはマリアディーネの袖を掴み馬車へと連れて行こうとした。

「今日は帰りましょう。私のお屋敷に戻ったら、温かいお紅茶をお出ししますね」

（亡くなった。なんて聞いてない、埋葬した。なんて知らない）

　マリアディーネの、か細い声は雨音に打ち消されレイラには聞こえなかった

「とても美味しいですよ。お父様がお土産でいただ」

「私には教えられなかった!!　」

　突然叫ぶマリアディーネに驚いてレイラは歩みを止めた。

「マ　マリアディーネ様……」

「どうして？　なぜ私にだけ教えてくれないの??　」

「お召し物が汚れます」

　そのまま泣き崩れるマリアディーネを抱きしめるレイラ

「傘は私がお持ちします、レイラ様」

　リアがレイラから傘を取ると、レイラはしっかりとマリアディーネを抱き締めた。

「私に優しくしてくれたのは、メアリーだけだった。どんなにワガママ言っても、当たり散らしてもメアリーだけは受け止めてくれたわ」

　レイラは何も言わず、ただただ優しく抱き締めた。

「一人は嫌。誰も私を分かってくれない。潰されそうで怖い。皆の視線が怖い。メアリーがいないと嫌、最後の挨拶だってしてない……いつもシワクチャな笑顔でしてくれるのに……メアリーが……」

　雨音に交じる嗚咽交じりの泣き声。レイラはマリアディーネの背中を擦りながら、リアに耳を貸すように目配せをした。

（リア。病院に言って伝えてほしい事があるのだけれど）

　小声で囁くレイラの話を聞くとリアは病院へと向かって行った。

　少ししてリアが戻って来るとレイラを見て頷いていた

「マリアディーネ様。メアリーさんがいたお部屋に向かって下さい」

　少し落ち着いたのかマリアディーネの目には光が戻っていた。

「最後にメアリーさんが、見た景色や想いを感じ取って下さい」

「メアリーが観た景色……想い……」

「病院の許可は取ってますから。マリアディーネ様に見てほしいのです」

　ゆっくりとマリアディーネは立ち上がる。

「傘とこちらのハンカチをお使い下さい。私とリアは帰りますね」

　渡された傘とハンカチをマリアディーネは黙って受けると病院へと歩いていった。

　※※※※※※※※※※※※※

「レイラ様もお風邪を召しますよ」

「髪を拭く気力がないわ」

　屋敷の部屋へと戻ってきたレイラは、すぐさまベッドへと横になった。

　リアはベッドの縁に腰掛けると、片手にハンカチを握り締めながら膝をポンポンと叩いた

「リアが拭いて差し上げます。こちらのハンカチで」

「課題の刺繍入りハンカチじゃない」

「そうですよ。髪を拭いた後ですが、綺麗に洗ってレイラ様に差し上げます」

「ちょっと、刺繍に『貴女のリア』って、書いてあるんだけど」

「本当の事ですから。落としたりしないで下さいよ」

「人に観られたくないから、一生失くせないわね」

　リアは嬉しそうに微笑むと、腕枕をするようにレイラを優しく包み込み自分の膝へと誘った。

「ご褒美発動です。もう待てません。ホントはハグ付きでしたが膝枕に変更ですね」

「たまに強引なんだからリアは」

　上を向くレイラは優しく髪を拭くリアと目を合わせた。

「お嫌いですか？　」

「……知らない」

「否定しないって事は、お嫌いではなさそうですね」

「うるさい。早く拭きなさい」

　プイッと横向きになるレイラ。

「先ほどのマリアディーネ様を優しく抱き締めるレイラ様、とても素敵でしたよ」

「私のお母様が亡くなった時に、リアがしてくれた事じゃない」

「あの頃のレイラ様は、マリアディーネ様以上に手が付けら」　

「うっさい。黙って拭いてなさい」

「はい。レイラ様の仰せのままに」