農家と聖女は世界を救わない。

第38話 イヅチ

　王宮の庭園は真っ白な大理石の塀の内側にある。

　そして、その中央には屋根のあり、そこでお茶会などを嗜むらしい、が。

「慣れた作業で一年くらいで厄災を終わらせたとはいえ、荒れ放題だな。」

「イヅチ！しっかり働けよ。ここで王がお茶会をされるのだ！」

　偉そうなガチロは青白く輝く槍を二本も持っている。

　そしてどこかで白銀騎士様もご覧になられているのだろう。

「……はぁ。つまらない。本当に無意味な世界……だな。」

　すると、鞭が飛んできた。

　なるほど、無知と鞭を掛けているのかもしれない。

「早く草むしりなさい。あたし達は世界を救ったのよ！」

　無意味な世界を、本当に無意味に救った英雄たち。

　ただ、愚かしくも彼らは本当に無知らしい。

「作業具がないと、始められません。鍬の一本でも良いので貸して頂けませんか？……っていうより、貸して頂けると聞いているのですが？」

　あの子が王になっていたなら、喜んで素手で掘り返したかもしれない。

　今になって気付く、シオリの魅力。

　彼女のためになら進んで奴隷に、いや既に奴隷だったのかもしれない。

　ここにいるのは、全員偽物。

　彼自身も偽物の奴隷。

「ラインヘッド伯爵、どう致しましょうか。」

　そこで彼は気付いた。

　女性にも爵位が与えられるらしい。

　そこは流石女王の国というところだ。

「ならん。今日はこの庭園で秘め事を行うそうだ。……全く。不用心にも程がある。」

「ということよ！手でやりなさい！」

　実は雨が降り始めて、既に三か月が経過していた。

　つまり彼女が消えてから、三か月が経つ。

　それにも関わらず、未だにあの生活がリピートされている。

　ただ、だだっ広い庭園に来たのはまだ二回目。

　理由はあの虐めが未だに続いているからだが、ついには青空の下でお楽しみになりたいらしい。

「雑草を毟る……か。そういえば、スキルの効果が頭打ちになってしまった。そもそも大農場経営者になんて成れるわけもないし。あれはやっぱり適当……、——いや、少なくともあの時のお告げは真実だった。だって、シオリは聖女で間違いない。」

　私語をしていると、再び鞭が飛んでくる。

　ただ、ここで。

「ガチロ。お前は外周の見張りに入れ。そろそろお越しになられるらしい。」

　そういえば、馬車の時もそう。

　あの小さな魔法具で誰かと喋っているらしいが。

　今回の革命で手に入れたもの、かもしれない。

　そうでなければ、あのイベントの説明が付かない。

　あの赤い狼煙。

「……そういえば、あの時か。シオリと初めて会ったのは。」

　ただ、この小さな私語さえも彼女らには筒抜けで、再び鞭が飛んでくる。

　もしかすると、そういう何かが分かる仕組みなのかもしれない。

　この意味の分からないバッジがそれなのかもしれない。

「クリスティーナ様、今日もお美しいですな。」

「ゲーメイト候はお髭を蓄えられたのですか？」

「気に入らなければ、すぐに剃り落としますぞ。」

　この声。

　耳障りなこの声。

　なぜか、癪に障る。

　いや、当然か。

　シオリを殺そうとした男。

「いーえー。今日はそれでいいんじゃないですか？……だって、髭を生やしたくても生やせられない者がいるんですもの。」

　実際にそうかは微妙だろう。

　ただ事実、髭が生えてこなくなった。

　髪も生えてこない。

　もしかすると、生きる気力と連動しているのかもしれない。

　なんて、呆けていると。

　早速睦言が聞こえて来た。

　昼間からお盛んなこと。

　——だから、木の裏にでも隠れようとした。

　そう、木の裏。

　木の裏。

　木の裏

　……木？

「木が生えてる！……しかもこれ。」

　つい、見惚れてしまった。

　ここに何故か果物の木、リンゴの木とオレンジの木と桃の木が生えている。

　……いや、違う。

　何故か、じゃない。

　既に実っているのだから、これは間違いなく。

　——シオリの木

　そして、その瞬間。

　いや、もしかすると偶然。

「——ヅチ！侯爵様がお呼びだ。」

「……はい。なんでしょうか。」

　４０歳くらいの男。

　ただ、確かに鍛え上げられた体の男。

　そしてもうすぐ２０の裸の女。

　シオリがくれた青空の下で、生まれたばかりの姿で、生まれる為の行為をしている男と女。

「ねぇ！侯爵様が見たいって！ここ最近、それをすると殿方が元気がなくなると不評だったじゃない？……でも、侯爵様は平気なんだって！だからー、いいでしょ？」

　確かに最近はそう言われることは無くなっていた。

　皆、必死に精力剤を飲まなければならなくなり、そして最終的にフラフラになっていたから。

　——どうしても見たいのだという。

「今でも何も感じないのかな？君は？偽聖女に味方した君は？」

　さて。

　どうしたものか。

　仕方ないから、見せるしかあるまいか。

　何がどんなに見たいのやら。

　俺のソレにそんなに興味があるのか、こいつ。

　っていうか。

「え⁉今、急に髪が伸びた？……いいじゃん！それの方が絶対にカッコよいよ！」

　なるほど。

　つまり、タイムリミット。

　いや、つい先までは何も思わなかったのに、シオリの木を見たからかもしれないし、時間が来たからかもしれない。

「——‼え？なんで？どうして!?……なんで、生えているの？そっちも……。治した……の？いつから？」

「あぁ、結構前から戻っていたよ。服を着るように言われてからだったっけ？」

「そ、そう。それじゃあ、もっと辛いことでしょうね！」

　確かに美しい女かもしれない。

　けれど。

「面白くない女。何も感じないのは変わらない。」

「……なんでよ！あの女はもう、死んだのよ‼」

　その言葉、イラつく。

「これはいけませんね。王の近くに下賤なるものが紛れ込んでおります。アメリ——、——ひっ！」

　なるほど。

　確かに、シオリが聖女だった。

　そして聖女は一年をいきなり無駄にした。

　聖女が二十歳になる頃に、大厄災が目覚めてしまうから早めに行動していると——

「お前が言ったんだっけ？それとも……」

　その瞬間、飛んできた不死鳥の如き剣。

　待ってました、という瞬間だったのではないだろうか。

　だが。

　ギリギリで躱す……、いや躱し過ぎた。

「葦原中国（アシワラノナカツクニ）は下賤な者で満たされてしまったらしい。……なぁ、アメリア。」

「——‼貴様！私の剣を直接!?」

　そう、つまり。

　伝承の全てが適当だった。

　革命でも色々と失われたのではないだろうか。

　この世界はアレらを生かしているだけの場所。

　そして、葦原中国の人間が良からぬ存在であったなら、掃討するのが我が役目。

「天鳥舟より、降り立つ伊都之尾羽張之建御雷神（イツノオハバリノタケミカヅチ）。下等なる人間らは、俺を大厄災と呼んでいたか？」