農家と聖女は世界を救わない。

第31話 世界を救う聖女たち

　この世界の全ての人間が集まった。

　そう錯覚するほど、視界一杯に人がいた。

「気付いていると思うが、世界の様子がおかしい。」

　やはり王は気付いていた。

　聡明な彼女なら、それくらい気付いていてもおかしくない。

　逃げ回っていた私たちでさえ気付けた。

　六か国の状況を知っている王は知っている。

　六柱は再封印されていない。

　ただ、封印を解いただけ。

「伝承によれば、最後の柱の影響らしい。だから、今から魔王と呼ばれるミカドの大厄災の討伐へと向かう。心配する必要はない。ここに集まった聖女たちが必ずや厄災を鎮めてくれるだろう。……無論、それだけではない。道中も心配ない。我が国の聖騎士隊は必ず聖女たちをお守りする！」

　だから、世の中が荒れている。

　コロンもセミコロンもほとんど住めない状況になったのだ。

　いや、残る四つの国もじわじわと終わりに向かっているのだろう。

　私がいかないと世界が終わってしまう。

「……そこで王の責務は終わる。次の世界は帰ってきた彼女らに引き継がれる。」

　ここで視界を埋め尽くす人々がどよめいた。

　新しい世界への希望か、それとも今が変わってしまう嘆きか。

　歴史が変わる瞬間に立ち会えた感動か。

　ただ、ここで私は漸く気付けた。

　この方法では、社会は全く変わらない。

　次の世界と言いながら、結局は貴族が世を治める世界。

「……そういうこと⁉つまり——」

「聖女様。御静粛に！」

　三百年に一度、こうやって世代交代をするフリをする。

　そもそも、職業のでっち上げられている可能性さえある。

　民は世の中が変わったと印象をつけて、三百年間溜まった不満を発散、もしくは聖女という存在に釘付けにする。

　だから、曖昧にしか伝えてこなかった。

　——でも、そんな簡単な事で驚く彼女ではない。

　ただ、彼に伝えたくとも、どこにいるのかさえ分からない。

　黒、もしくは緑の髪の男の討伐依頼が出ている。

　ここに居るのかもしれないし、いないのかもしれない。

　でも、手前側を元貴族達で固められていて、平民たちの顔までは分からない。

「シオリ様。聖女らしくしてください。」

　半眼で睨みつける一つ下の少女。

　それに聖騎士団の面々。

　公式な聖女になってから、ずっとこんな感じだ。

　聖女と言われた初日からこうであれば、何も思わなかっただろう。

　聖女とはこういうものだと、父と肩を並べて過ごしていただろう。

「あの……、お手洗いに」

「聖女はそんなことしないの。ほんと、なーんであんたが聖女に……」

　クリスティーナはずっとこんな感じ。

　ミンサという少女はおどおどしているし、セディナ、ロザリア、リリア、ティアラという白髪の少女たちも寡黙なのか、話をしているところを見たことが無い。

「——という流れです。それでは私たちが必ず、世界に秩序を齎し……、あぁ、そうだった。聖女たちが秩序を齎します。それと！個人的にですが、クエストを発注しておりますので、冒険者の皆さまは是非とも協力を！」

　騎士団長のアメリアの挨拶が終わり、私たちは王宮に戻される。

　因みに、ソルトレイク家はあの屋敷に戻ることが出来て、大忙し。

　だから、私は王宮で寝泊まりさせられている。

　そして、常に護衛という監視がいるから外出もできない。

「イヅチに言わなきゃ……。でも、どうやって」

「聖女様。……あまり彼奴の名を出さないように。疫病を振りまいた男ですよ。スムーズな新世界への移行の為にも穢れのない聖女様でいてください。」

　完全に行動を封じられている。

　そして、この状況。

　身に覚えがありすぎる。

「……分かりました。ただ、貴族暮らしを暫くしていませんので、練習に付き合って頂けませんか？」

「練習？そんなもの必要あ——」

「必要です！それに王宮の庭園でお茶をするだけです。作法の確認くらいさせてくださいませ。……それとも、私を閉じ込めるおつもりですか？」

　閉じ込めるつもりなのは理解できた。

　そして、罠に嵌められたことも。

　だから、それを悟られないように彼女は動く筈だ。

「庭園内なら……、私もご一緒しても？」

「えぇ、勿論です。」

反応も予想通り。

後は、……私自身の命を諦めるだけ。

「茶菓子をご用意して頂けますか？……いえ、聖女になったのですよね。もっと豪華なものにしましょう。フルーツの盛り合わせをご用意頂けますか？」

「……分りました。手配させます。」

　そして、これも予想通りの行動。

　彼も言っていた。

　死なせるという罪悪感からか、色んなものを買ってくれた、と。

　　　　　◇

　聖騎士団はアメリア隊とグリーグ隊、そしてガチロとマイネの12人が中心になり、六人編成のパーティ五組が後ろからついてくる。

　つまり六人編成のパーティが七つ。

　ぴったり、七人の聖女と揃っている。

　一人の聖女を守るために六人の精鋭が揃っている。

　なんと、豪華な護衛だろうか。

「もうすぐ着くわよ。この中だとシオリ様が一番先輩ですよね？やっぱり、はじめの一歩は先輩が相応しいと思うんですの！」

　白々しいクリスティーナの態度。

　そして取り囲む十二人のS級冒険者。

　しかもグリーグ隊は二年前にシオリを人身御供にした張本人だ。

「クリスティーナ様は一度入られたことがあるのですよね？でしたら、私がはじめの一歩ではないのでは？」

「何を言っているんですか。そんな失礼なこと致しません！私が入ろうとしたところに、お父様が使者を送って来たんですのよ？」

　どうしても半眼で睨んでしまう。

　そんな筈がないから、聖女が複数人いたことにしたのだ。

　第一、彼女は世界を救う為に旅立った。

　そして嫌な予感がしたから、引き返して来たのだ。

「中に魔物はいないんですよね？」

「えぇ。精鋭たちが倒してくれましたから！」

　あからさまな嘘。

　自分の非力さに溜め息が出る。

　戦う力を与えられない聖女。

　その気になれば彼らは自分を八つ裂きに出来る。

　そして、何故か分かってしまう。

　——数日前に初めて会った同じ髪色の五人は人質、もしくは協力者

　あの廃教会に家族を連れてこられた時点で詰んでいた。

「そう、それなら私が入っても大丈夫ですね。」

「はい！そうです！そうなんです！」

　でも、心配要らない。

　いや、自分の命は諦めたのだから心配も何もない。

　今はこの巨大な祠、いえ施設を私の目で見ておきたい。

　ここがそうに違いない。

　三百年前に世界が終わりかけたのは間違いない。

　流石にそれは疑いようのない事実だ。

　三千年も歴史がありながら、あまりにも人間の数が少ない。

　ずっと入れなかったこの施設に、その秘密が隠されている。

　四方には贅沢品であるギヤマンの壁が広がっている。

　それに見たこともない記号が並んでいる。

　これこそが『あの革命』に繋がっている。

　絶対に許してくれないのだけれど、許されるなら彼と——