農家と聖女は世界を救わない。

第28話 名を遺す者

　一人の子供が母親に口を塞がれている。

　ただ、そんなことを知らない離れたところの少女が言う。

「あれ、リンゴより甘いの？」

　更に別の場所から。

「お姉さんがくれた『おむすび』の方が美味しそう！」

「バーカ、アレは緑のオジサンが作ったんだろ？」

「その帽子おじさんがお姉さんのお陰で採れたって言ってたもん。それにお姉さんが握ったおむすび美味しいもん！」

　二分された群衆に大きな違いがあるとすれば、貧富の差と年齢差。

　貧しい者は多くの子供を抱えていることが多い。

　職業で縛られている、本当に全員？

　セミコロン王国での隠れ里のように、この国にも頭数に入っていない人間はいる。

　あの儀式がある限り、それは十分にあり得る。

「……って、俺はおじさんでシオリはお姉さんな訳⁉麦藁帽子のせいだよね？老けてはないよね⁉……ん？そういえば俺のジジババの姿がない。」

「あ……、そか。イヅチの御爺様と御婆様もここにいたのよね。」

「うーん、大丈夫だと思う。俺の目から見ても変わった二人だったから。何故か俺に武道を学ばせてたし。職業が決まってもないのにだぞ。んで、農家になったって連絡したら、冒険者になって金を送れって言うような老夫婦だぞ。」

　育ててくれて感謝はしている。

　それに勿論、家族として愛している。

　ただ、普通の家かと言われたら自信がない。

　他の家とかなり離れているから、友人と遊ぶのも苦労した。

　彼らには家族がいなかったが、家は無駄に大きくて、お金があるのかと聞いたらないと答えたり。

　そも、彼らは村人との交流を避けていたように思える。

　何より祖父母の職業が分からない。

「イヅチ君よね？髪の色が変わってて分からなかったけど。……って、それを言いたかったんじゃなくて、ソフさんとソボさんの姿が見当たらないの。それに家がどこかも分からなくって……」

　その言葉に緑の髪の青年は首を傾げた。

「ん、多分。二千万持って引っ越しただけでは……」

　と、返事をしたら、壮年の女性は納得して人ごみに戻っていった。

　そして気が付けば、白髪の少女が半眼で睨んでいる。

「いや、あの人は別に……」

「当たり前よ。そんなの気にしてないし。それより、そろそろ教えてよ。イヅチは何者なの？この世界にそんな髪の色の人間はいない。」

「それを言ったら真っ白もいないじゃん。」

「真っ白は珍しいかもだけど、白っぽい人は何人か見たでしょう？」

　そんな会話をしているとは知らず、クリスティーナは青年を睨みつけた。

「どう！私の力、見たでしょ？破邪の力よ。厄災を封じる力を持っているのは私、分かった？」

　確かに、彼女の力は彼が一番最初に思い描いていたものに違いない。

　きっと、当時であれば心からの賛辞を贈ったであろう。

　勿論、それは今だってそう。

「凄い、凄い。アメリアさんと同じくらい凄いな。流石は聖女様だ。……え？この髪の色って珍しいの？でも、反対側……、ピリオド王国だっけ。そこら辺にいるんじゃない？」

「……いないわよ。私の兄がそっちに婿養子に出てるって言ったでしょ？そんな髪の色の人種がいたら真っ先に報告してくるわよ。」

　男はチラリと見ただけで、直ぐに隣の女との会話に戻ってしまった。

「同じくらいってどういう意味よ！全然違うでしょ！私は聖女！王の器なの！」

　すると青年は本当に面倒くさそうに、彼女を一瞥した。

「凄いって言ってますが。ほら、みんな感動してるじゃん。凄い凄い。ほら、みんなもお姉さんに凄いって言ってやれ。」

「えー。お菓子くれる方が凄いもん！」

「あれ、食べられないよね？」

　そして、未だに子供たちの愚かな声が聞こえてくる。

　だから、少女はガキにブチ切れた。

「ったく、さっきからいちいち煩いガキども！食べることしか考えていない不届きもの。私はそんな次元の存在じゃないのよ！……あ、そう。価値が分からないなら教えてあげる。そんなに言うなら、この魔法を食べてみなさいよ。案外美味しいかもよ？あんな灰しか出さない女と私は全然違うの‼」

　そして本当に子供に向けて両手を翳してしまった。

「クリスティーナ！いい加減にしなさい。あんたはまだ王ではないのよ。アーノルドも聞きなさい。セイラは……、やっと理解したみたいだけどね。」

「はぁ？今はそんな話してないでしょ？お父様、アーノルド、彼らに御菓子を振舞いなさい。それで解決でしょ。さ、これで解決でしょ。」

「そ、そうだね。クリスティーナ。」

「ふむ。直ぐに用意させよう、聖女様」

　クリスティーナは頬を膨らませて、現国王を睨みつけた。

「要は私が王になったら好きにしていいってことでしょ！」

「……確かにその通りだ。それまでは私が王、だからこの勝負はそれまで私が預かることにする。」

　ブチ切れている一番の理由はあの男の態度だ。

　子供はまだ分かる、頭が無いのだから。

　でも、あの男も子供レベル？

　いや、単に自分に興味を抱かなかったのだ。

　だから、クリスティーナは宣言する。

「偽聖女シオリ！私が王になったら、あんたを奴隷にする。そしてあんたからその男を取り上げてやるんだから、覚えていなさい！」

　実際、喝采の数と音量で比べるとクリスティーナの圧勝だった。

　あの二人はさておき、この国の主要人物も彼女を称賛した。

　だからこそ、苛立って仕方なかった。

「さ、そろそろ行くわよ。——世界を救いにね。アメリアさん、次もよろしくね。」

　そして聖女クリスティーナの退場、王の退場により山の麓に集まった人が少なくなる。

　イヅチは畑を見やったが、そこに幼馴染の姿はなかった。

「あー、あの二人はなぁ。夫婦で英雄になりたいんだとよ。……いや、もう二人もか。平民上がりの英雄、確かに伽話で語り継がれるだろうなぁ。お前さんも小さい頃は考えてたろ？」

　フィング・レオパードがイヅチの視線に気づいたのか、そう言った。

「……そりゃ、そうだよ。」

　確かに英雄願望はイヅチ少年も持っていた。

「んじゃ、ネイル行こうぜ。ジョージとリンダをとりあえずぶん殴っとこうぜ。」

「おい。お前、アレを許したんじゃあ。」

「んな馬鹿なことがあるか。それを軍資金にこの街で相当儲けてるらしいじゃあねぇか。ボチボチ回収と行こうぜ。んじゃあな、お前らも頑張れよ。」

　彼らも立ち去る。

　あんな態度を取ってしまったら、王国軍として行動できないし、先行きの心配もしなければならないのだろう。

「きっと……、大丈夫です。俺、なんとなく……」

「あぁ。分かってるさ。お前の気持ちもなーんとなくは分かる」

　イヅチ少年も別の職種についていたら、ガチロとマイネと一緒に向かったのだろうと思うと寒気がする。

　結局、この世界はジョブスの導きによって決まる。

　でも。

　それでも。

　——シオリと共に作物を収穫することこそが、その道に一番近い気がする。

「歴史に名を遺す英雄と、語られない英雄……か。」

　そして彼女も。

「私の名前は残らない、というより消えてしまう。家だって取り潰しになるだろうし。イヅチは雇われるみたいだけど、私は……その後は奴隷だって。私、逃げちゃおっかな。」

「俺がそんなことさせるわけないだろ。それに逃げるなら一緒に……だよ。」

　彼ならそう言ってくれると思って言った。

　こんな自分が聖女だとは思わない。

　ただ、自分に出来ることを一生懸命やることが、一番自然な気がしていた。

「イズチ、行こう。畑、荒れちゃったもんね。」

「そうだった。全く、あいつら全然分かってない……、——って、そういえば」

　彼はそう言って、地面の一部を掘って果実の種を埋めた。

「あれ、そこって……」

　あの場所は確か、そう思った。

　すると彼は空を仰ぎながらこう言った。

「せっかくシオリが全力を出してくれたんだ。後は雨が降れば……、——誰かの希望が実る……だろ？」

　ただ、彼はいつまでも空を見るのを止めなかった。

　だから、私は言ってやるのだ。

「格好つけすぎて、逆に寒いわよ。」

「ちょ、寒くはない！寒くは！」

　そして二人で山に登り、案山子を用意していた畑に戻る。

　この畑もダミーだが、ダミーでも畑は畑だ。

　彼曰く、子供の死亡率が高いのは殆どが栄養不足からだという。

　老人が長く生きられないのも、食料が足りていないからだという。

　ならば、私は宣言するべきなのだ。

「私は地味な聖女として、いっぱいいっぱい畑に栄養を送るね！」

　すると彼は——

「うん。それが今の俺達に出来る………………、——え？」

　突然、神妙な顔つきになってしまった。

「どうしたの？……やっぱり私の力じゃ」

「それは違う！……今、シオリが言ったこと。」

「ん？いっぱい畑に栄養を送る……こと？」

　その瞬間、私の手を彼は握って走り始めてしまった。

「地味な聖女！……シオリ、走りながらで悪いけど、この国に伝わる伝承を教えてくれないか？」

「え？伝承って前にも話したでしょう？」

「確認しておきたいんだ。……もう、遅いかもしれないけど。」