プラス・エッセンス（短編集その８）

俺はニートじゃない！！

「おい、クソニート、働けバカ」

「俺はニートじゃない。なんど言ったら分かるんだよ……」

　家族が集まるリビングで、風呂上りの妹が俺を見下し、そう言ってきた。

　キッチンに立つ母親は、そわそわと落ち着かない様子だ……、兄妹喧嘩を止めようとしてくれているのか？　でも慌てているようで、きちんと夕飯の下ごしらえを進めているけど……。

　見ていたテレビ画面が、ニュース番組からバラエティ番組に切り替わる。

　しっかりと見ていたわけではないけど、番組のエンディングを見逃した……いいけどさ。

「社会人なのに働いていないお前がニートじゃなかったら……なんなんだ？」

「俺はれっきとした労働者だ」

「はっ、どこがだよ。なに、心理テスト？」

「心理テストではないだろ……、

　言いたいことはなんとなく分かるが、もしかして『哲学』のことか？」

　自信満々に言ったせいか、妹は耳を真っ赤にさせている……、風呂上りだから、ということにしておこう。

「働いてないのに労働者？　じゃあ働いてる人はなんて言うのよ」

「それも労働者。そもそも俺は働いてないけど、働ける『資格』はあるんだ」

「？？」

「だからさぁ……」

　妹に、「ソファに座れ」と促す。

　素直に俺の隣に座った妹が、人懐っこく小首を傾げて俺の目をじっと見つめてきた。

「……労働して、『得られるもの』と『失うもの』は、なんだ？」

「得られるものはお金でしょ。

　失うもの？　……体力？　気力……、家族と過ごす大事な時間！！」

「家族と過ごすかはともかく、まあ、時間だな――時間を失いお金を得ているのが、仕事だ」

　体力も気力も奪われるから……妹の指摘も間違いではない。

「時間を失い、お金を得るなら……逆も言える。

　お金を失い、時間を得る――だろ？　つまり俺は、働いていたら貰えていたであろうお金を、得る前に支払うことで、今日一日の時間を得たということだ。

　働いていないんじゃなく、結果的に働かず、お金を得ない代わりに時間を維持することができた。これってさ、お金を払って今の時間を買ったと言えるんじゃないか？」

　たとえば残業代。

　残業した時間分、お金を得ることができるけど、残業以前に『する予定の残業分で得られた残業代を事前に支払うことで、残業をしない』ということもできる。

　だから俺はニートではない。

　会社に属していないし、給料を貰ってもいないけど、それでも労働者だ。

　社会人は毎日、大変なのだよ……。

「うるさい、いいから働けバカ」

「お、俺の長い説明が、一言で片づけられた……」

「働かないなら――

　もうバニーガールの格好で、『お兄ちゃん』って呼んであげないからね」

「っ、は、働く働く！　だからそれだけは勘弁してくれぇっっ！！」

　きも、と呟いた妹だけど、

　口の端がちょっとだけ吊り上がっていることを、俺は見逃さなかった。

「……ねえ、それ、リビングで言っていい話だったの……？」

　夕飯の下ごしらえが済んだようだった。

　忘れていたけど、時は既に遅かった……。

　――　完　――