プラス・エッセンス（短編集その８）

北改札を出て東口、【ダンジョン】前で合流を。【完結編】

　スマホのステータス画面には、私のレベルが２になった、と通知がきていた。

　さっきの猿を倒したから、かな……それしか覚えがない。

　新しく獲得したスキルや魔法もあり、

　これらが、国籍を戻すとリセットされるということだろう。

「いいです！　元の世界に一刻も早く戻りたいですから！！」

「そうだね、じゃあ戻ろうか……。ただ、赤く染まったエリアは今後、全国を浸食するものだと考えた方がいいかもね……そうなった時、レベルが高い方がいいと思うけど……」

「それは……、じゃあ――

　でも、国籍を異世界にしたまま、現実世界へ戻ることは、できないってことですよね……？」

　可能なら、国籍を戻すかどうかを訊ねることはないはずだ。

　できない、もしくは不都合があるから、国籍の移動を推奨している……。

「国籍が異世界にあると、現実世界に滞在できるのは『三時間』だけだ」

「やっぱり……」

「それ以上、長く滞在すれば……異世界のモンスターが君を狙ってくる――。

　今日一日で、実例がたくさんあるからね」

　現実世界では当然ながら、魔法もスキルも使えないらしい。

　駅に入った段階で使用不能（ロック）されるのだから当たり前だけど……。

「――国籍を戻します。とりあえず、お母さんとお父さんに無事を知らせないと」

　二人がいる他県は、まだ浸食されていないから安心だけど……。

『――やっと電話が繋がったわ、音羽、大丈夫よね！？』

「うん……なんとかね。でも家が……」

『そんなこといいわよ、あなたが無事ならね』

　お母さんの声でほっとする。

　地元が異世界になってしまったことは、変わらないことだけど。

『私たちもすぐにそっちに向かうから。ただ……同じことを考えている人が多くて、道が混んでてね……ちょっと時間がかかるかもしれないから、その――』

「うん、私一人でも大丈夫。

　友達もいるし、お金もあるから……ホテルとかに泊まるよ」

『……困ったら連絡してきてね。

　絶対に！　異世界にはいかないこと！　分かった！？』

「うん。もうあんなとこ――ううん、分かったよ、だから心配しないで」

　お母さんとの通話を切る。

　お父さんの声はなかったけど、きっと隣にいたのだろう。お母さんのパニック度合が控えめだったのは、お父さんが隣で背中を擦っていたからだろうなあ、なんて想像ができてしまう。

　連絡はした。これで安否確認は完了。あとは二人と合流するまで、どこでどう時間を潰すか、だけど……、友達に連絡をしても応答がない。もしかしたら、まだ異世界にいる……？

「音羽ちゃん、これからどうする？」

「……とりあえずホテルを……」

「空いてるかな？　じゃあさ、嫌じゃなければ、僕の家を貸してあげるよ。

　どうせ情報収集するために家には帰らないから――はいこれ、鍵。住所は――」

　峠本さんに勧められ、彼の家の住所をスマホにメモする。

　そういう機能は使えるらしい。

「……いいんですか？」

「うん。汚いから、掃除してくれると助かるよ」

「……汚そうですもんね」

「僕のモジャモジャ頭を見ながら言ってない？」

　峠本さんとは知らない仲ではないし、襲われる心配もない……。

　絶対、とは言い切れないけど、ジャーナリストをしている以上、未成年を襲ったなんてことが他のジャーナリストにばれたらと思うと……彼にそんな度胸はないと思うし。

　他人の不幸があれば、自分が汚れても構わず近づく人だ。

　自分の汚点が生まれれば、そこに群がる人が大勢いることを知っている……、自分のことをよく理解していれば、されることも分かるのだから――なのでこの人は安心に最も近い。

「まさか異世界にいくんですか？」

「奥まではいかないけど……ちょっとは調べるつもりだよ。

　大丈夫、死なない程度に、深追いはしないようにするから」

「ジャーナリストのあなたがそれを言っても……」

　でも、生きて届けるのがジャーナリストだ。

　死ぬようなことはしないはず……。

「ちゃんと帰ってきてくださいね？」

「わあ、今の言い方、奥さんみたい」

　ふふ、と思わず笑顔になる。

　異世界だったら魔法を飛ばしていましたよ？

　峠本さんを見送り、私は彼の部屋へ。

　部屋の中は予想よりも倍以上も汚くて、掃除するのに丸一日を使った。

　全てを終えたのは深夜……てっぺんを越えてだ。

　ふう、と一息ついた私は、食事を作り、テレビを点ける……すると、

　昼間はニュースがやっていたのに、気づけば画面が変わっていた。

『更新：今日のクエスト情報』

「『土の下の三兄弟』…………これ、って……――」

　浸食が広がった。

　既に私がいるこの地域も、異世界になっているらしい。

　――　完？　――