第19話 この剣、見切れるか？
――木剣と木剣が噛み合う。
ギルベルトの踏み込みは素早く、身長差などというハンデをまるで感じさせない。
たった一撃受け止めただけで、俺は自分の気遣いが全くの杞憂であることを理解した。
「さっきからバカにしてくれるねぇ……！ もう後悔しても遅いよ……!?」
続けざまに二撃、三撃と攻撃を叩き込んでくるギルベルト。
その体躯からは想像もできないほど斬撃は強烈で、
確かに、彼は強者だ。
「機嫌を損ねたのなら謝る……！ だが、〝気になるなら遠慮なく言え〟って言ったのはそっちだぞ！」
「身長について言っていいとは許可してないよ！ そおれ、これはどうかな!?」
間合いを離し、再び踏み込んで、刺突を繰り出してくる。
彼の戦闘スタイルはステップの踏み方が独特で、挙動の緩急が極めて不規則かつ急激に起こる。
身体がフワリと浮いたかと思えば、滑り込むように高速で剣が飛んでくるのだ。
見ているこちらは距離感が狂い、翻弄されている気分になってくる。
まるで踊っているようにすら見えるその戦い方は、彼が自らの間合いの狭さを補うために身に着けた技術なのだろう。
とはいえ――
「……ふうん、確かにリーゼロッテが言うだけの実力はあるのかな。全然剣が通らないや」
再び間合いを離し、残念そうに言うギルベルト。
そう、確かに彼の剣技は厄介だが、攻撃を防げないってほどのレベルじゃない。
十分に対処が可能なくらいだ。
もっとも、ギルベルトがまだまだ手加減しているのは俺にも感じ取れた。
「認めてくれたんなら、もういいか？」
「冗談、ここからが面白くなるところさ」
ギルベルトは――
さっきまで剣の切っ先をこちらに向ける構えだったのに、剣を下ろして脱力した姿勢になる。
「言ったよね、このギルベルト・バルツァーが何故〝魔剣士〟と呼ばれるのか――その所以を見せてあげるって」
ゆらり――と彼は剣を揺らす。
〝魔剣士〟と言うからには、剣に魔力を宿すか、それとも剣と魔術を両用するか――そのどちらかだとは思うが……。
いずれにしても、魔術の才能がなかった俺にとっては専門外の技だ。
油断するべきじゃないな。
「さあ、さあ、見切れるかな？ いくよ？ ――いくよ！」
ゆらゆらと剣を揺らし――間合いを離したまま、ギルベルトは
刺突の挙動――ということは魔術の射出系か――！
剣を伝って魔術が放たれると踏んだ俺は、その軌道を逸らすため木剣を正面に構える。
だが――その刹那である。
直感――――いや本能が訴えた。
――――〝背後から斬撃が来る〟――と。
反射的に身体が動いた俺は、ぐっと思い切り上半身を捻じって後ろに振り向く。
そして――――木剣を振り抜き、
「――――ッ!!!」
――それと同時に俺の木剣は砕かれ、破片がパラパラと虚しく地面に落ちる。
「うわぁ……あ、危ないだろうが！ 今のが当たってたら、俺の首が落ちてたぞ!?」
かろうじて弾くことはできたが、流石に洒落にならんと思った俺は猛抗議。
こんな喧嘩で命を落とすなんてやってられるか！ とギルベルトに対し怒ってみた……のだが、
「…………な……んで…………見切っ…………？」
俺が目にしたものは、口をポカンと開けて唖然としたギルベルトの顔だった。
なんだか信じられない物を見てしまった、とでも言いたげだ。
彼は完全に固まり、微動だにしない。
「おお……初見で
「あれは絶対避けられないって思ってた顔ね。これはある意味、勝負ありかしら」
デニスさんは感心した様子で顎を撫で、リーゼロッテは何故か自慢気に言う。
え？ 勝負あり、なのか？
俺、今の技の仕掛けとかまるでわからなかったんだが？
ただなんとなく身体が動いただけで……。
「――お取込み中失礼します」
「うわぁ!? レ、レーネさん!?」
音も気配もなく、いつの間にか俺の横には使用人のレーネさんが立っていた。
相変わらず無表情で、いきなり現れられるとちょっと怖くすらある。
「上位騎士の皆様、大旦那様がお呼びです。なんでも……すこぶる悪い報せがあると」
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