第16話 第二位の帰還
「よし、いい感じだ。そのまま打ち込んでこい」
「言われなくたって……！ ハァッ！」
『ベッケラート要塞』の訓練場で、俺とリーゼロッテは稽古に勤しんでいた。
『マムシ』という工作兵たちの奇襲からは既に十日間が経過。
魔術師が献身的に治療してくれたお陰でリーゼロッテの怪我も完治し、こうして無事に復帰している。
要塞の復興もほとんど終わっているが、それでも爆破された監視塔なんかはまだ修復中。
完全に元の形に戻るには、まだもう少し時間がかかるだろう。
「よし、そろそろ休憩にしよう。怪我が治ってから初めての稽古なのに、よく動けるじゃないか」
「あ、当たり前よ……！ またいつ要塞が攻撃されるかわかんないし、アタシはアタシで、早くアンタに追いつかなきゃいけないんだから……！」
「それだけの心意気があれば、俺になんてすぐ追い付くよ。心配ない」
「……アンタが言うと、嫌味にしか聞こえないわね」
肩で息を切るリーゼロッテは、ジトっとした目で俺を見てくる。
うーん、真面目に励ましたつもりなんだけどなぁ……。
「いや～、精が出るねお二人さん。やっぱ若いって素晴らしいなぁ！」
そんな俺たちの稽古を、呑気に座りながら眺めていたデニスさん。
この人も、こんなナリで『ヴァイラント征服騎士団』の
いや、こんなナリとか言っちゃ失礼か……。
「ちょっとデニス、アンタも少しは参加しなさいよ」
「冗談よせやい、お前らみたいな化物との訓練になんて交ざれるか！ 俺は自分の部屋に戻らせてもらうぜ！」
「デニスさん、死ぬんですか？」
「あ、伝わった？ お坊ちゃん、やっぱりジョークがわかる人ねぇ」
ハハハと笑い合う俺とデニスさん。
いやー、面白い人だなぁ。
「……なんだろう、なんかアンタたち見てると無性にムカついてくるわね」
「武人の行き着く果ては明鏡止水、こんなんでイラついてたら先は長いぜ？ あ、よっこらせっと」
デニスさんは得物である
「そういや聞いたかい？ 数日前、アシャール帝国からルーベンス王国に正規の宣戦布告がなされたそうだ」
「勿論聞いたわよ。王都じゃ大騒ぎだったらしいけど、今更って感じよね」
「無理もねえさ、王都の奴らは戦場から離れ過ぎてるんだ。それとローガン騎士団長とこの要塞を救ったお坊ちゃんは英雄扱いで、凄い人気になってるってよ」
「俺が、ですか？」
「羨ましいねぇ、俺も人生一回くらい女の子からキャーキャー言われてみたいぜ」
「無理じゃない？ アンタ、カッコよくないし」
「ふぐぅ!?」
胸に見えない弓矢、いや槍が突き刺さるデニスさん。
彼だって十分カッコいい顔をしていると思うのだが……。
「そ、それより！ コイツは今日俺が仕入れたビッグニュース！ なんとな……ベルグマイスター公爵家の当主、ヨハン・ベルグマイスターが『ジークリンデ要塞』の司令官に就任したそうだぜ」
「！」
デニスさんの新情報に、俺は流石に驚きを隠せない。
――知らなかった。
父上が――ヨハンが、『ジークリンデ要塞』の――？
「ちょ、ちょっと待ちなさいよ！ 『ジークリンデ要塞』って、この『ベッケラート要塞』と並ぶ国防の要じゃない！ そんなところに、オスカーを追放した奴が……!?」
「みたいだな。噂じゃあ跡取り息子も連れていくんだと。たぶんそろそろ現地入りするんじゃねぇの」
「……」
「俺はヨハン公爵のことをよく知らないけど……どう思うよ、お坊ちゃん？」
――嫌な予感がする。
初めに思ったことはそれだった。
あの人に戦いのイロハなどわかるはずがない。
わかることといえば、せいぜい身を守る魔術のことくらいだろう。
最悪の事態にならなければいいが……。
いや、兄上が――アベルがいるなら、大丈夫……なのだろうか……。
どうしても背筋がザワザワする感じを覚える俺。
そんな時、
「ほうこ――くッ！ 『ヴァイラント征服騎士団』
要塞入り口を監視する衛兵が、声を大にして叫んだ。
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