俺の神様ヘッポコSSR

なぜか冷や水を浴びせられた

「お前、すっごい見られていたというか、見られてるぞ。やっぱり目立つんだな！」

　今もなお視線が央香に集まっているので、怜人は興奮気味に言ったが、

「何回も男に声をかけられるから、この姿で外に出るのが嫌になってきた」

　当人は心底嫌そうであった。

「買い物も嫌いじゃ。面倒くさいし、ネットでよかろ」

「って文句を言いながらも、沙織ちゃんに付き合ってあげているじゃん」

「まぁ、沙織はわしの信者じゃからな。飴もあげねばならん」

　央香は照れくさそうに言い、アップルパイを頬張る。微笑ましい姿に怜人は頬が緩みかけたが、央香に報告すべきことを思い出し表情をキリッとさせた。

「央香、聞いてくれ。ヘアワックスと香水をつけていることを、山中さんに気付いてもらえたぞ！　オシャレをした努力は無駄じゃなかったな！」

　そう、怜人の足取りが軽かった理由はこれだった。

「ふーん」

「帰りの下駄箱で一緒になってな。最近そういうの使うようになったんだねって！」

「ほーん」

　ウキウキで話す怜人とは対照的に、央香は顔も向けずに素っ気ない態度だった。

「……聞いてる？」

「聞いてない」

　央香は表情を変えずに言い、アップルパイを食べ切る。怜人は喜びを共有できずに残念な気持ちになったが、自分もアップルパイを食べようと一つ取った。

　その瞬間だった。

「あれー？」

　ドクンッ。

　と怜人の心臓を強く打つ、愛らしい声。

「やっぱ、大崎君だぁ！」

「や……山中さん？」

　山中が改札口から出てきて、怜人達に近寄ってきたのである。

「……帰ったんじゃ？」

　怜人が聞いた。

　山中とは下駄箱で会ったが、友達と一緒に帰っていくのを怜人は見ていたのだ。

「教科書を学校に忘れちゃったんだよね。電車に乗る直前に気付いたよ」

　山中はそう答え、ペロッと舌を出した。

　可愛すぎるだろぉおおお！

　怜人はときめき殺されそうになった。

「そちらは大崎君の従妹で、央香さんでしたっけ？　こんにちは」

　山中が丁寧にお辞儀してくれたが、央香は返事をせずに顔を背けた。

「おいっ！」

　怜人が肘で小突くが、央香は更にぷいっと顔を背けた。

「ごめんね。何か機嫌が悪いみたいで」

「ううん、全然気にしないで」

　山中はにっこりと笑い、顔の前で手を振った。

　最早、天使である。

「あ……そのアップルパイ、私まだ食べたことがないんだよね。美味しい？」

「うん！　良かったら山中さんも食べてみる？」

　怜人はそう言って袋から新しいのを出そうとしたが、

「いいの？　じゃあ」

　山中は怜人が手にしていた方のアップルパイにかじりついた。

「んー。美味しい！」

　顔をほころばせながら咀嚼する山中を前に、怜人は完全に硬直した。

「ごちそうさま。じゃ、私は学校に戻らないと！　テスト頑張ろうね！」

　山中は笑顔で言い、軽く手を上げ颯爽と去っていった。

　怜人はというと、右手で微かに手は振ったものの固まったままだった。

「……央香」

「ん？」

　と、不機嫌そうな目を向けてきた央香。これは現実で、さっき起こったことは紛れもない事実であると、怜人はようやく思いっきりにやけた。

「これって、脈ありだよな？」

「ない」

「いやいや、ありだろ！」

「ないない」

　期待に胸を膨らませる怜人に対し、央香は無表情のまま首を振るだけだった。

「だって、俺が元々持っていたやつを食うか？　普通は食わないって！」

「そこが女狐たる所以じゃ」

　央香はさもありなんと答えた。

　これ以上言っても同意してもらえないと思い、怜人は聞くのをやめた。

　ふと、アップルパイに目を移し、山中が食べかけたところを凝視する。

　……関節キスじゃん。

　怜人は無意識に唾を飲み込んだ。

　恐る恐るアップルパイを口に近付ける怜人だったが、

「ちょっ……おい！」

　央香にバッと奪われてその部分を食べられてしまった。

「何で食った？」

「食べないから要らないのかと思っての」

　怜人が怒りの目を向けたが、央香は澄まし顔だった。

「お前、ふざけんなよ」

「ふざけておらんわ。腑抜けた顔をしおって、あの女狐の罠にまんまと引っ掛かっておるではないか」

「山中さんを女狐とか言うな」

　怜人が更に怒気を漲らせると、

「この阿呆が」

　そう、央香は凍りつくような視線で刺してきた。

　そして、央香は鼻を鳴らすと歩き始める。

「おい、どこに行くんだよ？」

「沙織が遅いから迎えに行く。お前はそこで頭を冷やして待っておれ」

　央香は振り返ると、また同じような視線を向けてきた。

　叱られたわけではないし、自分が悪いわけでもないのに、怜人の気分は沈んでいき怒気は完全に消えていく。央香が食べかけたアップルパイは紙ナプキンで包み、袋へと戻した。

　怜人は上を向き軽く息を吐くと、央香と沙織が来るまで一歩も動かずに立ち尽くしていた。