俺の神様ヘッポコSSR

砂遊びでご満悦の央香（神）

　沙織の言葉に力が抜けた怜人であったが、この時、そもそも沙織へ会いに行った理由、央香が使ったお金を返すことを思い出した。

　怜人はポケットから財布を出し、一万円札を取って沙織に渡す。

「許せちゃうからって、あいつにお金をあげなくていいからね」

「……え？　何これ？」

　怜人から受け取った一万円札を手にし、沙織は目をぱちくりさせていた。

「央香に無理を言われてあげたんでしょ？　ごめんね」

「いやいや平気だよ。央香ちゃんにはちゃんともらったし、そういう約束だったから！」

　謝る怜人に対し、沙織は首を振って一万円札を返そうとしてきた。

「何をもらったの？」

「え？　……あ？　その……えーっと……」

　軽い感じで怜人は聞いたが、沙織は頬を赤く染め言い淀んだ。

　沙織の反応から、央香のセクハラまがいな要求に耐え兼ね、やむなくお金を渡してしまったんだな。と怜人は推察した。

「無理して言わなくていいから返させてよ。どうせ央香のせいなんだから気にしないで」

「あ……うん」

　怜人が沙織のダッフルコートのポケットに一万円札を入れると、沙織は困惑しつつも頷いた。

「じゃ、じゃあさ。何かお返しをさせて。怜兄達、夕飯は何食べるのか決まってる？　決まってないなら作らせてよ！」

　沙織は怜人に身体を寄せ、力強く言ってきた。

「央香にピーマンを食わせることは決まってるかな。でも、お返しなんていいよ。悪いのは央香なんだからさ」

「いいっていいって、やらせてよ！　央香ちゃんが来てから、怜兄全然ご飯食べに来ないでしょ。お母さんが心配しているんだよ」

「親しき仲にも礼儀ありって言うでしょ？　沙織ちゃんや駿太だけならまだしも、おばさんとおじさんの前にあんな無礼な奴を連れて行ったら、大崎家と松永家の関係が崩壊するわ」

　怜人は自嘲的に笑った。

　事実、央香が来てから松永家で食事をすることはなく、その代わりに沙織が週に一、二回ほど食事を作りに来てくれるようになった。

「可愛いから大丈夫だと思うけどなぁ」

「そう思っているの、沙織ちゃんだけだよ」

　杞憂とでも言いたげな沙織に、怜人は真顔で否定した。

「とりあえず、夕飯は私が作りに行っていいよね？　央香ちゃんにピーマンを食べさせたいなら青椒肉絲とかどうかな？　怜兄も好きでしょ？」

「作ってくれるのは凄く助かるけど、本当にいいの？」

　沙織の好意がありがたいと感じた怜人だったが、央香のせいでお金を取られたのに、夕食までご馳走になるのは気が引けた。

「勿論！　あと、勉強も見て欲しいんだよね。だから、気にしなくていいよ」

　怜人が遠慮をしていることに勘付いたのか、沙織はそう言って微笑んだ。

「そういうことなら、お言葉に甘えようかな」

　怜人は表情を和らげ、沙織に顔を向けた。

　怜人の回答に沙織は小さくガッツポーズをしたので、その様が可愛らしく怜人は自然と笑みを浮かべた。

　冬は夜の訪れが早く、午後五時近くになると暗くなり始める。

　砂場で遊んでいた子供の母親であろう人達が迎えに来て、子供達は帰っていった。

　同時に、央香もこっちへ戻ってくる。

「わしが作った砂団子の方が綺麗だったが、あの童共も筋が良かったな」

　両手を泥だらけにし、央香は凄く満足そうだった。

「心から楽しんだようで何よりです、央香様」

　砂場ではしゃいできた五百五十三歳に、怜人は無機質な口調となった。

「央香ちゃん、今日は私がご飯を作るからね」

「おー、それはありがたい。靖子の作り置きもなくなってきているし、怜人はレトルトしか作れん無能じゃからのう」

　央香は嬉しそうに沙織に言ったが、言葉の最後で怜人を蔑視してきた。

　ちなみに、靖子（やすこ）とは怜人の母の名前である。

「それならお前が作れよ」

「わし、料理をしたことがないから無理じゃ。それに、面倒くさそうだからやりたくない」

「……何じゃこいつ」

　あまりにも清々しいクズっぷりな央香の発言に、怜人は顔をしかめた。

「沙織、わしと風呂に入れ。お前に髪を洗ってもらうのが好きなんじゃ」

「ははー。かしこまりました」

　央香の要求に、沙織は仰々しくお辞儀をした。

「図々しい奴だな」

　怜人が舌打ちをすると、央香は怜人に目を向け口角を上げる。

「沙織の生乳が見れるのが羨ましいんじゃろ？　良い形の乳房でのう……」

「央香ちゃん！」

　沙織が咄嗟に声を上げた。

「セクハラしてないで、早く手を洗ってこい」

　怜人は溜め息を吐き、園内にある水道を指さした。

　央香が手洗いを済ませ、怜人達は散歩を再開する。

　大崎家が見えてきた頃には辺りは真っ暗になっており、寒さも増していた。

「怜人、鍵をよこせ。わしが風呂をわかしておく」

「ん。誰か来ても勝手に開けるなよ」

　怜人は央香に鍵を渡してから釘を刺した。

「わしを子供扱いするでないわ！」

　央香は唾を飛ばして言い、鍵を受け取ると去っていった。

　あれだけ砂場で遊んでいた奴は、どう見ても子供だろうよ。

　と、怜人は大袈裟に鼻から息を出した。

　怜人と沙織は松永家の敷地に入り、バロンのリードを外し犬小屋へとワイヤーを取りつける。最中、バロンが怜人にじゃれてきたので喜んで付き合う。

「怜兄はバロンが好きだねぇ」

　怜人から道具一式を受け取りつつ、沙織はにこにこしていた。

「だって世界一可愛いんだもん」

「央香ちゃんも可愛いよ？」

「あいつは全然可愛くない。世界一ウザいだけ」

　怜人はバロンに顔を埋め、そう言った。

　沙織は仕方なさそうに笑った後、

「じゃあ、材料とか準備したら行くね」

　と言って家の中へ入っていった。

　バロンを何度か撫でてから一つ息を吐き、怜人は自宅へと戻った。