Eden of the inhuman

第19話 ダンジョン攻略

「尊君、なんか急に雰囲気変わった？」

　はい、そうです……。こいつは俺だけど、俺じゃないんです。

「おう、明日香か。俺様が来たからには……ん？　開いてるじゃねぇか」

　ゲコがドアノブを回すと、鍵は掛かっていなかったようで扉が開く。

「いや、さすがに……勝手に入るのは、ダメじゃないかな？」

　明日香さんは苦笑いしながら言う。うん、その通りです。ダメに決まってます。

「開いてるってことは、どうぞってことだろ？　ったく、いちいち細かいこと気にするな。女みてぇな奴だな」

「あはは、一応……女ですけど」

　苦笑いの口元はさらに引きつりを増す。だいたい、開いてるから入っていいってのは、空き巣の解釈だ……。

　おいゲコ、いい加減にしろよ！　明日香さんひいてるだろ！

「何言ってやがる。明日香、お前ひいてるのか？」

「え？　いや、ううん……そんなこと、ないよ」

　……。あまり言うと返って危険かもしれない。控えよう……。それにしても明日香さん、優しいな……。

「よし、行くぜ！　なんかダンジョンみてぇで、わくわくするな」

「あ、尊君、待ってよ」

　アホなことを言いながらゲコは中に入っていく。明日香さんも慌ててゲコのあとに続く。

「でも尊君、やっぱり留守なんじゃないかな？　家の中真っ暗だし」

　暗い家の中、懐中電灯代わりにスマホのライトで廊下を照らしながら、明日香さんは言った。

「明日香はなんも知らねぇのか。ダンジョンってのは暗いもんなんだよ！」

　それはゲームの話であって、そもそもここはダンジョンじゃねぇです……。

「そっか……でも、なんか暗い中歩くの……怖いね……」

　お情け程度のスマホの灯りが余計に怖さを増幅させたようで、暗さの中でも明日香さんの顔が青ざめていくのが分かる。

「ん⁉」

「ちょ、ちょっと急に大きな声……」

　ゲコの声に驚いた明日香さんは、そう言いながら俺の体にしがみついてくる。すげぇ嬉しい……あれ？　だめだ、ゲコ。離れろ！　俺は彼女の感触が分からないじゃないか！　早く俺と代われ！

「静かにしろ。上だ」

　ゲコは珍しく真剣な表情で天井を見上げる。二階で何かを感じたのだろうか。波を感じたのであれば、メアが潜んでいるのか？

　それまでとは、まるで打って変わってゲコはゆっくりと、慎重に歩を進める。

　静寂の中、より強くなった雨粒が屋根を打ち付ける音と、廊下の床のきしむ音がなんとも不気味なハーモニーを奏でる。

　そのおどろおどろしさを感じたのであろう。明日香さんは、必死に俺の腕にしがみ付いて続く。

　体こそゲコが使っているが、視覚はある。さっきから明日香さんの胸が俺の腕に食い込んでいるのだ！　それだけじゃない。彼女の震える吐息の音。頭から香シャンプーのいい匂い。聴覚も嗅覚もある。味覚は……どうだろう？　ただ、触覚はない！　彼女の胸の感触が分からない！

「ったく、さっきからうるせぇな」

「え？　私何か言った？」

　俺の心の声にゲコが文句を言う。

「あ？　明日香じゃなくて尊だ」

「え、尊……君？」

　普通に明日香さんに言うなよ。彼女混乱するだろ！　早く体返せよバカカエル！

「いやなに、尊が明日香の胸――」

　待て！　待って！　ゲコ様すいませんでした！　どうぞ気の済むまで俺の体を使ってください！

　俺の心の叫びを聞くと、ゲコは満足そうに、悪い笑みを浮かべる。

「私の、何？」

「最初からそう素直に言えっつぅんだよ。明日香、お前はここで待ってろ」

「上に……何か、あるの……？」

　明日香さんの表情は、みるみる不安に支配されていくようだ。

　ちょっとゲコ、明日香さんにはメアのこと言えないぞ⁉

「分かってるってんだよ。あれだ、お化けだ」

「お化け？」

「あぁ。ここは有名な幽霊屋敷でな――」

「ここは西川君の家でしょ！　もう、尊君が変なこと言うから怖くなっちゃったじゃない」

「だからここで待って――」

「一人はもっと怖いの！　置いてかないでよ……」

　おい、かわいそうだろ！　置いていくなよ！

「ちっ。腰抜かしたら置いてくからな」

　あぁ、だめだ！　もしメアがいたら明日香さんががが！

　ゲコは俺の声を無視し、そのままゆっくりと階段を上る。

　二階に来ると、迷いなく一直線に奥の部屋の扉をそっと開ける。

　同時に風が俺たちの体に纏わりつく。どうやら開いた窓から入って来たその風は、きっと外の雨で湿って、ひんやりしたものだったろう。

　窓に目をやると、雨風に叩かれるようにカーテンが激しく踊っている。

　そのダンスをさらに盛り上げるように、今度は稲妻が光る。

　光は踊るカーテンではなく、もう一つのものを照らし出した。

「あ、だめだよ、窓！」

　それに気付いた明日香さんはすぐに窓に駆け寄り、思い切り閉めた。周りの床は雨で濡れ、もちろんカーテンや壁も雨水を滴らせている。

「それにしても西川君、こんな状況になってるのに、どこで何してるのかしら⁉」

　濡れた布団を畳みながら、やや語気を強めて明日香さんは言う。

「あぁあ。敷布団も……でも端っこだけかな。幸い、服は大丈夫みたいね」

「……」

　ゲコ、どうしたんだよ？　彼女、人間だよな？

　雨に浸食されたベッドには、少女が一人眠っていた。

　腕からは長いチューブが伸びている。それを辿ると、ベッドの脇にある点滴スタンドに繋がる。まさに病院で見るようなそれだ。暗いため色ははっきりと分からないが、膨らんだ容器に満たされた点滴薬の向こうには、奥のカーテンがぼやけて見える。恐らく透明か、薄い色の液体であろう。

　彼女は全く動かないが、側に立つ明日香さんが何の反応もしないということは、息はしているはずだ。

　こんな雨風にさらされても微動だにしないとは、よほど熟睡しているのか、肝が据わっているのか。いずれにしても、この少女が西川の妹であることは間違いないだろう。

「とりあえず、布団変えないと。尊君、この娘そっと降ろせる？」

「こいつじゃねぇ」

　ん？

「同じ波長だが、俺が感じたのはもっと大きなやつだ。とんでもなく」

　強い力を持ったメアがここにいるってこと？

「いや、今はこいつだけだ」

　この娘もメアなのか？

「いや、こいつは人間だ」

　どういうことだよ？

「昨日、いただろ。博物館で――」

「ちょっと尊君！　聞いてる⁉」

「ん？　あぁ。こいつか」

　明日香さんに強く催促され、少女をベッドから降ろす。

　博物館って、地下室で襲って来た女性のことか？　同じ波長って……。

「他人の家の押し入れを勝手に開けるのは抵抗あるけど……西川君仕方ないよね⁉」

　明日香さんは部屋の押し入れを勢いよく開ける。

「よかった。あったぁ」

　どうやら、替えの布団を探していたようだ。

「でも、まずは拭かないとね。うぅん、タオルは洗面所だよね。一階かなぁ」

　そう言いながら思い切りこっちに目線を送る。つまり、取ってきてと言っている訳だが。

　おいゲコ、下からタオル取って来いよ。

　もちろんこいつがそんなこと気付くはずないので、俺が代わりに言う。

「ちっ。へんほふへぇは。ほへ」

「あ、ありがと」

　ゲコは明日香さんにタオルを渡す。あまりの迅速さに彼女もきょとんとしている。

　ゲコ……お前、舌使っただろ……。明日香さんにバレたらどうするんだよ⁉

「心配すんな。俺がそんなドジ踏むわけねぇだろ。それにいざってときゃ――」

「よし。尊君、その娘をベッドの上にそっと寝かせてあげて」

　明日香さんはテキパキとベッドメイキングを終え、再びベッドに眠る少女をまじまじと見つめた。

「真っ白な肌。すごく綺麗な妹さんだねぇ」

　正直、西川の妹のくせにちょっとかわいいかもしれない。けど明日香さん、あなたが一番綺麗ですよ！

「なんの病気なんだろう。早く治るといいね。あ、目元とか、西川君に似てない？」

　ないないない。絶対ないですよそんなこと！

「ちょっと、尊君。聞いてる？」

　ずっと険しい顔をしているゲコに、明日香さんはやや苛立ったように聞く。

　同時に緊張で硬直する。

　階段から足音が聞こえてきたから。ここは西川兄妹の二人暮らし。ってことは西川が帰って来たのか？

　俺の不安をよそに、足音は部屋の外で止まる。

「誰かいるの？」

　回るドアノブの向こうから聞こえてきたのは、意外にも女性の声だった。