Eden of the inhuman

第16話 妹

「人間……？　ちょっと待ってよ、マスター。だってこいつ人間を捕食……」

　メアに捕食されていた亡骸に目をやる。それは出血こそしているものの、食われたような形跡はなかった。だったらあの咀嚼音みたいのは何だったんだ⁉

「傷口から察するに、こいつの針かな？」

　犠牲者を見ながらマスターは言う。

「針？」

「まぁ、詳しく調べてもらう必要がありそうだな。山根ちゃん、俺の胸ポケットからスマホ出してプロに掛けてちょうだい」

「はい……」

　言われるままスマホを操作し、プロに掛ける。

「うんうん、そう。んじゃ、よろしくね。山根ちゃん、サンキュー。もういいよ、切っちゃって」

　俺はマスターの耳に当てていたスマホを離し、通話を切る。

「プロが、来るんですか？」

「そうそう、博士はほら。体使うの苦手だから。プロに運んでもらわないと。俺もいつまでもこのままじゃいられないしね」

　博士が脳筋タイプじゃないことは分かる。が、プロに運んでもらうってのが分からない。このメアをか？　いやいや、プロにそんな筋力はないだろう……。

「正確に言うと、半人半メアかな？　両方の波が出てるのよ」

「それって一体どういう……」

「さぁ、俺もこんなケース初めてだからねぇ。ただまぁ、人間の要素はまだあるって訳だから、殺す訳にも行かないでしょ」

　自分が窮地だったってのに、あの一瞬でそんなこと考えてたのか……。あれ、そう言えば……倉庫で襲われたとき、ゲコも攻撃の手を止めていたように見えたけど、まさか……どうなんだろう？　肝心のゲコは未だに反応なし。前回もそうだったけど、治癒に相当のエネルギーを消費するのだろう。

「お、来たね」

　マスターの声に反応して周囲に目を向けると、建設現場の一角につむじ風が起きている。

「涌井氏、辰己氏から聞いたガニ」

　特徴的な口調と共に、風の中から博士が出てくる。そのあとからプロも出てきた。どうなってるんだ？

「おぉ、博士。こいつだ。ちょっと見てよ」

　マスターは切り離した両手で押さえているメアに目をやって、博士に言う。

「ちょっと見てみるガニ」

　博士はそう言うと、メアに近寄る。すると、白衣のポケットからペットボトルを出して、それを飲む。それから人差し指を鋭く伸ばして、メアの腕に食い込ませた。

「もう手を離しても大丈夫ガニ」

　メアは動かなくなった。

「博士、一体何を？」

　疑問を先送りせず、俺は博士に聞いた。

「暴れないように、麻酔を注射したガニ」

「麻酔？　博士の指から？」

　あれ、モグラってなんかそんな能力あるんだっけ？　博士のオヤはモグラだったはず。聞いて益々疑問が残る。

「だから、さっき麻酔薬を飲んだガニ。それがわいの体の中を通って、指先から注射液として出せるガニ。わいもただのモグラじゃなく、日々進化してるガニ」

「なるほど……」

　え？　それ、麻酔薬そのまま飲ませればよくないか……？　喉元まで来たその言葉を、俺は飲み込んだ。

「これは……毒だと思うガニが、研究室でよく調べるガニ。これはエロゲーどころじゃないガニよ」

　博士の興奮した様子。よほど興味を惹かれるもののようだ。

　ん、待てよ？　ってことは博士の中では【研究＞エロゲー＞俺】か……。

「頼んだよ、博士。んじゃプロ、よろしく」

「あ……任せ、て」

　プロはメアに向けて右手を上げると、メアをつむじ風が包み込む。そして風と共にメアの姿は消えた。続いて、博士とプロも出てきた風の中に入る。その風も二人の姿と共に消えた。俺は知識をフル稼働させて考える。きっとあれはワームホールのようなものなのだろう。

「あれ、死体はそのままかよ……」

　現場に残った犠牲者を見ながらマスターは言う。

「まぁ、誰にも見られてる訳じゃないし、あとは警察に任せましょうかね」

「見られる？」

「ほら、変にうちらが疑われたら面倒じゃない」

「まぁ、確かに」

「結局最初の大きな波の主は会えなかったけど、まぁ一件片付いたし、良しとするか」

「あの……」

「ん、どうした？」

　ここで西川を目撃したことを報告しようとした。だけど、確証がある訳じゃないので、少し濁して言う。

「西川さん、この辺りにいないですよね？」

「西川ちゃん？　いないいない。妹ちゃんのことがあるから、仕事以外で家を離れないよ」

「妹？」

「あれ、聞いてない？」

「はい……」

「しまったなぁ。言っていいもんかなぁ」

「マスター、お願いします。教えてください！」

　別に西川のことなんか興味ない。あんなやつ。俺はただ、マスターがそこまで西川がここに居るはずがない、と言い切る根拠が知りたかった。ただ、それだけだ。

「絶対に言っちゃダメだよ？」

　そう釘を刺すと、西川の妹のことについて俺に話し始めた。

「西川ちゃんはさ、元々かなり荒れててさ」

　今でも荒れてますけど……。

「メアのくせに人間じゃなく、メアを襲いまくってたのよ。まぁうちらもそうだけどさ」

　まぁ確かにそうだけど。

「ただ違うのは、うちらは人間を守るって大儀があるけど、彼の場合手あたり次第メアを襲ってた」

　あいつらしいと言えばあいつらしいけど……。

「それである日、うちの博物館、エデンに襲撃に来たのよ」

「え……そうなのですか？」

「ただうちはほら、精鋭揃いだからさ。彼もまぁ強かったけど、返り討ちにした訳」

　ざまぁみろ。

「別に命までは取ろうと思ってなかったんだけど、負けを悟った彼はさ、命乞いじゃないけど言う訳よ。自分は死んでもいいけど、妹を助けてくれって」

　ん、どういうことだ？

「聞けば、彼には先天的に目が不自由な妹が一人いるんだって。それが突然原因不明の昏睡状態になって、ついには医者も匙を投げたようでさ。懇願する彼の必死さに、俺たちもそのままにはしておけず、様子を見に行ったのよ」

「西川……さんの家に？」

「そうそう。そこで目にしたのは、青白い顔してぐったりとやつれて、息もたどたどしい妹ちゃんの姿」

　俺は黙って聞きいる。

「同行してた博士にすぐ見てもらってさ、栄養だけはその場で点滴を設置して送ることが出来た。血液を持ち帰って調べても、原因は毒と言うことしか分からず、なんでも他のどの毒の分子配列とも一致しない型みたいでさ」

「中和出来ない……？」

「そそ。栄養で死なないように生かしてるのがやっと。それも毎日薬を入れ替えないといけないから、西川ちゃんも大変だろうよ」

「でも、毒の元があれば、どうにかなるんじゃ？」

「それがさ、メアに襲われたことしか分からないみたいで。だからどういったメアか、毒がどんな種類かも手がかりなし」

「それで、メアを手あたり次第に？」

「そうだね。でもうちらが協力を申し出たら、素直に受け入れてくれてね。山根ちゃんがうちに入るちょっと前までは、接客も普通にやってたんだけどねぇ」

「俺がエデンに勤め始める前まで？」

「そうそう。今よりずっと明るかったよ、彼」

「なんか……俺が原因？」

「違う違う。山根ちゃんが入る一月くらい前からだから」

　とりあえず、俺があいつを変えた訳ではないらしい。むしろ、毎日いびられて迷惑してるのはこっちだ。

「まぁそういう訳だから、彼は今も妹ちゃんのとこにいるよ」

「分かりました。俺も変なこと言ってすみません」

「気にしなさんな。んじゃ帰ろうか」

　バイクに戻ると、俺はマスターの後ろに跨った。