ウィルバーン帝国～悪役女帝と冷酷非道将軍の兄貴に転生しました。滅亡まっしぐらの帝国をどうにか建て直します

第31話 僕が向かう先は監獄？

　僕は自室に、クーとサンチョを呼んでおいた。

　ディアナとアルヴィンは二人の専属メイドたちが相手をしている。

「まずは、君たちに重要な情報を渡しておく。しっかり活用して欲しい。

　しおりさん」

「はい」

　しおりさんの身体が淡く光る。次いで、クーとサンチョも淡い光を放った。情報のやり取りをしているようだ。

クーとサンチョに、ウィルバーン城内の敵と味方の情報を渡した。

「それは、このウィルバーン城にいる、敵側の人間の情報だ。彼らに僕たちの情報は与えてはいけない。

　それと、敵でも味方でもない中立派の人間もいる。彼らも同様だ。

　このリストに載っている人物には、僕は病弱なままであるかのように偽情報を適時流して欲しいんだ」

「ほほう」「なるほど。委細承知いたしました」二人は肯く。

「ならばユーシス元帥」とサンチョ。アルヴィンが将軍なので、兄貴の僕は元帥と呼んでいる。

「なんだい」

「某（それがし）らは、普段どの様に振る舞えば良いのでござろうか」

「ああ、そうだな。

　ディアナやアルヴィンたちの自室なら、君たちは自由に動いても構わない。メイドにもそのことは伝えてあるからね」

　自分の意思で動けるアーティファクトが手元にあるのだから、二人のお話相手にはうってつけだろう。

　ディアナたちの部屋は、僕の部屋と同じく防音の結界があり、秘密は漏れないだろう。

「ただ、部屋から外に出る場合。特に中庭などの人目が付く所では、ただの人形の振りをしておいてほしい」

「イグナートの間者がいるからですな」とサンチョ。

「そうだ。ディアナはともかく、アルヴィンは、いつイグナートの気が変わって、僕みたいに命の危険に晒されるかもしれないからね。慎重な行動を頼むぞ」

「はっ、拝命いたしました」

　サンチョはビシッと敬礼した。

「それと、これが一番重要なことなんだけど、僕が外出していること、それをディアナとアルヴィンにバレないようにして欲しいんだ」

　外出しているとバレれば。当然のように付いていくといって聞かないだろう。

　だから、二人に会わない言い訳。つまりアリバイ作りの共犯だ。

　先日、ディアナとアルヴィンには、『僕はこれから皇太子として勉強をしなければならない。勉強に専念したいから、別館の個室に籠もる』と伝えておいた。

　二人は遊んでくれないので、文句タラタラだったが、こればかりは仕方が無い。

「だからクーとサンチョには、しおりさんを通して、声だけでも二人に伝えて欲しいんだ。

　別館で勉強している、というアリバイ作りも兼ねて、ね」

「それはまた、かなりの難易度かと思いますが……」と、クーの顔色（？）が曇る。

「皇帝（かなり気が早いが、クーは僕をこう呼ぶ）陛下は、女帝（ディアナのことだ）陛下に慕われておりまする。

　全くご尊顔をお見せ出来ない、とあっては不審に思われるのでは？」

「厳しいのは分かってるが、そこを誤魔化して欲しいんだ。僕も毎日出かけるわけではないからね」

　二人を誤魔化しきるのは相当困難だが、最低でも一月は誤魔化して欲しい。

　向こうで足場を固めるには、その程度は必要だろう。

「クーよ。敵は、しおり殿の防御結界を切り裂くほどの業物を所持しておる。

　それほどの相手ならば致し方ないかと。

　元帥のおっしゃる通り、用心にこしたことはないであろう」とサンチョは同僚に促す。

「二人の命に関わることなんだ。頼むぞ」僕は真剣な目をして二人を見やる。

「了解しました」とクーとサンチョ。

　僕としおりさんは、表面の大部分を蔦が覆い、裾の石壁は苔むしている古ぼけた尖塔の前に立っている。

　入り口であろうさび付いた鉄扉。錠前は真っ茶色にさび付いていて、見るからに開きそうにもない。

「マスター、その扉はダミーです。本物はこちら」

　しおりさんに促され、脇のくぼんだ場所へ移動した。

　しおりさんが光ると、隠された扉が出現した。

「さあ入りましょう」

　光る天井と通路。ウィルバーン城と同様の造りだ。

　しおりさんの後ろに続く、しばらく歩くと大きな石版が見えてきた。

「少々お待ちを」

　まずはしおりさんと城の守護者との情報のやり取り。しおりさんがポウッと緑色に光る。情報がインストールされているのだ。

「終了しました。これから向かう場所は監獄です」

「か、監獄」何か嫌な気分になる。投獄されるんじゃないだろうか。

「心配はありません。上層部はこの尖塔と同じくダミーですから。

　そして、魔術の結界はこのウィルバーン城に匹敵するものです」

　それは、相当凄い防衛力じゃないか。

「何故そんなに厳重なんだろう」

「ウィルバーン城が、陥落した場合、そこで再起を図るためです。

　拠点として相応しい防御力を兼ね備えています」

「それは心強い」

　つまり秘密基地が手に入ると考えれば良いのか。

　そこならば僕の安全が確保できるはず、拠点として活躍するのは間違いない。

　エレオノーラの言うとおり、行ってみる価値はありそうだ。

「よし、行こう」

　以前通った秘密通路に入る。

　インストールされた情報を元に、しおりさんが先導する。

「ここです」　

　行き止まりの廊下でしおりさんは停止した。

　何も無い壁が開き、先に進む通路が現れた。

　奥に進むと古代文字で書かれた転送陣が現れた。

　既に魔方陣は起動しているようで、古代文字は緑色の光を放っている。

「この上に乗れば良いのかい？」

「はい。転送の開始はわたしがします。ご命令を」

「それでは、監獄へ行こう」

「了解です」

　転送陣全体が眩く輝く。

　光が収まると、そこは城とは違う石壁の部屋であった。

　僕たちは転送陣から降りると、薄暗い部屋を出た。

「ここが監獄か」

　監獄内部は、城とは打って変わっていておどろおどろしい雰囲気だ。

　石壁の石が粗く削られたものを使っているためだろう。

　何処となくかび臭さが漂う通路を歩く。　

　長居したいとは思えない所である。

「監獄の守護者のコアが起動しました」

周囲が少しずつ明るくなってきた。

　どうやら僕たちに反応したようである。壁に備え付けられた照明灯は魔法の力で動いているようだ。

明るくなったので、廊下も歩きやすくなった。

「この監獄は、どんな所にあるのだろう」

「地図をお見せします」

　ホログラム。詳細な地図がハッキリと浮かび上がる。

　監獄。そこは帝都からかなり南東の場所だ。五百キロは離れている。

　帝国全域と比べてもかなり東の端の方にある。

「南は荒涼地帯、東は黒の森か。本当に辺境だ」

　秘密基地としては申し分ない上に、交通の要所も押さえている。近くには旧街道と現代の街道がある。

「一番近い街は、辺境伯の領地の、第二都市か……」

　その街は確か、黒の森から、魔物や魔獣の出没に対して、守るかなり大きな城砦都市だ。

　城砦都市を迂回出来るルートも示されている。

　街道を通ったその先は、辺境伯の首都である。

　反撃の拠点としてご先祖が選んだ場所だ。

　この監獄は、帝国を横断する街道と、南の王国へ通じる道を押さえることが出来る要所だ。

「この場所はイグナートは知っているのだろうか」

「いいえ。知らないはずです。

　この場所は、ウィルバーン帝国皇帝のみしか知らされていません」

「でも、あいつは祖父に溺愛されていたのだろう。

　知らないはずはないのでは？」

「理由、その一。

　城の守護者から、監獄への転送データの履歴はありませんでした。

　データの履歴に残らない手法、それは直接監獄へ向かい、手動で転送門を開くしか方法はありません。

　ですがその場合は、監獄の守護者に見つからない必要があるため、可能性は極わずかでしょう。

　理由、その二。

　仮にイグナートが知っていれば、既に監獄を利用しています。

　何故なら辺境伯攻略の拠点としてうってつけだからです。

　兵士を忍ばせておけば、辺境伯の首都攻略の難易度が激減するでしょう。

　その手段を取らなかったのは、知らなかったと考えて良いと思われます」

「そうか。辺境伯の首都を攻め落とすにはうってつけの場所なのか」

　例えば、領土の境界線ギリギリに兵士を派兵して、辺境伯からも兵士を派兵させる。

　双方にらみ合いをしている間、監獄に送り込んでいた兵士が突如首都を襲う。

　前線に兵を送った分だけ、守備兵も少なくなっているだろう。それならば容易に首都は陥落するはず。

　しおりさんの指摘したとおり、二つの案を実行した形跡は残されていない。

　それならば、イグナートが知らないと思って間違いないだろう。

「やはり、先ずは辺境伯にお会いするのですか？」

「そうだね。彼が味方になってくれる可能性は高いと思うよ」

「それは、マスターの『先読み』から得た情報ですね」

「そうだね」

　エレオノーラもしおりさんも、乙女ゲーの攻略情報を先読みと呼ぶ。

　あながち間違いではないのだが、実際の所は蒼穹のペンダントを手に入れ損ねたのだから、完全に正しいのではない。

　まあ、大雑把な道しるべ程度に考えておいた方が無難だろう。

「辺境伯を味方に加え、味方を少しずつ増やして行きたい」

　一番良いのは、ゲオルク陣営の切り崩しだ。

　が、それは厳しだろう。

　ゲオルクは、議長としての権限と、裕福な西側の港湾を押さえている。

　辺境伯の地力だけでは太刀打ち出来ないのは目に見えている。

　だが、中立派を味方に出来ればまだ可能性はある。

　貴族たちに広く知られている、ベッドで寝たきりの病弱皇太子のイメージを覆せば、イグナートの対抗馬としての可能性は残されているはずだ。

　現状の把握を兼ねて、しばらくこの辺りで力を付けておきたいところだ。