ウィルバーン帝国～悪役女帝と冷酷非道将軍の兄貴に転生しました。滅亡まっしぐらの帝国をどうにか建て直します

第24話 この世界にカレーは？

昨日は、無銭飲食の後、残りの隠れ家のある町に向かった。

　やはりそれらの町も治安は悪かった。その方が隠れ家を作りやすかったのだろう。

　朝。執事であるデニスから送られた情報の整理。特に目立つものはないようだ。

　暗殺者からも目新しい情報はない。

　良し。まだリーダーの死はバレていない。

　毒薬もすり替えた。味方も少しずつ増えてきた。足場固めの一環として、僕の鍛錬は必要不可欠である。

　魔女からは何も連絡はない。僕が皇帝になるまで会わないようだ。

　便りが無いのはよい便り、という。僕も早く次の段階に移そう。

　攻撃魔法や武技を自由に使える場所。そんな所が、ウィルバーン城に一ヶ所だけ存在する。

　その場所は潔白の間。

　かつて皇族や大貴族たちが、己の身の潔白を証すために一騎打ちを繰り広げた場所である。

　時は流れて今は皇子たちの魔法や武技の訓練場になっている。

　この訓練場に入るためには、城の守護者の認可が必要となり、認められて者以外の部外者は入場できない。

「二人はどうだろう？　信用できるのかい」

　魔法の教師カウノ。壮年の女性教師だ。様々な魔法に精通していて、前は魔法学校で教鞭を執っていた。

　武術の師範オスモだ。元帝国軍の大佐だ。下級貴族だが、武功を上げて大佐にまで出世した人物である。初老であるが、まだまだ武器の扱いに長けている。

「二人は、マスターではなくて、ディアナ様とアルヴィン様を支持しています」

「イグナートを信用していないなら、まあ大丈夫かな」

　情報漏洩さえなければ大丈夫だ。体調が良くなったから、授業の再開をお願いする、に留めておこう。

　少しくらい暗殺者たちに怪しまれても、僕の体調をばらさなければそれで良い。

　疑われたとしても、毒を混ぜられたタイミングで、苦しむフリをするだけだ。マウリ医師は味方だから問題ないだろう。

　それに、二人に教わるのは基礎だけにしておけば、それほど怪しまれないと思う。

　そうなると、自由に動ける場所が必要になってくる。

「魔女お勧めの場所か」

「尖塔から行けますよ。ただ、何処かまでは、目的地に出向かないと判りませんが」

「僕の秘密の隠れ家というわけだ」

「そうなりますね」

　そこも出来るだけ早くいかなくてはならないだろう。

執事のデニスに手配を頼んだ。午後に久しぶりに魔法の鍛錬をしてみよう。

　そうなると、しっかり食べて動けるようにしておかねばならない。

　腹が減っては戦はできぬ。しっかりと昼食を頂こう。

「ん？　昼食と言えば……」

　最近は病人食しか食べていことに気づいた。

　前世の記憶が戻ってから、ロクな料理を食べていない。

　この世界の料理はどのようなものだろうか。

　皇族なのだから、かなり良い品は食べているはずなのだが、現世の記憶を辿っても、料理が旨かった記憶はあまりない。

（食事を旨く感じない。かなり精神的にやられていたんだな……）

せっかく反撃の足がかりは出来たのだ。ここは景気づけに肉料理を食べてみたいものだ。　要望はメイドのシアを通じて料理長に伝えておこう。

　それと、前世の記憶にある料理も何があるのか調べておこう。

（外食ばかりじゃ飽きてくるからねえ）

　味覚は日本人のままのようだ。米の飯が食べたい。

（焼き魚はあるだろうけど、すき焼きや水炊き。カレーライス等はないだろうなあ）

「しおりさん。料理のレシピなんて、登録されているかい？」

「料理ですか。少々お待ちを」

　おお、流石だ。イメージとしては眼鏡をかけた万能秘書かな。

「ピックアップしたものは、五百三十二種類あります。帝国から王国、近隣諸国の郷土料理まで」

「米料理を食べたいんだ」気分はカレーライスだ。

「お米ですか？　それなら南方系ですね……」

「うーん」ピラフやミルクがゆ等はあるようだ。イタリア料理みたいだ。

「香辛料の効いた料理はないのかい？」

「コショウですか？」

「うーん。様々なスパイスを粉末にして、小麦粉を混ぜたスープなんだけど」

「南東にある郷土料理に、それに該当するものがあります。コレでしょうか？」

　画像を出してもらう。確かにカレーらしき料理だ。

　材料はどんなものを使っているのか知りたい。だが、材料の名前は、この世界と前世とでは違う。それを理解するには、僕の知識が足りない。

「画像だけじゃ、味は分からないよなあ」色合いは黄色。何となくウコンと唐辛子みたいなモノは入っているようだ。

（料理長に頼んでみよう）

　この城の料理長ならば、かなりの腕前だと思う。きっと旨いカレーライスを作ってくれるだろう。

　旨いご飯が食べたい、そう料理長には伝えたが、これはちょっとやり過ぎではないだろうか。

　昼間からフルコースが並べられている。

たった三人だけが食事するには広すぎる部屋。前世の記憶が蘇った今では、無駄に思えて仕方ない。

（こんな豪華な食事はちょっとなあ……）

　あの町での記憶が蘇る。

　無銭飲食で喧嘩騒動が起きた事実と、軽い気持ちで頼んだだけなのに、昼間からフルコースが食べられる事実。

とんでもない格差社会である。

　そのうち革命でも起きるんじゃないだろうか。そんな心配事も出来てしまった。

「お口合いませんか？」と食堂のメイドが心配そうに訊いてきた。

「あ、そんなことはないよ。ただ、今の帝国の現状を思えばねえ……」

「え。イグナート様は毎回この様なお食事ですが……」

「む」イグナートも、城勤めの者も、感覚がズレているな。

　とはいえ、出てきた料理を食べずに下げさせるのも勿体ない話だ。

　料理に罪はない。

『マスター』しおりさんが、僕だけに聞こえる声で話しかけてきた。

『あまり悩んでも仕方がないかと。

　今すぐ出来ることと出来ないことがあります。先ずは目の前の料理を食べられてはどうですか？』

「ん」言われて周りを見ると、ディアナもアルヴィンも料理に手を付けていない。

　それに使用人たち僕の方を注視しているみたいだ。

（弱ったな……）

　まあ、しおりさんの言うことは、もっともな話である。僕が豪華な食事を食べても食べなくても、現状は変わらないだろう。

　それを変えるには権力を手にして、良い政策を実行するだけしか方法ない。

（まあ、これから頑張る、自分へのご褒美だと考えよう）

　何だかダイエットに失敗する前振りみたいである。

　ただ、詰まらないこだわりかもしれないが、何か特別なことがあった場合だけ、豪華な食事を食べることにしよう。

「いただきます」

　さて、気持ちを切り替えて食事をしよう。

　上手にフォークとナイフを使うディアナ。流石にテーブルマナーはしっかりしている。アルヴィンもそれなりに上手く使っている。

「お兄様、体調はよろしいの？」

「ああ。最近は調子が良いよ」

「それじゃあ……」

　ディアナはそっとニンジンを忍ばせてきた。

「あ、おれもあげるよ」アルヴィンはブロッコリーだ。

「お肉ばかり食べちゃ駄目だぞ」

　僕も料理を一口食べてみる。かなりの厚さのステーキだが、ナイフを添えただけで簡単に切れてしまう。

　口いっぱいに肉の旨味が広がっていく。　　

　本格的なフランス料理みたいだ。濃厚な旨味。しばらく病人食しか食べていなかったから、この旨さには感動してしまう。

　転生して初めて、良かったなと思えてしまった。

（まあ、それでも、こんな豪華な食事は控えなくてはいけないよな）

　こんな贅沢に慣れきってはいけない。

「おや……」

　ディアナとアルヴィンはあまり料理を食べていない。

　僕には十分に美味しいが、子供向けではない。

　野菜は口の中でとろけるほど柔らかい。ただ、見た目がそのまま残っている。

　子供の口なら、カレーとかスパゲッティ、ハンバーグなんか喜ぶんじゃないかな

「うーん。料理長を呼んでくれないか」

「は、はい」緊張する食堂のメイド。

「どのような失態を」料理長は、かなり緊張している。

「ああ、心配しないで欲しい。不満があって呼び出したのではないから。

　料理自体ははとても美味しいよ」

「そ、そうですか」

「ただ、子供向けではない感じがしたんだ」

「そ、そうでしょうか。メニューは歴代の料理長から受け継がれた品ばかりです」

　料理長は自分の作る品に誇りがあるようだ。

「うーん。特に野菜がなあ」

「食べていただければきっとご満足していただける、はずなのですが……」

「多分、見た目だと思う。嫌いな野菜と思い込んでいるんだろう」

「そう、でしょうか」肩を落とす。

「そこで提案なんだけれど……」

　僕はただの本のフリをした、しおりさんをパラパラとめくる。料理のレシピが書かれているページだ。おもむろに指さす。ハンバーグとカレーライスだ。

　ハンバーグに、細かく刻み込んだ野菜を混ぜることを提案。

　それとカレーライス。週に三回食べても飽きない好物だ。

　カレーは王道であり正義なのだ。

「ハンバーグですか」と料理長は怪訝な顔。

　そうか。ハンバーグはステーキより一段劣る料理だと思われているのか。

「いやいや、ハンバーグを侮ってはいけない。子供たちは大喜びの料理なんだから」

「ふむ。ディアナ様やアルヴィン様はお好きなのですね」

「そうだとも」僕は胸を張る。

　ただ、二人はハンバーグなんて食べたことはないだろうけど。だが、食べればきっと気に入ることだろう。

「しかし、殿下はその様な料理をどこでお口に召されたのですか？」

「あ、いや。昔ね。

　それと、今僕が言った料理のことは、本の受け売りが多いかな。

　美味しそうな場面があったので、食べてみたくなったんだよ」

「ハンバーグはともかく、カレーとはいかなる料理なのでしょう……」

　ウィルバーン城の料理長さえも知らないようだ。この世界では相当マイナーな料理のようだ。

　しおりさんを開き、どの様な料理なのかを伝えた。

「かなりの種類のスパイスを使いますね」

「出来そうかい？」

「レシピもありますし、どうにかモノにしてみせましょう。

　では、薬剤師からスパイスを調達して、試作から始めてみます」

「頼むよ。期待しているから」

「はい。お任せを」

　料理長は、見知らぬ料理・カレーを作ることに張り切っているようだ。

「後は……」

　大根おろしと和風ソースも提案。こちらは材料がありふれているので直ぐに出来ると告げられた。

　これで僕好みのレパートリーが増えていくだろう。

　会食しながらだと、他愛のない話でも会話が弾む。

　ディアナが脇に抱える「彼女」を指さす。

　どうやら、厨房に入った時、色々なレシピが載っていることを見ていたようだ。

「何のご本？　お料理の？」

「料理本ではないかな。魔法道具だよ」

しおりさんをパラパラとめくる。ほとんど何も書かれていない。

　今、しおりさんはアーティファクトとしての機能の制限をしているので、性能は、スマホと性能は同程度だ。

　凄く便利なスケジュール表、と言えば彼女に何をされるか判らない。

脇に抱えた「ご本」がぶるりと震えた。

「何にも書かれていないね」とアルヴィン。

「あ。お絵かきする本ね」一人肯くディアナ。

「ちょっと違うかな。大切なことを書き留めておくんだよ。ほら……」

何も無いページが光、情報が浮かび上がる。

「だから破っちゃ駄目だぞ」

　ソレを見た二人は目を輝かせる。

「わあ、面白い。わたしも欲しい」

「何々。おれも欲しい」

「うーん。後で何か探しておくよ」

食堂を後にして、僕は一度自室へ向かう。

　ディアナとアルヴィンも授業の支度をしなければならない。

　時間的にはそろそろ授業の時間だ。

　二人を教える教師も部屋で待っているはずだ。

「またお勉強し始めたのですか？」

「ああ。歴史と国語、算術。それから魔法と武技の座学もね。

　まあ、魔法と武技は基礎からだけど」

「あ、じゃあ兄様、おれと剣の試合をしようよ」

「ずるい。わたしと魔法の当てっこするのが先よ」

「うーん。もう少ししてからな。まだ本調子ではないからね」

「それと、お前たちも歴史の授業を頑張るんだぞ？」

「はーい」と元気な返事。よしよし。

「兄様は何処へ行くの」

「僕は久しぶりに魔法の授業を受けようと思う」

　基礎は大事だからね。しおりさんに授業内容を録画してもらえば、後で見直せて効率がよい。

「まあ、のんびりとやるさ」

「ふーん」ディアナとアルヴィンは顔を見合わした。

「勉強をしっかりとな」

　僕はディアナとアルヴィンたちと別れ、闘技場へ向かった。

　　久しぶりに訓練場に来た。入り口に手のひらを付ける。

　『ユーシス皇太子だと認識しました』重たそうなゲートが開いた。

　さっそく個室へ向かい着替える。魔法使いが着るローブだ

　少し窮屈な気がするが、動かすのに問題はなさそうだ。

「さて、杖は……」

　魔法の鍛錬なので、杖を持っていかなくてはならない。

　杖を探していると、

「この場所に誰か入ってきます」しおりさんの緊張した声。

「……ここには関係者しか入れないはずなのに」

　もしかしたら暗殺者なのか。こんな白昼堂々とやってくるとは意外である。

　アーティファクトたちは、部屋で出番待ちである。

（参ったな。せめて紫電のレイピアを持ってきておくべきだったか……）

　無いものは仕方が無い。僕は杖を握りしめた。

バタン。「あ、押さないでよ」「お前がどけばいいんだよ」口論が聞こえてきた。

「……この声は」ディアナとアルヴィンだ。

「確かに関係者ですね」

　ディアナとアルヴィン。二人仲良く歴史の授業をすっぽかしてきたようだ。

「……あっさり秘密がバレたのか」

　とんだ伏兵がいたものである。