ウィルバーン帝国～悪役女帝と冷酷非道将軍の兄貴に転生しました。滅亡まっしぐらの帝国をどうにか建て直します

第11話 宝物殿に行きましょう

　「それでは魔女の館に向かいましょう。ですが、その前に……」

　しおりさんは、僕が入ってきたドアの前に向かった。彼女がぽうっと光るとドアの前に魔法の錠前が浮かび上がり、カチャリと音を立てた。

「これで我々以外、誰も自由に母君のお部屋には入れません。

　では行きましょう」

　僕は小首をかしげる。

　出入り口は、しおりさんが封印した。どこへ行くのだろう？

　しばらく彼女の動き見ていると、しおりさんは柱時計の下へ向かった。

　光を放ちながら、パラパラと自身のページをめくる。

　柱時計全体が発光すると、時計の正面に、下へと降りる階段が見えた。

「隠し通路か」

「外へと続いています。さあ行きましょう」

　階段を降りてふと気づく。

　魔女が住む森はどんなところなのだろうか。獣や魔物がいるのではないのだろうか。

「あ、でも丸腰ではなあ……」

　武器の一つも持っていないのはどうにも心許ない。

　まあ、このポンコツの身体では大した動きは見込めないだろう。

　だけどさっきから、何だか力が湧いてくるような気がするんだ。

（ひょっとしたら……）

　そんな淡い期待もあるのだ。

「何か凄い道具はないのかな？」と僕が尋ねると、

「わたしがおりますが」しおりさんは、しれっと答えた。

「いや、しおりさんは最後の切り札みたいなもので、他に武器が欲しいんだ。流石に手ぶらは心許ないからね」

「ふむ、なるほど。

　つまり、武器のアーティファクトでしょうか？」

「そう。それだよ」

「ならば宝物殿に行きましょうか」

　しおりさんの先導で、廊下を横に曲がる。すると上に続く階段が現れてきた。階段を昇ると、天井がありそこから先へは進めない。

「どうぞ」

　しおりさんが明滅すると、天井が開き、外に出られた。

　そこはツンとかび臭い古びた廊下であった。あまり掃除も行き届いていないみたいだ。

「ここは何処だろう」

　城内は広くて、僕はとても全てを把握していない。

「一階の物置部屋の隣廊下です。物置部屋はここ二十年は使われた記録はありません」

　開かずの間みたいなものらしい。

「あれ、その部屋じゃないの？」

　しおりさんは、その部屋を素通りした。てっきりその物置部屋に秘密があるのかと思ったんだけれど、彼女はスイスイと隣の廊下へ進む。

　廊下の奥、そこは行き止まりで何もなかった。

　しおりさんがまた明滅する。淡い光が収まると扉が現れた。

「おお、こんな所に入り口が……」

「さあマスター。どうぞ中へ」

　僕は期待を胸に宝物殿の中へ入っていく。

　宝物殿の中。そこは超一流の宝石店の中みたいだ。ショーケースのような陳列棚が部屋中に置かれている。

「これ全部がアーティファクトなのか」

「はい」

「凄いな」

　これらが全てアーティファクト、つまりしおりさんみたいな特別な魔法道具なのだ。

「どれを持って行こうかな」

　中をよく見ようとケースに手を掛けた。が、開かない。

「あ、あれ？　しおりさん開けてくれないか」

「それは無理です」

「何故？」今までみたいに彼女が光れば開けると思ったんだが……。

「アーティファクトは、わたしみたいに意思を持っています。主と認めた方以外は使用できないのです」

「ええっ。本当なのかい」

　そういう大事なことは最初に言って欲しいものだ。

　それに、主をアーティファクト自身が見定めるのならば、こんな貧弱キャラは相手にしてもらえないのかではないだろうか？

「何だか自信を無くすなあ」

　ガックリと肩を落としてしまう。期待していただけに落胆は大きい。

　アーティファクトを手に入れられる、と聞いて先ず思い浮かべていたのは、

　悪役女帝が所持していたアーティファクト。『暗示の秘宝』とか、

　冷酷非道将軍の『魔剣ドラッチェオーン』とか……。

　両方とも、聖女を苦しめたチート級のアーティファクトだ。

　手に入れられるのなら、是非とも欲しかったのだが……。

　僕の実力不足だと言われると何も言えないのだ。

「そちらは最上位のアーティファクトが置かれている場所です。言わば皇帝専用のアーティファクトたちですよ？

　今のマスターが使えるアーティファクトならば、こちらの棚に有ります」

「え、有るのかい？」

　どうやら全てのアーティファクトに相手にされていない訳じゃないみたいだ。しおりさんの浮かぶ場所へソソクサと駆け寄る。

　部屋の隅にあるあまり大きくない棚である。

　先ほどの陳列棚よりは狭い。だが僕を主だと認めてくれるのならば、この際どんなものでも文句は言っていられない。

「これか」僕は陳列棚の前に立ち、透明なケースを凝視する。

　思っていたよりも結構な種類のアーティファクトがある。

　剣や鎧の武具からマント、指輪などの小物まで。

　先ほどの陳列棚は重装備のアーティファクトが並んでいたが、こちらは軽装備で、小物が多いようだ。

「へえ、案外種類があるもんだね」

　それらアーティファクトを手に取ってみた。

　まあ名品の真贋なんて分からないから、どれもが凄いと信じてみよう。

　屋外での探索に使えそうな品を優先して選ぶことにした。

　現在の僕が手にすることができるアーティファクトはこれらである。

　武器、レイピア。

　重さを感じないほど軽い。比喩ではなくまるで羽のような軽さである。細身の刀身に彫刻が彫られていて魔力も籠もっているみたいだ。

　防具、マント。

　薄手の生地で肌触りも良い。これも魔法の力が込められているみたいだ。マントは弓矢の防御に使えるんだっけ。

　ロープ。文字通りロープである。

　だが、麻紐が束ねられたものではなくて、僕も知らない金属で出来ている。

　これは森の中で色々と使えそうだ。もしかしたら崖を降りるとかありそうだから。

　最後に靴である。

　部屋履きで外なんか歩けない。この靴は、とても軽くて履き心地も良さそうだ。

　早速着替えてみた。それぞれのアーティファクトは、まるで僕専用に仕立てられたみたいにしっくりとくる。

「似合うかい？」

「はい。みんなもマスターに選ばれて喜んでいますよ」

「そうか。それは照れるな」

　こんな病弱皇太子を選んでくれるとは有り難い。手にしたアーティファクトたちは、文字通り僕の命を守ってくれる品である。

　頼りにしているぞ。

「さあ出発だ」

「了解です」