グローバル進化

序章 人類の第五次進化

　　風祭井間は、病院から帰ってくるなり、ぐったりとソファに座り込んでしまいました。

　　彼は検査報告書を目の前に挙げると、烈陽は薄い紙を通して、「胃がん末期」という四字がきらきらと目の前に落ちた。

　　風祭井間はせせら笑った。

「まだ大学二年生ですよ...」

　　彼は診断書を紙の塊に丸めて力いっぱい投げ、腕を支えて立ち上がって寝室に戻ろうとした。

　　続いて、風祭井間の頭は急に強いめまいがして、よろよろと地面に倒れそうになった。

　　「どうして急に…」

　　彼の目の前に虚花が現れて、重影が重なって、痛くて目を閉じました。

　　しばらくして、頭痛の感覚が消え、目を開けて立ちあがろうとした風祭井間さんは、目の前の光景にハッとしました。

　　あたりは真っ暗で、針が落ちる音も聞こえるほど静かで、まるで虚無に身を置いているかのようだ。

　　「ここは...どこ？」

彼は手を伸ばして見回した。

　　突然、頭の上にまぶしい白い光が落ちてきて、彼は本能的に目を閉じた。

　　強い光が弱まってから、風祭井间は見た宙に巨大な蛍光体スクリーンが浮かんでいる。

　　隣には高さ3メートルの石門もある，中は真っ黒だ。

　　スクリーンにテキストが表示され始めます——

　　「グローバル進化ゲームへようこそ、410051314人目のプレイヤー」

　　「システムをマッチングしています…」

　　「741番システムとのマッチングに成功しました」

　　「ゲームルールを生成しています...」

　　「何だ？」風祭井間疑惑。

　　スクリーンに文字が浮かび上がる——

　　「これは人類が「完全に形成された人／能人／直立人／智人」の4段階の進化を遂げてから、5回目の進化」

　　「今回の進化は、世界規模でランダムに人間を選んで参加させ、ゲーム形式で行われる。」

　　「ゲームを通じて進化の機会を得ることができる、数万種類のゲームの難易度はすべて異なっていて、進化のレベルも異なっていて、ゲームに失敗したプレイヤーは即死する」

　　「ゲームに入るかどうか？」

　　「はい」

　　風祭井間は眉をひそめていたが、選択肢が一つしかなく、クリックして確認せざるを得なかった。

　　「あなたが新しいプレイヤーであることが検出されました。アカウントを登録してください」

　　「プレイヤー名――」

　　風祭井間はしばらく考えて、入力しました——「私はシステムのお父さん」

　　スクリーンが数秒詰まった数秒、赤い警告ボックスが飛び出した。

　　「ロール名違反、自動調整されました：システムは私の父さん」

　　風祭井間：「......」

　　「プレイヤー情報生成中...」

　　「プレイヤー名：システムは私のお父さん」

　　「プレイヤー番号：97741」

　　「年齢：19歳」

　　「超能力：一時的になし」

　　「完了したゲーム数：0」

　　「あなたが新しいプレイヤーであることが検出され、自主的にゲームを選択する権限が一時的になく、システムはランダムにゲームにマッチします」

　　「少々お待ちください...」

　　「成功マッチングゲーム：古い砦を脱出」

　　「ジャンル：逃亡/謎解」

　　「難易度係数：C級」

　　「プレイヤー数：10人」

　　「詳細はゲームに入るとわかります」

　　「グローバルプレイヤー通行証を作成しています...」

　　続いて、手のひらサイズのカード券と手環がスクリーンから風祭井間の手に落ちた。

　　通行証には風祭井間の個人情報が書かれています。

　　通行証を転送ゲートの入り口にあるカード読み取り機に差し込むと、ゲームに入ることができます。

　　風祭井間に手環をつけ、振り向いて転送ドアに向かい、カードをカード読み取り機に挿入した。

　　風祭井間は手環を手首にはめていました、転送ゲートの前に行って通行証をカード読み取り機に差し込む。

　　「「ガチャン——」」

　　「「ゴロゴロ——」」

　　石門がひらいて、まばゆいほどの白い光と、強い引力がほとばしって。

　　風祭井間が吸い込まれた...