Motive Chaser ～ヒロインは全員悪女なので恋愛対象外です～

宗司の本音

「おじさん、手を放して！」

　律が叫ぶ。このまま亜里沙にスタンガンを当てると、羽交い絞めをしている宗司にも電気が流れる恐れがあるからだ。

　宗司が頷き腕を離した瞬間、律はスタンガンを亜里沙の腹部に当てスイッチ押す。バチィッという音が響き、亜里沙は痙攣すると白目を剥いて床に倒れ込んだ。

「まさか、使うはめになるとは思わなかった」

　律は肩で息をしながら言い、恐怖から解放され脱力した。

「亜里沙は……気絶か」

　宗司が亜里沙の手首を触り呟く。恐らく、脈をとっているのだと律は思った。

「そうだと思います。殺意で怒り狂っていたところに電撃を受けたので、ショックで気絶したんでしょう。起きたら危険なので、手足を結束バンドで結んでもいいですか？」

　律は宗司へ確認をすると、宗司は何度も頷いた。

　律は鞄から結束バンドを取り出し、亜里沙の両手を後ろに回してから手首を合わせて付け、そして両足首も合わせてから付けた。その間、菜緒はソファに座って意気消沈としており、宗司は亜里沙が持ってきた包丁を手に取ってリビングを離れたが、律の作業が終わる前には戻ってきた。

「運んだ方がいいですかね？」

「いや、これから話し合いもあるだろうし、そのままで構わない」

　亜里沙を拘束し終えた律が聞くと、宗司は首を振った。

　宗司がそう言うならいいかと、律は亜里沙をリビングの床で寝かせたままの状態にした。それから律は菜緒の隣に座り直すと、スタンガンやノートパソコン、携帯電話を鞄にしまう。最中、宗司が対面のソファに座り、嘆くような息を吐いた。

「浮気については、さっきも言いましたが別途詳細な話し合いがあります。ですが、一点だけ確認をさせてください。おじさんは、浮気を知っていましたよね？」

　帰宅準備を終えた律は、突き刺すような視線を宗司に向けた。

「……ああ。君は本音を読めるんだったな。隠しても仕方がない。その通りだよ」

　宗司は自虐的に笑い、言葉を放った。宗司の答えに、菜緒は目を見開き顔を上げた。

「なぜ、問い詰めなかったんです？」

「甲斐性がないからだよ。菜緒をしっかり育ててくれれば、とやかく言うつもりはなかった」

　宗司は至って平然と答えたが、表情は沈んでいた。

　——学業や仕事ばかりにかまけて、気付けば四十歳を過ぎ、両親に何とか孫の顔を見せようと焦った結果がこれか。いや、金目当てだとわかっていたのに、二十歳も違う亜里沙に惚れた自分のせいだな。

「甲斐性がないのはわかりましたし、ご両親にも早く孫の顔を見せたかった気持ちもわかります。奥さんに惹かれて結婚したのもご自身が決めたことです。文句はありません。ただ……」

「全部わかるんだな。君と話していると懺悔室にいる気分だよ。……菜緒のことだろう？」

　律が宗司の意図を汲み述べると、再び宗司は自分を嘲笑って言い返してきた。

「私も幼少の頃から父が多忙で、母や家政婦の方に育てられたようなものだった。端的に言うと、父親は金を稼ぎ母親が子育てをするものだと安易に思っていた」

　宗司は語り始めたが、ここで一拍置いた。

「しかし、私の目から見ても亜里沙の教育方針は異常だった。だから、何度か私も亜里沙と話し合ったことがあった。でも、今の子はこうしないとダメだ、周りの親もそうしている、私の感覚が古いのだと罵られ、もう菜緒に関しては口出しや邪魔をするなと言われた」

「それで、納得されたんですか？」

　宗司の言い訳に、律の鋭い眼差しは変わらなかった。

「……納得か。結局、納得したんだろうな。歯向かえば亜里沙は私から離れる。無論、亜里沙への愛があったからだが、それよりも菜緒に母親がいなくなると思うとできなかった」

　宗司は言葉通り悔いるような表情を浮かべた。

「失礼を承知で言いますが、僕だけでなく娘の菜緒さんにまで刃を向けた。これはもう母親ではありませんよ」

　律が厳しい口調で言うと、宗司は真剣な顔つきになり頷いた。

「わかっている。君には大変怖いを思いをさせてしまったし、菜緒にもそうだ。君の言う通り亜里沙は母親としてだけじゃなく、人としても失格だ。そんなこともわからず、母親がいた方が良かったと決め付けていた私も、同じく失格だがな」

　そう言って頭を垂れた宗司。後悔の念に苛まれていることがわかり、律は表情を和らげた。

「おじさんが言いたいこと、凄くわかります。でも、ウチも小さい頃に父を亡くし、母は左手が麻痺している状態ですが、愛情をもって接してくれています。菜緒さんに必要なのは、両親が揃っていることじゃなくて、愛情なんだと思いますよ」

「そうだな。子供に言われて気付くなんて……私は本当に情けない奴だな」

　律に言葉をかけられた宗司は、目を両手で覆って鼻をすすった。

「気付いたんですから、いいじゃないですか。今からでも遅くはありません、おじさんと菜緒さんはやり直しましょう」

　律が微笑むと、宗司は目元を拭い深呼吸をした。そして、菜緒に目線を向け姿勢を正す。