Motive Chaser ～ヒロインは全員悪女なので恋愛対象外です～

教師とは思えない対応

「許して欲しい？」

　音の正体、律を踏んでいるのは菜緒だった。

「……はい」

　律がか細い声で言うと、菜緒を踏みつける力を強めた。

「興城君、あんたはこの茶道部に入りなさい」

　菜緒はそう言い、より強気な態度に変わった。

「六人いた部員は、今年全員卒業していなくなった。今月の二十日までに部活動申請書を出さないと、この茶道部は廃部になってしまう。部活動には最低五人と顧問が必要でしょう？　部員は私、紀子、梨沙、花音の四人がいるけど、あと一人と顧問が足りない」

「僕は入部をすれば、許してもらえるんでしょうか？」

　菜緒の説明に、律が聞き返した。

「それは君の行動次第だね。あと、顧問も見つけてきなさい」

　菜緒はそう答えると、グリグリと律を踏みつけてから離れていった。

「わかりました」

　律は顔を上げ、大きく首を縦に振った。

「こいつの鼻、赤くなってんじゃん」

　梨沙が律を指さして笑った。律にはわからなかったが、菜緒に踏みつけられすぎたせいで、律の鼻は少し赤くなっていた。紀子と梨沙の間に戻った菜緒は、律の顔を見ると鼻で笑った。

「土下座」

　菜緒は冷たく言い放ち、律が瞬時に土下座をしたところでカシャカシャッと音が鳴った。

「顔を上げなさい」

　菜緒が言い、律はその通りにした。菜緒は携帯電話の液晶画面を律へ向けており、液晶画面に映っているのは土下座している律の姿だった。

「いい写真が撮れたわ。私に逆らったら許さないからね」

　菜緒はクスッと笑ってから、刺すような視線を向けてきた。

「はい、もちろんです」

「この部屋、埃っぽいから掃除をやって、最後に鍵を返しにいきなさい」

　菜緒はそう言い、ポケットから鍵を取り出して律へ投げた。律は鍵を手にし、何度も頷いた。

「じゃ、帰るかな。花音、鞄」

　律の所作に菜緒は満足げな顔になり、花音に目を向けた。

　隅に座っていた花音は急いで立ち上がり、自分の鞄と菜緒の鞄を持った。その後、花音は菜緒に鞄を渡そうとしたが、

「え？　持ってくれないの？」

　と菜緒に拒絶された。

「あ……そうだね。ごめん、菜緒ちゃん」

　花音は素直に従ったが、菜緒はその姿に舌打ちをした。

　四人は部室を後にし、律一人だけが残った。

　……妙だな。

　律は正座をやめ、菜緒と花音のやり取りを思い返した。

　菜緒が花音を虐げているのは昨日から見ており、事実である。しかし、花音からは菜緒への嫌悪感が見えなかった。概ねイジメの被害者は、加害者に対し畏怖を感じたり委縮したりと、必ず負のサインが出る。だが、花音からは出ていなかった。

　普通のイジメとは違う、という違和感を律は覚えた。

　まぁ、今の段階であれこれ推理しても仕方がないので、槙島教諭からの依頼を果たすことが先決だと律は切り替えた。

　律は部室を満遍なく携帯電話のカメラ機能で撮影し、終えると槙島教諭にＳＮＳアプリで連絡をした。返事がくるまで、律は携帯電話を弄ってゴロゴロする。連絡してから十分後、槙島教諭からカウンセリング部屋にいると返事がきたので、律は部室を出て施錠し足早に去った。

　ちなみに、菜緒から掃除をしろと命令されていたが、律は完全に忘れていた。

　律は槙島教諭のカウンセリング部屋に入ると、テーブルの上に置いてあるチョコ菓子を食べながら事の顛末を話した。

「というわけで、槙島先生に顧問をやってもらいたいんです」

「だから、茜って呼べ」

　槙島教諭の開口一番はこれだった。名前呼びにこだわるなと律は困惑したが、

「茜先生、お願いします」

　一々反抗すると面倒なので言う通りにした。

「私、文芸部の顧問なんだよね。掛け持ちはなぁ。カウンセリングもあるし」

　律と一緒にチョコ菓子を頬張り、槙島教諭は苦々しい顔をした。

「平気ですよ。あいつらはやる気がないみたいですし、名前だけでもいいんで」

「んー。まぁ、いいか。律君に頼んだの私だしね。でも、面倒なのは嫌よ。それも込みでお願いしているんだからね」

　槙島教諭は了解してくれたが、最後に釘を刺してきた。

「わかってますよ。なるべく負担を掛けないようにします」

　律は薄く笑い頷いた。

「あと、もう一つお願いがあるんですが？」

「何？」

「部室の鍵なんですけど、朝一とか夜とか自由な時間帯に使いたいので、茜先生が持っていてくれませんか？」

　律の言葉に、槙島教諭は食べる手を止めたが、数秒後、

「いや、律君がずっと持っていればいいじゃん」

　と、槙島教諭は呆気らかんとして答えた。

「それはまずくないですか？　学校を閉める時に担当の先生が鍵をチェックするでしょう？」

　律は顔をしかめて反論したが、

「じゃあ、ダミーの鍵を用意するわ。使っている最中は本物とダミーを持って、使い終わったらダミーだけ戻せばいいよ」

　槙島教諭の返答は更に斜め上をいった。

「管理側がダミーを用意とか、清々しいほどセキュリティがザルですね」

　律は力が抜けた。

「律君のことを信用しているからよ」

　槙島教諭は真剣な面持ちで律を見つめた。

　——それに面倒だし。

「キメ顔をするなら本音を言ってください。読めてますからね」

　信用されていること自体は嬉しかったが、槙島教諭の怠惰な性格も読めているので、律は素直に喜べなかった。

「まぁまぁ、律君が好きないちご味のお菓子もあるから持っていきなよ。よろしくね」

　そして、好物に釣られる自分も大概情けないと思う律であった。