Motive Chaser ～ヒロインは全員悪女なので恋愛対象外です～

ミッションスタート？

　菜緒は軽蔑の視線を向けるだけで何も言わず、花音は菜緒の濡れたブレザーをハンカチで拭いていた。

「ほ、本当に申し訳ないです。クリーニング代が必要なら仰ってください」

　律が震えながら謝ると、

　——こいつずっと震えてるじゃん。弱々しいな。

　菜緒の表情からそう読み取れた。

「ぼ、ぼ、僕にできることがあれば、な、何でもやります」

　震えるのが効果的なんだな。

　と律は思い、どもり、震え、怯えをふんだんに披露した。

　——情けない奴。

　と菜緒は冷笑していたが、

「気にしないでください」

　澄まし顔に戻った。

　——気持ち悪い男だけど、憂さ晴らしや適当にこき使おう。

　菜緒の照準に入ったので、律は見えないように顔を伏せ口角を上げた。

「ぼ、僕は、よ、四組にいますので、不備があれば呼んでください」

　律はダメ押しとばかりに謝り続けた。

　——自分からひれ伏してくるなんて、バカなのかしら？

　菜緒は内心嘲笑いつつも、

「わかりました。では、何かあればご相談します」

　取り繕った笑みで言ってきた。

　四人が校舎へと戻っていく様を見届け、律は一息ついた。

　この学園の女子は男子に免疫がなく、若干怖がっている節がある。したがって、女子よりも男子を屈服させる方が満足度は高いはずだ。狙いはこちらに定まり、準備は整った。後は待つだけだな。と、律は微かな笑みを浮かべ教室に戻った。

　午後のホームルームが終わり生徒が散っていく中、律は席に座ったままであった。そして、教壇にいる矢島教諭と目が合う。

　——今日は合コン。興城君、帰らないでね！

　あー、面倒くさいなぁ。と律が矢島教諭から目線を逸らすと、横に花音が立っていた。

「あのう……ちょっと来てもらえますか？」

　花音が申し訳なさそうに言った。

「あ、はい」

　早速釣れたことに律は喜び、笑顔になりかけたが必死に堪えた。律が女子と喋っているので入ってこれないのか、矢島教諭は教壇に立ったまま呆然としていた。

　——え？　今日の占いはなし？

　はい、なしです。と律は頷いた。

　矢島教諭はしょんぼりし気の毒だと思ったが、合コンより生徒のイジメ問題の方が重要なので、律は遠慮なく無視して花音についていった。

　花音はついてこいと言ったが、表情から花音の意思ではないと判断できた。十中八九、菜緒が待っているんだろう。と思いながら律はついていくが、花音は校舎を出て学園内の外れへと向かっていった。

　そして、花音が一旦足を止めた場所。

　外装はレンガ造り風のオシャレなデザインで、二階建ての建物が二つ並んでいた。

「あの、ここは？」

「部室棟です」

　律が聞くと、花音は即座に返答した。

　部室棟っていうとプレハブ小屋みたいなのを想像してしまうが、まるで高そうなアパートのように見えた。さすがはお嬢様学校だなと律が感嘆していると、花音が再び動き出し建物の二階へと上がっていくので、律は急いでついていった。

　花音は一番奥まで進むと、部屋のドアを開けた。

「菜緒ちゃん。連れて来たよ」

　そう言って花音は部屋の中に入った。

「失礼します」

　律はお辞儀をしながら入り、顔を上げると部屋を見渡した。

　中は六畳間の畳。何て書いてあるかわからないが掛け軸もあり、窓の内側はカーテンではなく障子になっている。奥には段差もあり茶器のようなものが置いてあった。

　部室が何で和室？

　そう律が疑問に思っている中、

「座って」

　という声が聞こえ、律は声の主である菜緒へと顔を向けた。

　菜緒は窓際に座っており、隣には紀子と梨沙もいた。だが、なぜか菜緒だけは学園指定のオリーブ色のジャージを着用しており、制服姿ではなかった。

「あの……何でしょうか？　クリーニング代の件ですか？」

　律は靴を脱いだ後、恐る恐る聞きながら正座をした。菜緒は、それでいいと言わんばかりにほくそ笑む。

「あなた名前は？」

「興城律と言います」

　菜緒からの質問に、律は猫背になり答えた。

「興城君、あなたのせいで私の制服がダメになってしまいました」

　菜緒は大袈裟に落ち込む仕草をした。

「え？　水だったはずですが？」

　律は慌てて聞き返した。

　おいおい、水なんだから直ぐに乾くだろう。本当はいちごオレが飲みたかったのに、制服を汚しちゃ悪いと思って我慢したんだぞ。と律は納得がいかなかったが、悟られぬようしっかりと困惑の表情に徹していた。

「あんたがかけた水は腐ってんのよ」

　紀子が律をキッと睨んで言い、

「そうそう、気持ち悪いからね」

　梨沙も追撃してきた。

　気持ち悪いのはもうわかったが、水を腐らせるとかそんな特殊能力はねぇよ。と律は心の中で反論していたが、

「どうすればよろしいんでしょうか？」

　弱々しい声量で聞いた。

「そうねぇ。まずは土下座して謝って」

　菜緒は不敵な笑みを浮かべ、律に言い放つ。それに口調が敬語ではなくなった。

　律は言われた通りに土下座をした。

「ハハッ、見てよこいつ。男なのに土下座してダッサ」

　菜緒が嘲笑すると、紀子と梨沙からも笑い声が聞こえた。

　十秒ほど土下座をしていたので、もういいかと思い律は面を上げた。しかし、菜緒は気に食わなかったようで、鋭い目つきになった。

「勝手に止めないで。はい、もう一回」

　菜緒に言われ、律はすぐさま土下座をし直した。すると、誰かが立ち上がって近付いてくる音が聞こえた。律が不思議に思っていると、頭を足で踏みつけられた。