Motive Chaser ～ヒロインは全員悪女なので恋愛対象外です～

プロローグ 律と茜②

　少年は、ボサボサの黒髪、奥二重の目、鼻も口も際立ってはいない。不細工というわけではないが、平凡な顔立ちだった。体躯は中肉中背で、これまた平凡。身長百六十二センチの茜よりは少し高いので、大体百六十五センチくらいだろうと茜は推測した。

「東蒔田中学校（ひがしまいたちゅうがっこう）の興城律（こうじろりつ）です。よろしくお願いします」

　少年改め、興城律はお辞儀をした。

　態度は悪くないのだが、顔が引き締まっておらず、まるで寝起きのようだと茜は思った。

　それに……。

「興城君、受験番号は？」

　美穂が鋭い目つきを律へと向けていた。

　そう、本来なら一番最初に言うべき、受験番号を律は言っていなかった。この時点で大チョンボである。

「あ……えっと……何番だっけな？　百三十五……六？」

　しかし、律は動揺する素振りもなく、思案顔で呟いていた。

　律の所作に美穂は唖然としていたが、茜は知っているので問題なかった。

「百三十三だよ」

　茜は笑いをかみ殺しつつ言った。

「あー、そうでした。百三十三番です。ありがとうございます」

　律はまた深く頭を下げたが、覇気がない無表情のままだった。

　ここで、無作法だった律に面を食らっていた美穂が正気に戻ったようで、表情が険しくなっていった。

「座ってください」

　美穂の合図で律が座る。膝の上に両手、背筋も真っ直ぐで姿勢はいいのだが、律の目は上下左右に動いており落ち着きが全くなかった。

「あまり集中していませんね？　朝ご飯を食べてきていないんですか？」

　美穂は律の態度に冷笑していた。

「いや、僕は食べてきましたよ。あれ？　でも、何を食べたかは忘れました」

　律は呆気らかんとして答えた後、一瞬考える仕草をしたが、最後は半笑いであった。

　茜は笑いを堪えていたが、美穂は怒りの形相に変わっていった。

「あの、バカにはしていません。自分は元々興味のないことは直ぐに忘れたり、覚えようとしても集中力が続かなかったりするんです。不

快にさせてしまい申し訳ないです」

　律は美穂へそう言い、ペコリと頭を下げた。

　美穂の表情が怒りから戸惑いに変化した。と茜が思っていると、

「そう思ってもらって構いません。でも、自分は気にしていないので平気ですよ」

　律が平坦な口調で言い、美穂は目を見開いていた。

　二人のやり取りに茜が口元を緩めている中、美穂は表情を戻してから咳払いをし、

「それでは面接を始めます」

　と面接を再開した。

「本校を希望した理由を聞かせてください」

「知り合いに勧められたからです」

　律が即座に答えると、美穂は眉をピクッと動かし、

「興城君の意思じゃないんですか？」

　改めて聞き返していた。

「はい、そうなりますね」

　と、淡白に言った律に美穂は眉をひそめ、また険悪な雰囲気になった。面白いからもうちょっと見ていたかったが、これ以上続けると破綻してしまうと茜は判断した。

「他の高校でも良かったわけだ？」

　茜が律へ話を振った。

　律は美穂から茜へと顔の向きを変え、小さく頷く。

「ですが、ご存知の通り自分は学業が苦手です。高校を選べる立場ではありません。ＡＯ入試で入学できる可能性があるならば、そうする

までです。それに、ここなら母も安心するかなと思っています」

　律の言葉は丁寧で内容も問題はない。ただ、残念なことに全くと言っていいほど熱意が感じられず、茜には何も伝わってはこなかった。

「女子がいっぱいだから……とか邪な考えじゃありませんよね？」

　だから美穂に嫌味を言われてしまうのだが、

「冗談はやめてくださいよ。女子は笑いながら嘘をつく子が多いので、昔から苦手です」

　律は空気を読まずに平然と答えた。

　美穂は律を睨んだままで、状況が更に悪化してしまった。

　美穂と絡ませるとダメだ。面接じゃなくて口論になってしまい、美穂に悪印象を残すだけなので、茜は早々に終わらせることにした。

「小論文にも書かれていたけど、君は心理を読むことが得意らしいね？」

「それしか取り得がありません」

　茜が聞くと、律は大きく首を縦に振った。

「さっき、朝ごはんを『僕は食べてきました』と答えたね？　この『僕は』とはどういう意味なのかな？」

　茜は真剣な顔で質問を続けた。

「聞いてきたそちらの方……」

　律は茜から目線を外し、手と顔を美穂へ向けた。美穂は驚いたのか、口を閉じ固まった。

「矢島先生」

　茜が名前を教えると、

「矢島先生が朝ごはんを食べていないからです」

　律はきっぱりと述べた。

「朝ごはんを食べていないのか？　と聞いてきた矢島先生が朝ごはんを食べていない。だから、僕は食べたと答えたんだね？」

「はい」

「何でわかったの？」

「自分にはそう読めた、としか言えません。説明できなくてすみません」

　律は抽象的な言い方をしたが、その瞳からは自信がうかがえた。

　一方で、美穂は閉じていた口が少しずつ開いていたが、思考が止まっているように見受けられた。美穂の様子を後目に含み笑いをし、茜は律を見据える。

「じゃ、質問を変えるね。矢島先生が朝ごはんを食べなかった理由はわかる？」

「失礼な話になると思うし、外れていたら恐縮なので控えたいんですが」

　面接開始から初めて律が躊躇った。

　だが、やはり目は茜から逸らさない。言いたくはないが、わかっているのだと茜は確信した。

「私が許可する」

「先輩？」

　美穂が驚きの声を上げた。面接中なのに槙島先生呼びではない。やはり思考が止まっていたか、と茜は薄く笑った。