家族の定義

第55話

　フーッと息を吐き、雅彦は覚悟を決める。

「自分は、崩壊した家族から逃げたかったんです。目を背けてしまいました」

　過去の過ちを口にし、雅彦は拳を握り締めた。

「そして、横浜を離れて約半年後、両親は二人揃って自殺しました」

　雅彦は、静かに告げた。

「頭がおかしくなりそうになって、暴れ狂って。正気に戻ったら、激しい後悔の念に苛まれました。自分が逃げなかったら、目を背けず側にいたら、もっと両親と話し合っていれば、こんなことにはならなかったのではないか？　そう何度も思って、悔やんでも両親は戻ってこないのに。自分を責めて、現実に悲しみ疲れて、次第に生きる気力がなくなっていきました」

　上がっていた声のトーンが、徐々に下がっていく。

「直ぐに死のうと思いました。でも、家族から逃げて、また逃げて死ぬ。さすがに、あの世で会う両親と弟にあわせる顔がなくて、だったら……と。両親は自分のために大学費用を残してくれていたので、そのお金の分だけでも生きてから死のうと。そう思って、怠惰で無意味に、ただ存在していただけでした」

　そう言い終えた声は、囁くようなものだった。雅彦は俯いて何秒か黙った後、面を上げ軽く笑みを浮かべる。

「そんな時、蓮穂と華耶、二人と出会いました」

　どこか、懐かしむような言い方。

「関わるつもりは毛頭なかったです。そもそも、また失う悲しみに打ちひしがれるのは嫌でしたから、誰とも関わるつもりはありませんでした。だけど、華耶が目の前で倒れて、なし崩し的に家へ入れて、蓮穂の様子から事情があるように思えて、放っておけなかった。追い出したけど、やっぱり気になって、一緒に暮らすことにしました。事情が解決すれば追い出そう、情が移らないように無関心を装って冷たく接しようって、自分を納得させて。でも……ダメだった！」

　感情を吐き出す雅彦は、自嘲的な笑みを浮かべていた。

「素直に言います。自分は、二人と一緒に暮らしていることが、純粋に嬉しかったんです。大好きだった家族がなくなってしまった、その渇き切った心が少しずつ、少しずつ、潤っていく。活力が満たされていくようでした。だからこうして自分は、前を向いて生きることができるようになりました。二人を救ったわけじゃない、救われたのは自分なんです」

　穏やかな顔で言い終えたが、雅彦は再び表情を引き締める。

「野村さんから養子の話をいただき、正直良かったと思ったのも事実です。自分としても、大切な人を失う怖さがなくなる。それに、二人の将来を考えたら、自分のところにいることは大きなマイナスです。だから納得しようと、そう言い聞かせていました。けれども、無理でした。蓮穂が泣いた際の際でようやく気付き、認めました」

　認めて言い切るには、難しすぎた決断だった。と雅彦は感慨にひたる。

「蓮穂と華耶は……もう……自分の大切な家族なんです」

　雅彦が辿り着いた、嘘偽りのない言葉。

「野村さん、園長先生」

　そう言った雅彦は、野村夫妻と藤堂の顔を交互に見た。

「お話した通り、自分はいわくつきです。それに、二人を養うための権利もないですし、金銭的にも余裕はありません。繰り返しますが、冷静に考えて、自分のところに二人がいることは間違っていると思います。倫理的にも当たり前の話です。どっちが二人のためになるのか、そんなことはわかっています。……それでもっ！　無理を承知でお願いします！」

　最後に語気を強めた雅彦は、深々と頭を下げる。

　そして、目を閉じて言った。

「どうかもう一度、僕に家族をください」

　心の底から出した。

　生を諦めていた男、小田切雅彦。

　本当の想いを出し尽くした。

　言い終えた後、場が一層張り詰めたように雅彦は感じた。

　頭を下げたまま言葉を待っているが、誰からも言葉がこない。一度顔を上げようかと雅彦は迷っていたが、嗚咽が聞こえた。

「……お……だぎり……さん」

　声の主は水野だった。

「小田切さん、顔を上げてください」

　藤堂からの言葉だった。雅彦は顔を上げて、一同の顔を見渡した。

　水野は泣き顔で片手にハンカチ、野村夫妻は真剣な面持ち、向坂は優しげな笑み、そして藤堂は硬い表情。三者三様であった。

「大変よ。いえ、大変なんてものじゃない。これから、中学、高校。それに大学へもいくことになれば、自分の人生全てを犠牲にしなければならない」

　藤堂が厳しい表情のまま言った。

「わかっています。ですが前にも言いましたが、犠牲になっているつもりはありません。自分は望んでやって……」

「望んでやっていたとしても。まだ若いあなたが、幼い子を二人も育てる。気が変わってやっぱりやめた、なんて許されないわよ。蓮穂と華耶は愛玩動物じゃない」

　雅彦の返答が終わる前に、藤堂が食い気味に返してきた。

「当たり前です」

「本当に、二人を幸せにできると思っているの？」

　即答する雅彦に対し、藤堂は眉をひそめた。

「幸せかどうかを決めるのは蓮穂と華耶です。自分は命を賭して最善を尽くすだけです。その覚悟はあるつもりです」

　再び雅彦が淀みない返事。

「まぁ、そりゃそうだわな」

　含み笑いをしながら向坂が言った。藤堂は向坂を一瞥し、

「言葉を借りるけど。私にとっても、それでも……よ」

　大きな溜め息を吐いてから雅彦に言った。

「同情はするけど、私は反対です。二人はあなたを癒すための道具じゃないわ。それにあくまで小田切さんの家に二人を住まわせたのは、限定的な処置なはず。法的に守られないイレギュラーケースで育てることは間違っているし、二人が可哀想でしょう」

　藤堂はそう言い切った。即答を繰り返していた雅彦も、ぐうの音も出ず口を結んだ。

「法的に守られていても、身体と心は守れませんでしたけどね」

　と、割って入る向坂。

　場が一瞬にして凍り付いた。