家族の定義

第49話

　嫌な雰囲気と静寂の中、

「なんか……やだな」

　華耶が声を漏らす。

「何で？　お小遣いだってもらえるぞ。お前、スイートウィッチとかいう魔法少女の玩具欲しがってたろ？　きっと買ってもらえるぞ」

「べつに、いらない」

　雅彦を冷めた言葉で跳ね返す華耶。そして、また訪れる音がない部屋。

　気まずい空気が部屋に充満して、雅彦に精神的な息苦しさを感じさせた。

　だからといって、ここでこの話は嘘ですと楽になることはできない。進むしかないのだ、と雅彦は自分に言い聞かせる。

「正直に言わせてもらうけどな、俺と暮らしていてもいいことはない。金もギリギリ、欲しい物も買えない。学費だって、これからの分を払えるかわからない。どうなるかわからないんだ。お前らはまだ幼く、未来もある。年相応でやること、やりたいことがあるだろう。我慢したらダメだ。自分が幸せになれることを一番に考えろ」

　雅彦は言った。言った直後に、あることが脳裏をよぎった。

『あなたはまだ若い。これからやりたいこと、やれることが出てくる。二人の父親代わりとなって犠牲になることはないわ』

　藤堂が雅彦に言った言葉だ。その後、雅彦は反発した。しかし今、同じことを雅彦は二人に対して言っている。

　大人は勝手だ。

　雅彦は自分に毒づき心底嫌気も差した。

　けれども、これが現実で。これで最後だから。そうやって無理やり自分を納得させて、雅彦は進もうとしていた。

「かやはいっしょがいい」

　華耶が言う。

「かやと、おねえちゃんと、まさひこがいい」

　駄々をこねる様ではなく、意思をはっきり持った言葉だった。

「ダメだ」

　しかし、雅彦が上から蓋をする。

「華耶、蓮穂。ここはあくまで避難所のような場所だ。行き場を失くしたお前達が、一時羽を休めるための場所。だから、ずっといるべき場所じゃない」

　二人を交互に見て、雅彦はそう続けた。

　言った雅彦自身、切ない感情に押し潰されそうになっている。だが、辛いのは自分じゃない。傷付き、ここを拠り所にしてくれた、そんな二人が辛いのだ。

　雅彦は沈んだ表情の二人を見てそう思い、必死に堪えた。

　そして覚悟を決め、終わりを告げる。

「俺達は、本当の家族じゃない」

　言うべき台詞で、言いたくなかった台詞だった。

　雅彦は口を震わせ、思いっきり歯を食いしばっていた。

「本当の家族になれる場所へ行くんだ」

　夢から醒めろ。と、自分にも言い聞かせるように雅彦は言った。

　また、部屋が静寂に包まれる。蓮穂も華耶も悲しそうな顔ではあったが、話し始めの不満を滲ませる表情ではなかった。

　気まずさや息苦しさではなく、諦観に満ちていた。

「いつから、ですか？」

　下を向いたまま、蓮穂が言った。

「明後日だ」

　雅彦がそう答えると、蓮穂は顔を上げて愕然としている様子。泣いてはいなかったが、目が赤くなっていた。

「……わかりました」

　蓮穂は力なく返事をした。

　蓮穂の返事で、この話は終わりとなった。

　その後、急な話だから荷造りが終わらなくても後で持っていくと言って、雅彦は部屋を離れた。

　二人の顔を見ることができず、そのまま風呂場に行ってシャワーを浴びる。その最中、華耶のすすり泣きが聞こえた。

　雅彦はシャワーの水量を強くして音をかき消す。泣いているのは華耶で、泣きたいと思ってくれたのは華耶と蓮穂で、俺じゃないんだ。そう、強く思って堪える。

　雅彦の意地だった。

　身体を伝い流れ落ちるシャワーの水滴。

　何とか、水滴以外のものは落とさずに済んだ。

　それから、ほとんど会話がないまま、その日は終わった。

　別れの前日。

　雅彦は二人の朝食を作った後、朝からアルバイトへ行った。

　最後だから一緒にいたい気持ちもあったが、楽しく会話ができる状態ではなかったので、針のむしろになりかねない。この日が出勤する日でありがたい、と雅彦は思った。

　アルバイトを終え帰宅し、荷造りがほぼ終わっていることを確認して、実感。

　また、蓮穂が気を利かせてくれたのだろう、雅彦の好きなチキン南蛮と筑前煮が用意されているということで、また実感。

　特にチキン南蛮は、雅彦の好物だから蓮穂が作ってみたい、と言ったものであった。油物は一人じゃ危ないからと、雅彦と蓮穂との共同作業から生まれたメニューだ。

　悲しく沈んでいた蓮穂からの、粋な計らいである。

　これで終わるのだと、実感という針が何本も雅彦を刺した。

　口数は少なかったが、夕食は昨日よりは有意義だった。

　明日の話題は避けて、ご飯美味しいね、とか、テレビを見て笑って、とか。特別感もなく、他愛もないけど、全員仏頂面の無口で終わるより遥かにマシだと。雅彦は思った。

　夕食を終え、片付け、風呂、諸々こなし、午後十一時を過ぎると蓮穂と華耶は布団へ入って寝た。雅彦は台所と部屋の境である襖を閉め、台所でボーッとしていた。

　疲れてはいるが、全く眠くはならない。そんな時だった。

　６月２４日（日）　０時２分　今から家に行っていい？

　向坂からメールがきた。

　こんな時間に何言ってんだこの人？

　と雅彦は思い、無理だと返信する。

　６月２４日（日）　０時３分　そっか、すまん。

　わかってくれたか。と雅彦はホッとしたが、

　６月２４日（日）　０時３分　だけど、もう着くんだわ。

「はぁ？」

　雅彦は思わず声を出してしまった。

　雅彦が動揺している間に、玄関からはコンコンとドアをノックする音が鳴る。半信半疑で雅彦がドアを開けると、向坂が悪びれる様子もない笑顔で立っていた。

　その姿に雅彦は呆れ、半目で睨み付けた。