元ニート男の過去
第46話
「あんまりここには来たくなかったです」
部屋に入って辺りを見渡し、雅彦は開口一番文句を言った。
もうすぐ昼だというのに、部屋の中は薄暗い。外の晴れた光を遮光するブラインドカーテンにより、陰鬱さが醸し出されている。
一人用のデスク、対になっているソファとその間にあるテーブル、タバコのヤニで黄ばんだ壁、匂いもこびり付いている。テレビとＤＶＤプレイヤーはなかったが、紛れもなく以前に来た向坂の事務所である。
ここには嫌な記憶しかないので、雅彦は正直に吐露した。
「まぁ……だろうな」
そう苦笑した向坂が出迎えてくれ、雅彦は持っていたコーヒーを渡した。
「いくら？」
「奢りますよ」
「え？ マジ？ サンキュー」
向坂は嬉しそうに受け取ると、コーヒーが入ったテイクアウト用のカップを持ちながらソファに座った。
無料で調査してもらっておいて手ぶらはまずいかと思い、雅彦は来る途中の喫茶店でコーヒーをテイクアウトで購入していた。なお、頼んでいる最中に自分も飲みたくなったので、二人分である。
「結構早かったですね」
雅彦は自分用のコーヒーを袋から出してテーブルに置き、向坂と対面のソファに座った。
向坂は雅彦が座るとコーヒーを一口飲み、書類をテーブルに広げる。
「山岸のような一癖も二癖もある奴とは違って、善良な人間だとそれほど難しくない」
「……善良……ね」
そうだろうな。と、思いながら雅彦は呟いた。
「経歴の書類とか見るか？」
向坂は束になった書類を渡そうとしてきたが、雅彦は手で制す。
「いえ、口頭で構いません。別に、野村さんのプライバシーを深く詮索するつもりはないです。どういう人間像なのか、それだけでいいです」
「あっそ。じゃ、簡単にいくか。まず旦那さんの方からな」
向坂は書類を手に取り口を切った。
「野村陣八、年齢は四十五歳。公務員で都庁に勤めている。収入は安定しているな。小島町に二階建ての持ち家がある。嬢ちゃん達が通っている小学校の近くだな。趣味は山登り、年に数回遠出もしているが、月一で奥さんと近場の山、高尾山とかにも一緒に登っているようだ。仕事関係の話は良くもなく、悪くもなくという感じかな。出世することにはあまり興味がないみたいで、業務が終わったら直ぐ帰宅するそうだ。いい大学出ているのに勿体ねぇな」
「家族を優先しているんじゃないんですか？」
「そうとも言えるな」
向坂は雅彦の言葉に相槌を打つと、別の書類を取る。
「で、奥さんの野村佳代、年齢は旦那と一緒。旧姓は
向坂は最後に書類を流し見し、全てテーブルに置いた。
「収入安定。公務員。家のローンや借金はなし、無論前科なんかあるわけもない」
向坂は言い終えると、雅彦に視線を合わせた。
「問題なしですね」
雅彦は目を逸らして言うと、コーヒーに口をつけた。
「ただ……」
向坂の一言に、雅彦の眉がピクッと動いた。
「この夫婦には一人娘がいた」
「……いた？」
過去形？
雅彦はその言葉に引っかかった。
「三年前に交通事故で亡くなっている。当時中学一年生」
向坂の説明に雅彦は言葉を失った。
向坂はソファに背を預けると、タバコを吸い始めた。肺へ煙を大きく取り込んだ後、天井へ放つ。
「娘を失った。その悲しみの穴埋めをしたいのかもしれん」
灰皿にタバコを置いて指で弾く、落ちた灰には少し火がついたままだったが直ぐに消えた。
「例えそうでも、それは仕方のないことでしょう。悲しみに暮れ続ける方が毒ですし、孤独は更に毒です。人間は独りでいられるほど強くはない」
雅彦は暗い表情で視線を下げ、コーヒーを飲んだ。顔を上げると、向坂が何も言わずにジッと雅彦を見ていた。その様に雅彦はすぐ顔を背ける。
なぜなら、向坂に見透かされているような気がしたからだ。
「野村さんにそのような事情があろうとも、蓮穂と華耶の意思を蔑ろにして、娘を投影するようには見えませんでしたけどね」
雅彦は慌てて付け足した。
「ま、そうだな。地域ボランティアで奥さんと蓮穂ちゃんが出会ったのは、娘さんが亡くなった半年後。それから、活動を通して親しくなっていたという裏も取れている。娘を亡くした悲しみを埋めたいだけなら、もっと早く話が出たはずだ。でもそうじゃなかった。感情だけで判断せず、ゆっくり考えて決めたところに野村夫妻の本意を感じるわな」
向坂はそう言って、吸い終えたタバコを灰皿で消した。
お互い言葉が止まり、ソファで一息ついていた。
その最中、雅彦はどうしても確認したいことがあったので、向坂に視線を向ける。
「向坂さん。蓮穂の両親って知ってますか？」
その問いに向坂は雅彦を一瞥し、
「知ってるよ」
と淡白に返事。
それから、表情が明るさを失った。
「蓮穂ちゃんが三葉に入った理由は知ってるだろ。親がいても、施設へ預けられに来る子がいないわけではない。主に片親で金銭的に余裕がなくて、とかな。愛情があってマメに施設へ会いに来る親もいる。とはいえ、そんなものは稀なのが実情だ。そして、蓮穂ちゃんの場合は最悪のケース。単純に虐待された後、捨てられている」
向坂は最後に吐き捨てるように言ってから、一気にコーヒーを飲み干した。
「もう一度仲良くなって親子で暮らそう……だなんて夢物語だぞ。ただでさえ、蓮穂ちゃんは精神的にやばいんだ。そんなことしたら壊れるぞ」
「蓮穂が精神的にやばいって……」
向坂の言葉に雅彦が反応した。向坂は二本目のタバコに火をつけ、話を続ける。
「あのな。施設に来る前の壮絶な虐待、山岸との生活での虐待。それでいて誰にも迷惑を掛けまいと健気に振る舞う小学生、これが正常だと思ってんのか？」
「……いえ」
「心が相当凍り付いてるだろ。心理療法の先端をいっているアメリカなら、速攻でカウンセリング対象だな」
向坂は紫煙を燻らせながら言い切った。
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